Именно эти компоненты представляли для меня наибольшую сложность. Чтобы понять, как срастить их с устройствами, изготовленными на заводах Федерации, требовалось провести некоторое количество экспериментов, в результате которых часть артефактов неминуемо была бы испорчена. Если с трофеями второго поколения я себе еще мог такое позволить, то артефакты времен Вторжения имелись у меня чаще всего в единственном экземпляре. В результате многие технологические операции мне предстояло выполнять без права на ошибку.
Как бы мне ни хотелось этого избежать, рисковать всё же пришлось. По моей команде манипуляторы роботизированного стенда медленно и со всеми предосторожностями начали демонтаж корпуса летающего шпиона. Каждая из механических рук управлялась отдельным вычислителем, и еще один, самый мощный, координировал их действия. Тем не менее, полностью доверить эту работу искусственному интеллекту я не рискнул. За каждой операцией внимательно следили заранее проинструктированные мной техники торговой гильдии. Они немедленно сообщали мне, если в процессе вскрытия уникальной твари Роя манипуляторы натыкались на нестандартные конструкционные решения или оптоэлектронные компоненты, отсутствующие в базах данных вычислителей.
В такой ситуации весь процесс немедленно останавливался, и к анализу обнаруженной проблемы подключались мы с Лисом и Призраком. Иногда над подобными сложными участками мы зависали достаточно надолго, но в итоге мне всё-таки приходилось принимать какое-то решение, даже если я понимал, что риск ошибки велик. Времени в нашем распоряжении оставалось всё меньше, и позволить себе бесконечно раздумывать над каждой возникшей сложностью я не мог.
Добраться до систем сканирования летающего шпиона нам удалось только через четыре часа. Схема оказалась распределенной, чего, в общем-то, и следовало ожидать, но меня сейчас не интересовали ни энергопитание, ни внешние эмиттеры, ни другие периферийные устройства. У «Скаута» всё это имелось свое, причем гораздо лучшего качества. Главную ценность для меня представляло ядро системы, несколько компактных блоков, обеспечивающих разведчику Роя возможность создания уникальных модуляций гиперполя и дальнейшей интерпретации вызванных ими искажений отраженного сигнала.
Сделать небольшой перерыв я позволил себе только после того, как четыре уникальных устройства были со всеми возможными предосторожностями отключены от систем питания и передачи данных и извлечены из тушки летающего дрона Роя. Проведенные Шиффом тесты показали, что три из четырех блоков с высокой вероятностью сохранили работоспособность. Добиться какой-либо реакции на тестовые сигналы от четвертого устройства не получилось, хотя внешне оно поврежденным не выглядело.
Пока мы с техниками гильдии восстанавливали силы после почти пяти часов непрерывной работы, люди Шиффа убрали со стенда частично разобранного шпиона. В тушке летающего робота, естественно, осталось еще очень много ценного, но разбираться с ним сейчас не было времени.
Вскрытие оптоэлектронных блоков, извлеченных из шпиона, являлось гораздо более тонкой работой и требовало более серьезного оборудования. Роботизированный стенд для этой стадии работ пришлось собирать отдельно. Правда, с этой проблемой я столкнулся еще при модернизации «Каракурта» и боевой техники колониальной армии, так что технология была в целом уже отработана.
Начали мы с устройства, которое не пожелало отвечать на тестовые сигналы. Его поместили в герметичный бокс, заполненный инертным газом высшей степени очистки. За работой манипуляторов я наблюдал с помощью проекционного экрана. На этой стадии никто из техников гильдии мне уже помочь не мог, и лишь Шиф внимательно наблюдал за моими действиями.
Сам я, естественно, вскрытием артефакта не управлял. Столь тонкие операции могли выполнить только роботы, а вот программы для них я составлял лично, причем изменения в код иногда приходилось вносить прямо по ходу работы.
Вопросов торговец не задавал, не желая меня отвлекать, но то, что происходило на экране явно находилось за границами его понимания. Впрочем, меня это уже не удивляло. Еще при работе над модернизацией боевых машин колониальной армии я осознал, что даже техники с вживленными в мозг чипами не всегда понимают, что я делаю и чего от них хочу. В их базах данных просто не имелось соответствующей информации, а далеко выходить за рамки искусственно зашитых в мозг знаний техники были не в состоянии. Это не значит, что мне всё приходилось делать самому, но наиболее ответственную работу я никому доверить не мог.
Как оказалось, не подававший признаков жизни артефакт на самом деле не был выведен из строя. Шифф просто не сталкивался с оптоэлектронными компонентами такого типа и не знал, как их правильно тестировать. Честно говоря, я и сам понял, что к чему, только вскрыв корпус и проанализировав внутреннюю структуру артефакта. Зато, осознав, что именно попало мне в руки, я хищно улыбнулся, и это не ускользнуло от Шиффа.
– Думаешь, сможешь его отремонтировать? – по-своему истолковал мою мимику Шифф.
– Он исправен, – полностью скрыть охвативший меня охотничий азарт я не смог. – Похоже, именно этот блок сделал летающего шпиона Роя таким опасным. Это специализированный сопроцессор, позволяющий вычислителю дрона создавать нестандартные модуляции гиперполя. Думаю, именно его нужно наиболее плотно интегрировать с модуляторами сканеров «Скаута». Остальные компоненты можно смонтировать по обычной схеме через интерфейсные адаптеры. По-хорошему, конечно, стоило бы применить гибридную схему и к остальным компонентам, но, честно говоря, я боюсь с этим не справиться, а так, даже если с сопроцессором нас постигнет неудача, мы всё равно на выходе получим улучшение характеристик сканеров «Скаута», пусть и гораздо менее впечатляющее.
– Не разочаровывай меня, партнер, – негромко ответил Шифф, – я уже как-то привык к тому, что не в твоих правилах превращать безумно дорогие артефакты в бесполезный хлам, а менять свои привычки я не люблю. Возраст, наверное, начинает сказываться.
Закончив с разборкой сопроцессора, я подал знак техникам, и в бокс с обеспыленным аргоном вдвинулся небольшой контейнер с предварительно разобранным людьми Шиффа главным модулятором сканера «Скаута».
– Призрак, мне нужна объемная модель пространственного совмещения сопроцессора Роя с твоим модулятором. Критерий оптимальности – минимальная длина сопрягающих энерговодов.
Решить такую задачу самому мне было не под силу, а вот искусственный интеллект подходил для этого как нельзя лучше. Нужная схема появилась на проекционном экране уже через пару секунд, и еще почти час мне пришлось потратить на постановку задачи вычислителю роботизированного стенда. Закончив с этим, я сосчитал про себя до пяти, успокаивая что-то уж слишком перевозбудившийся мозг, и прикоснулся к пиктограмме запуска процесса объемной печати энерговодов.
Манипуляторы пришли в движение, словно совершая сложный танец вокруг размещенных друг напротив друга и почти соприкасающихся устройств, порожденных давно утраченными технологиями двух враждебных друг другу рас. Я увеличил изображение, и за мельканиями тонких механических щупов, оснащенных эмиттерами наночастиц, стали видны едва заметные нити нарождающихся связей между элементами внутренней структуры сращиваемых артефактов. Еще добавив увеличения, я получил картинку, на которой стали видны узлы кристаллических решеток с дрожащими в них расплывчатыми контурами атомов. На этом уровне что-либо понять было уже решительно невозможно, и я вновь уменьшил масштаб. На данном этапе мое вмешательство уже не требовалось, и от меня больше ничего не зависело. Процесс должен был занять около двух часов, и нам оставалось только ждать.
Сколько ни убеждал себя Рарог в том, что он находится в фактически беспроигрышной ситуации, желание выйти из предстоящего противостояния победителем захватывало его всё сильнее. Врага, нанесшего ему унизительное поражение в системе Бриганы, требовалось уничтожить. Вот только для планирования катастрофически не хватало данных. Перед ударом по четырем окраинным колониям людей практически все корабли-разведчики и корветы были задействованы для патрулирования пространства в окрестностях атакованных звездных систем с целью пресечь попытки противника провести разведку или установить с ними связь.
Координатор решился извлечь из стратегического резерва и задействовать в этой операции четыре из восьми оставшихся в его распоряжении дальних разведчиков, построенных еще в Ядре Миров и прибывших в эту вселенную вместе с третьей, и последней, волной Вторжения. Почему не состоялась четвертая, выяснить так и не удалось. В какой-то момент из порталов просто перестали появляться новые боевые корабли и транспорты снабжения.
Координатор долго берег эти уникальные разведывательные комплексы, собираясь применить их лишь тогда, когда обстоятельства однозначно позволят ему достичь с их помощью решительного перелома в ходе Вторжения. На взгляд Рарога, это решение было ошибкой. Людей и другие разумные биологические виды следовало дожать еще тогда, почти семьдесят лет назад.
Хорошо, что хоть теперь хозяин лидер-модуля решился задействовать эти корабли. Именно с их помощью удалось отследить и пресечь попытки людей хоть что-то узнать о судьбе атакованных Роем колоний. Обширные сети разведзондов, развернутые четырьмя уникальными кораблями дальней разведки, не оставили людям шанса, позволив не только своевременно обнаружить и уничтожить всех, кто пытался проникнуть в зону проведения операции, но и не дать ни одному из кораблей людей сбежать из атакованных звездных систем.
Рарогу стоило немалых усилий убедить Координатора выделить ему еще один такой корабль для тщательной разведки системы Бриганы, в которой противник располагал, как минимум, одним кораблем с очень серьезными средствами маскировки. В итоге ему это всё-таки удалось, но на обмен запросами, отвечать на которые Координатор не слишком торопился, было потеряно еще немало времени. Впрочем, теперь всё это осталось позади, и «Взгляд бездны», как Рарог назвал для себя выторгованный у Координатора корабль-разведчик, наконец-то, вышел из прыжка на границе внешнего пояса астероидов системы Бриганы.