Выехали на рассвете. Рыжий уселся за руль «буханки», а Агент привычно занял водительское место в «Урале». Город проскочили без происшествий. Он был тихим и мертвым, только одинокий топтун вылетел из-за угла, чтобы получить пулю из ПКМ, с которым в «собачьей будке» торчал Ампер. Останавливаться и потрошить не стали, за домами кто-то заурчал. Судя по звукам, там было немало тварей.
А потом потянулись поля и лес. Тихо, спокойно, пара бегунов не в счет, в них даже стрелять не стали. Прям турпоездка, а не коварный Улей. Расслабились и едва за это не заплатили: смерть обрушилась сверху. Та самая элита, что атаковала их, когда они гнали через город. Та самая, что убила бойцов Черствого, и, похоже, она же перебила внешников и муров возле складов в деревне.
«Буханка» просто смялась, когда на крышу приземлилась многотонная туша. Ампера спасло то, что он, уворачиваясь от ветки, висящей над дорогой, скользнул внутрь, прогнувшаяся мгновенно крыша зажала правую ногу. Закричала Рина, сидевшая впереди. «Буханка» встала, а тварь, искалечившая машину, одним прыжком ушла навстречу «Уралу», идущему метрах в двадцати позади. Причем прыгнула по-умному, уйдя в сторону, прикрывшись деревьями и кустами, которые обильно росли по обочинам дороги.
На узкой лесной дороге тварь получила колоссальное преимущество. Хоть и мощный, но неповоротливый грузовик оказался зажат стеной деревьев, тварь же спокойно перемещалась. Секунда, и она уже сбоку, удар, машина покачнулась, но устояла, смятый бронированный кузов «покемона» выдержал. В ответ из амбразуры грохнул одинокий выстрел, но элита сделала гигантский прыжок, использовав вставший на секунду транспорт как гимнастического козла, перепрыгнула на другую сторону и вырвала кусок крыши. Из бронированной коробки в ответ раздались несколько очередей, ушедших в молоко. А тварь скрылась за деревьями.
– Ампер, ты как? – раздался со стороны кабины голос блондинки.
– Живой, Рин. Только меня зажало тут, нога намертво застряла под креслом, на которое давит крыша. Пулемет отлетел к задней двери, автомат на мне, но толку от него против этой твари. Где эта паскуда?
– Не знаем. Мы намертво встали, днище сложилось, – ответил Рыжий озадаченным голосом, паникой не пахло, но он явно был на нервах. – У меня дверь заклинило, у Ринки тоже, а решетка на лобовухе приварена на совесть, стекло разлетелось, а она держит. Как же придурок Каа умудрился не вовремя нажраться?
Сейчас бухой в стельку сенс отсыпался в компании потасканной шлюхи в комнате ночлежки Хоря. К выезду он был непригоден, решили двигаться без него, вот и расплата. Ампер, вслед за бывшим товарищем, мысленно костерил флегматичного удава. Тварь он не видел, похоже, элита с талантами, либо глаза отвела, либо просто обладала невидимостью, а может, хамелеон, твари редко падали с деревьев, а здесь такая развесистая сосна с очень густой кроной.
Погорелов закрутил головой. Сиденье прогнулось, нога прочно зажата в районе щиколотки. Тут нужен лом и рычаг, просто так не выдернешь. Снять ботинок тоже не удастся… Чертов Улей.
Позади снова раздалась стрельба. Нервная, заполошная, работает крупняк Пигмея и два автомата. Несколько раз бухнула снайперка Мушкета, крутая штука, от внешников, под патрон 14,5. Причем рейдер даже без прицела работает. Дар у него такой – расстояние безошибочно определяет вплоть до полуметра и зрение активирует, видит на два километра, круче, чем любой бинокль. Звездочет молчит, он, скорее всего, без винтовки, только с автоматом в кабине «Урала».
– Б…, попали! – выругался Рыжий, после чего начал долбить ногами по металлу, то ли решетку вышибает, то ли дверь перекошенную.
Взгляд Амера упал на лопату, закрепленную на стене. Обычная садовая штыковая лопата, черенок мощный, чуть больше метра.
Снова затрещали очереди из крупняка, одна из них прошлась по искореженной «буханке», разрывая в клочья смятый зад.
– Пид…, вы что творите?! – взвыл Рыжий на весь лес. – Ампер, живой?
– Пока да, – отозвался Погорелов, стараясь пальцами дотянуться до садового инструмента, – но еще пару таких заходов, и буду не очень целым. Ринка, ты как?
– Нормально, – отозвалась блондинка. – Ты там держись, я почти выбралась. – И точно, удар, скрежет металла и радостный вопль девушки: – Рыжий, давай сюда!
– Сиди здесь, я наружу, – скомандовал бывший омоновец. – Эта элита нам всю кровь выпила, сначала когда туда ехали, теперь вот обратно. Из машины без приказа ни шагу, прикрывай спереди, чтобы тварь оттуда не зашла. А я попробую твоего хахаля вытащить, без него эту резвую гадину нам не успокоить.
– Ты на мой дар особо не надейся, – с зубным скрежетом, все-таки сдернув лопату со стены, заявил Погорелов, – он хоть и подпитывается регулярно, но против такой элиты не уверен, что прокатит, это тебе не топтунов гонять.
Загнав черенок под сиденье и положив штык себе на плечо, Ампер со всей дури попытался сесть и едва не сломал зажатую ногу.
Прямо за жестяной стенкой заговорил автомат Рыжего, а следом в дело вступила Рина. Ее хлюпающий глушак легко определить. Удар по умершей «буханке» был страшен, ее просто закрутило на месте. Кто-то вскрикнул. Заработал пулемет, еще несколько пуль прошили борт, одна просвистела прямо над лежащим Ампером.
– Ринка, жива?
– Жива, – раздался из кабины стон. – Приложило меня круто, до звезд в глазах. А вот Рыжий отмучался, тварь ему башку снесла под ноль. Только рот остался. Это последнее, что я видела, пока звезды не пошли на убыль.
– Не лезь наружу, – приказал Погорелов и подтянул к себе ПКМ, – это не тупой бегун, эта элита, мать ее, с высшим образованием. – Он потянулся к рации, но нащупал лишь обломки пластика. Похоже, когда тварь калечила «буханку», по груди его нехило приложило. – Связь есть с «Уралом»?! – крикнул он напарнице.
– Нет связи, молчит грузовик. Я вижу там стекло переднее выбито, и кровь. В кабине либо пусто, либо они попрятались.
– Блин, Рин, кончай быть ребенком, уйди с этого канала на общий.
Секунду было тихо, со стороны кабины, сквозь хрипы, раздался голос Мушкета:
– «Бух… а»? Как сл… шишь? Пр… ем?
– Слышу тебя, «Урал», – затараторила Рина. – Ампер зажат в кузове, ему ногу придавило. Рыжий мертв.
– По… ял т… бя, шшш, де… жи… сь, у нас Звезд… та п… рвало. Шшш. Сука, эли… а. Д… житесь.
И тут снова заработал крупняк.
– Охренеть пообщались, – выдал Ампер. – Милая, забейся в угол, автомат перед собой, держи сектор, и если в него сунется падла, не торопись стрелять, гаси, только если очевидно, что к тебе полезет. Не надо к себе внимание привлекать. Все поняла?
– Да, выполняю, – четко и без паники заявила девушка, похоже, подключилась ее стервозная часть личности бывшей ликвидаторши.
– Молодец, а я попытаюсь освободить ногу.
Ампер снова взялся за лопату и пропихнул черенок поглубже. Напрягся что есть мочи, отжимая лопату вверх, словно штангу толкал килограммов на сто пятьдесят. Заскрипел металл, нога стала чуть свободней. Ампер еще поднажал, и через секунду плененный ботинок вместе с конечностью оказался на свободе.
– Рин, я в норме! – крикнул Ампер, потирая ногу. – Похоже, синяк будет нехилый, но работать могу.
– Хорошо, – отозвалась девушка. – Ребята сидят в осаде. Вижу, стволы торчат из амбразур и дыры в кунге, элиту не наблюдаю.
Погорелов привстал, оперся на пострадавшую ногу и едва не заорал, ушибло ее круто. Подтянув пулемет, он проверил машинку, вроде нормально, делали русские оружие на совесть, и кувыркание по разбитой «буханке» ему не слишком повредило. Распахнув заднюю дверь, он уставился на густые кусты в полуметре от нее. Машину развернуло, так что она сейчас перекрывала дорогу.
– Рин, запроси «Урал», пусть Мушкет скажет, где тварь в последний раз видели. А еще спроси, какого хрена они не пошли на прорыв?
– На последний вопрос я тебе сама отвечу. Тварь разорвала в клочья переднее левое колесо, и сейчас грузовик стоит, накренившись и зарывшись в песок.
– Хреново, – подвел итог Погорелов. – Уточни по твари.
Девушка снова зашаманила с рацией, через пару секунд раздался голос Мушкета. Выслушав сквозь помехи вопрос, он что-то прошипел в ответ, из которого Ампер понял, что тварь в последний раз показывалась слева, в лесу между машинами. То, что Погорелов снова в строю, нового командира обрадовало.
– Тварь надо валить, – подвел он итог сквозь помехи, глотающие целые слова. – Ждите инструкций.
– Конечно, надо, – согласился с ним Ампер, – пешком мы от нее точно не уйдем, а поменять колесо на грузовике элита не даст. Рин, там щель между нами, передай мне рацию, только не рискуй.
Несколько секунд девушка скрипела чем-то в кабине, и вскоре на пол упала рация, до которой бывший имперский прапорщик едва дотянулся.
– Ампер Мушкету, как принимаешь?
– Хе… во, ч… о х… тел?
– Слушай внимательно. Сейчас я выберусь наружу, берите под контроль лес вокруг меня, только меня в фарш не покрошите. Помнишь про мой дар Улья? Попробую заставить тварь хоть на секунду замереть. Ваша задача не просрать эту секунду. Как понял?
– По… ял теб…, Амп…, се… ас сдел… м. Пигм… й со св… им кр… пня… м уже по… з в каб… ну. Не зря де… али из «Урала» ав… бус, я п… крою, м… нута.
– Гребаная связь! – не сдержался Ампер. – Минута пошла.
– Ты чего удумал? – заволновалась подруга. – Рыжий вылез, так тварь ему меньше чем за секунду голову оттяпала.
Ампер поудобней ухватил пулемет, сейчас он рулил.
– Она не уйдет, милая, и мы не уйдем. А потом наступит ночь, и она нас сожрет. Эта элита матерая, жалко, что мы ее тогда не добили. Все, время вышло.
Ампер медленно высунул голову, напрягая слух, такая тварь не может передвигаться по лесу совершенно бесшумно, однако сейчас вокруг было как в гробу, только его собственное нервное дыхание.
Медленно опустив ногу на траву, Погорелов замер. Наконец он выбрался, распрямился, стоило дать нагрузку на ушибленную ногу, как все тело прострелила боль, но Ампер, сцепив зубы, занялся делом, снова вслушался. Ничего. «Да где ж ты, умница-разумница? – мысленно позвал Ампер. – Ну иди сюда». Он медленно, шаг за шагом, скрипя зубами, двигался к центру дороги, оставаясь открытым со всех сторон, вслушиваясь в каждый звук леса, вглядываясь в каждую ветку. Погорелов четко знал, элита тут, она его видит, чует и ждет. А еще эта гадина осознает, что ее заманивают под выстрел.