Впрочем, кое-какую активность в городе сканеры всё же фиксировали. Колонии людей удалось пережить штурм, и теперь они восстанавливали подземную часть своего разрушенного мегаполиса. В том, что у людей в системе Бриганы не осталось крупных кораблей, Рарог был практически уверен, но, помня о предыдущей неудаче, решил подождать еще немного, чтобы окончательно в этом убедиться.
При всей опасности и непредсказуемости малый корабль людей однозначно не мог справиться в открытом бою даже с одним неповрежденным эсминцем Роя. У Рарога их было три, но он помнил, что в последнем сражении человек, руководивший обороной колонии, показал себя исключительно хитрым и коварным противником. Конечно, Рарог очень надеялся, что он погиб во время штурма, но полной уверенности в этом искусственный интеллект не испытывал, а значит, пока следовало исходить из того, что враг жив и от него следует ожидать нестандартных действий и смертельно опасных сюрпризов.
Рарог ничего не предпринимал, пока зонды не пересекли орбиту четвертой планеты. Космос по-прежнему оставался пустым, и ждать дальше не имело смысла. Повинуясь его приказу, три эсминца, десантный транспорт и «Взгляд бездны» покинули внешний пояс астероидов и начали разгон к Бригане-3. Корвет Рарога пока остался за границами системы. Несмотря на уверенность в победе, соваться ближе к третьей планете он никакого желания не испытывал.
План Рарога был достаточно прост, и именно в этом искусственный интеллект видел залог его успеха. Первыми на низкие орбиты Бриганы-3 выйдут эсминцы. Все вместе они способны залпом выпустить двадцать четыре торпеды, и даже если люди успели частично восстановить системы ПВО и противоорбитальной обороны, отбиться от такого удара они не смогут. По расчетам Рарога, минимум половина торпед достигнет поверхности. Значительная часть подземных ярусов человеческого мегаполиса будет разрушена, а военная инфраструктура, подземные заводы, склады, энергостанции и прочие объекты, определяющие жизнеспособность и оборонительные возможности колонии, получат критические повреждения.
После удара по городу придет время высадки десанта в западной части континента, где остатки армии людей не смогут помешать посадке транспортного корабля. На подходе к планете и в атмосфере транспорт будут прикрывать эсминцы, которые к этому моменту над человеческим городом будут уже не нужны. Даже если люди бросят в самоубийственную атаку свой корабль-разведчик, три эсминца однозначно не позволят ему прорваться к десантному транспорту. Ну, а после высадки десанта наземные роботы и атмосферная авиация, произведенные в первые годы Вторжения, легко сломят остатки сопротивления защитников города и поставят точку в истории человеческой колонии в системе Бриганы.
Выбить из Координатора десантный транспорт и, главное, столь ценную боевую технику оказалось очень непросто, но Рарог смог убедить хозяина лидер-модуля в том, что эти силы нужны именно на Бригане-3. Правда, Координатор поставил ему жесткое условие. Потери не должны превысить пяти процентов от изначальной численности десанта. Боевые роботы, выделенные Рарогу из стратегического резерва, в дальнейшем должны принять участие в подавлении остатков сопротивления в трех других звездных системах, недавно успешно атакованных Роем, а затем и в ударах по другим планетам, еще остающимся под контролем людей. Впрочем, в своей способности выполнить это условие Рарог не сомневался. Никаких по-настоящему серьезных рисков на пути реализации его плана не просматривалось.
Офицеры штаба колониальных сил самообороны бросали в мою сторону короткие заинтересованные взгляды, но вопросов, естественно, не задавали. Присутствие штатских в зале оперативного управления войсками во время подготовки к отражению атаки Роя выглядело необычно, и если Анна Койц находилась здесь по вполне понятным причинам, то по поводу меня ясности не было никакой. Объяснять что-либо подчиненным ни генерал Руф, ни координатор вербовщиков не сочли нужным, а мой комбинезон техника торговой гильдии не вносил в происходящее никакой ясности.
Почти все присутствующие в зале знали меня в лицо и, возможно, даже были в курсе, что я имею какое-то отношение к развернутой недавно программе модернизации боевой техники колониальной армии, но зачем рядовой технический специалист понадобился командующему армией и полномочному представителю Федерации в главном штабе перед самым началом боевых действий, никто, похоже, не понимал. Впрочем, ответ на вопрос о моей роли офицеры штаба получили даже быстрее, чем могли ожидать.
– Командир, наблюдаю четыре новые цели, – прозвучал в гарнитуре коммуникатора голос Призрака. – Дистанция не позволяет распознать их со стопроцентной достоверностью, но предположительно это три эсминца и войсковой транспорт Роя. Сканеры обнаружили их между орбитой девятой планеты и внешним поясом астероидов. Курс – Бригана-3.
Отвечать Призраку вслух я не стал. Вместо этого отправил ему текстовое сообщение.
– Шифф говорил о носителе разведзондов. Ты его всё еще не видишь?
– Пока нет, и, видимо, увижу нескоро. Судя по характеристикам зондов, их носитель оснащен очень серьезными средствами маскировки.
– Господин командующий, – я обратился к генералу Руфу, что-то оживленно обсуждавшему с Зыковым, – за орбитой Бриганы-9 обнаружен отряд из четырех кораблей противника. Разрешите подключить к командной сети штаба канал передачи данных с экспериментального сканера торговой гильдии.
– Подключайте, лейтенант, – Руф предпочел обратиться ко мне по званию, пусть и весьма невеликому, чтобы моя гражданская одежда больше не вводила никого в заблуждение.
Коммуникатор завибрировал, извещая меня о получении пакета кодов доступа, и Призрак без дополнительных команд вывел картинку со сканеров «Скаута» на главный экран зала оперативного управления. В помещении штаба повисло почти физически ощутимое напряжение. Вряд ли кто-то из присутствовавших здесь офицеров не понимал, чем чревато появление в системе Бриганы такого противника.
– Десантный транспорт? – недоверчиво произнес генерал Руф, вглядываясь в размытое изображение самого крупного из вражеских кораблей. – Это точно? Рой не высаживал своих тварей на планеты Федерации уже несколько десятков лет.
– Вероятность ошибки менее двадцати процентов.
– На месте Роя, я бы высадил десант на западном побережье континента, – прокомментировал увиденное Зыков. – Там у противника будет намного больше шансов безопасно посадить транспортный корабль.
– У нас есть оружие, способное помешать им высадиться? – присоединилась к обсуждению Анна.
– Если бы транспорт был один, то я бы сказал, что у нас есть неплохие шансы его сбить, – без всякого энтузиазма ответил командующий армией, – но не думаю, что Рой станет рисковать потерей такого корабля и его груза, пока не подавлена противоорбитальная оборона. Сначала эсминцы нанесут удар торпедами по городу, и только потом на посадку пойдет транспорт с десантом. Боюсь, к этому моменту наши возможности его уничтожить несколько снизятся.
На мой взгляд, генерал высказался более чем мягко. Если торпеды ударят по мегаполису, мешать посадке десантного транспорта будет уже некому. Впрочем, возможно, Руф просто инстинктивно жалел психику Анны, видя в ней пусть и достаточно смелую, но очень молодую женщину, предсказать реакцию которой на такую информацию довольно сложно. И, пожалуй, в этом он был не так уж неправ.
Пересылая мне пакет кодов доступа к командной сети, генерал Руф не стал ограничиваться каналом передачи данных, о котором я его просил. Он дал мне полный доступ к системе с правом получения любой информации, но без возможности ее корректировать и отдавать какие-либо команды. На данном этапе меня это вполне устраивало.
Сейчас в пусковых шахтах, размещенных в центральной части мегаполиса, стояли на боевом дежурстве восемнадцать противоорбитальных ракет «Аркан», и только одиннадцать из них успели пройти модернизацию с применением гибридных технологий. Для уничтожения одного эсминца обычно хватало двух-трех попаданий, но боевой корабль – не мишень на полигоне. Он ведет по ракетам огонь из плазменных пушек, выпускает ракеты-перехватчики и использует системы РЭБ, так что добиться попадания удается хорошо если каждой пятой из выпущенных ракет.
В общем, пессимизм генерала Руфа казался вполне объяснимым. Каким будет эффект от проведенной модернизации, командующий оценить не мог. В реальных боевых условиях новые ракеты еще не испытывались, а если исходить из характеристик стандартных «Арканов», твердо рассчитывать мы могли на уничтожение только одного эсминца противника, да и то если выпустить по нему две трети имеющихся у нас противоорбитальных ракет единым залпом. Еще один эсминец мог получить повреждения, но не более. Так что на уничтожение десантного транспорта мы при таком раскладе рассчитывать вообще не могли.
Правда, все эти расчеты делались, исходя из предположения, что модернизация систем наведения и средств РЭБ не превратила «Арканы» в совершенно новое оружие, а лишь несколько улучшила их стандартные характеристики. Я с этим мнением был совершенно не согласен, но рассудить, кто из нас прав, я или штабные аналитики, мог только реальный бой.
Проблема заключалась в том, что для максимально эффективного применения модернизированных ракет требовалась несколько иная тактика, принципиально отличавшаяся от разработанной для стандартных «Арканов». Я, естественно, пытался объяснить это генералу Руфу сразу после того, как первые ракеты прошли модернизацию, но он ограничился лишь тем, что вежливо меня выслушал. Понять командующего было можно. Вся ответственность за отражение орбитального удара лежала на нем, и применять непроверенную тактику на основании одних лишь моих слов казалось ему слишком авантюрным решением, а рассказать генералу всё я не мог.
– Командир, если «Скаут» останется на границе атмосферы, его минут через пять-семь обнаружат, – сообщил Призрак, добавив мне новых проблем.