Кислый уже собирался резко прервать нытье подчиненного, но на экране нарисовалась отметка твари Роя, и ему стало не до воспитательной работы. Противника обнаружили сканеры военных, причем на изрядной дистанции. Настолько изрядной, что Кислый на долю секунды даже испытал зависть к оператору столь совершенного оборудования. Впрочем, в данный момент ему было не до посторонних мыслей. Подобная ситуация предусматривалась планом рейда, и сейчас от людей Кислого требовались совершенно конкретные действия.
– Робот-разведчик Роя в квадрате «Б6», – лидер группы переключился на общий канал. – Нас пока не видит. Герон, берешь трёх бойцов и выдвигаешься ему навстречу. Вам нужно просто его обстрелять, не попав под ответку. Сможете повредить или уничтожить – хорошо. Не сможете, и хрен с ним. Главное – привлечь внимание противника к нашему появлению в этом районе.
– Понял тебя, босс, делаем, – из голоса Герона мгновенно исчезли все нотки недовольства. Осталась только сосредоточенность на выполнении поставленной задачи. Именно эту способность мгновенно переключаться с абстрактных рассуждений на конкретное дело Кислый и ценил в Героне. Поэтому и терпел иногда его сомнения и нытье. До разумных пределов, естественно.
Робота-разведчика сняли чисто. Сделать это в четыре плазменные винтовки достаточно опытным в таких делах боевикам оказалось несложно, особенно при четком внешнем целеуказании. Роботу-разведчику ничуть не помогли ни маскировочные поля третьего поколения, ни довольно слабый генератор помех. По сравнению с возможностями сканера, которым его засекли, всё это было даже не смешно. Выстрелить в ответ противник не успел, но зато его гибель запустила стандартный механизм реакции Роя на вторжение на его территорию.
Сначала к отряду Кислого сунулся разведывательный дрон. Сбит он был, как в тире, причем лично Кислым. Чтобы произошедшее не выглядело, как провокация, боевик Синдиката даже израсходовал недешевый имитатор и одноразовый генератор помех, якобы в попытке помешать беспилотнику засечь точку, из которой его обстреляли, и передать ее координаты вычислителю Роя, отвечающему за оборону этого сектора Руин.
Может, беспилотник и не смог отправить информационный пакет, но место, где он был сбит, стало неплохим ориентиром для тварей Роя. Как и предполагал Кислый, использовать против пока непонятной цели серьезные аргументы, вроде залпа РСЗО или удара тактическими ракетами, противник не стал. Зато минут через десять на экране нарисовались три лёгких танка в сопровождении десятка «Тоннельных крыс». Вся эта членистоногая нечисть бодро сокращала дистанцию с остававшимся на месте отрядом Кислого. В задачу боевиков Синдиката сражение с таким противником не входило. Собственно, на данный момент от них уже ничего и не зависело. Свою роль они вполне отыграли, вот только уходить было всё же рано. Они ведь пришли сюда не просто прогуляться по промзоне, а за добычей, и сейчас эта добыча сама шла к ним в руки.
– Кирк, готовь своих пауков, – приказал Кислый. – Сейчас вояки поджарят этих бегунов, и у них появится работа.
– Так готовы они давно, босс, – немного нервно ответил оператор беспилотных систем, выводя на экран отчет о состоянии ремонтных роботов. – Аж лапами в нетерпении перебирают.
Работы у Кирка сегодня было немного. Его разведывательный дрон так и оставался в пусковом контейнере. При наличии такого качественного внешнего целеуказания в нем просто не возникло необходимости.
– Кислый, здесь капитан Подгорцев, – прозвучал в наушниках шлема незнакомый голос. – По вашим целям ракеты ушли. Дистанция сто двадцать. Подлетное время пятьдесят секунд.
– Осознал, – демонстративно не по уставу ответил боевик и переключился на общий канал. – Всем в укрытия! Сейчас тут будет весело.
На самом деле роботы Роя находились еще довольно далеко, и за оставшиеся до прилета ракет секунды сильно сократить дистанцию они не могли, так что большого смысла прятаться не просматривалось, но боевое применение любого оружия всегда чревато неприятными сюрпризами. Попасть под взрыв случайно отклонившейся от курса ракеты Кислому совершенно не улыбалось.
У легкого танка, и уж тем более у «Тоннельной крысы» практически нет шансов сбить тактическую ракету, но отряд Кислого вклинился на территорию противника между двумя серьезными укрепрайонами Роя, а в их бункерах скрывались не только системы залпового огня и стационарные плазменные орудия, но и достаточно мощные средства ПВО. До запуска военными тактических ракет эти системы себя никак не проявляли, видимо, не желая раскрывать своё местоположение, но, похоже, сейчас вычислитель Роя оценил угрозу, как существенную, и решил их задействовать.
– Кислый, сразу после удара ракет отводи своих людей, – на этот раз на связь вышел не какой-то непонятный вояка, а Рич, и это сразу настроило лидера отряда на серьезный лад. – За трофеями позже вернетесь. Похоже, Рой решил взяться за вас всерьез.
Небо прочертили размытые росчерки и над головами людей Кислого замелькали вспышки взрывов. Зенитные ракеты Роя пытались перехватить идущие к целям «Лабрисы», а еще через секунду впереди несколько раз приглушенно грохнуло, и среди развалин поднялись высокие столбы пыли. Тактические ракеты поразили цели.
– Отходим, быстро! – скомандовал Кислый, и сам первым рванул на северо-восток, где метрах в пятистах гнилыми зубами возвышались почерневшие обломки толстых стен какого-то разрушенного цеха.
– Босс, с юга по нам пошел залп РСЗО! – на бегу выкрикнул Герон, пытаясь не отставать от лидера рейдового отряда.
Кислый и сам видел на проекционном экране отметки полусотни управляемых ракет, стартовавших из укрепрайона в сорока километрах от них. Похоже, им удалось-таки знатно дернуть Рой за хвост, и немалую роль в этом сыграли выпущенные по его танкам тактические ракеты. Судя по всему, искусственный интеллект, управлявший действиями противника, пришел к выводу, что, если некий относительно небольшой отряд людей прикрывают столь мощными средствами, значит это очень непростое подразделение, и его следует обязательно уничтожить.
Вот только противник, похоже, еще не до конца осознал, насколько непростым был отряд Кислого. В двадцати километрах к востоку от бегущих боевиков Синдиката Руины расцвели сотней зеленых отметок. Рота ПВО, выделенная им для прикрытия от атак с воздуха и ракетных ударов, открыла огонь по ракетам Роя. Недостатка в боеприпасах военные, похоже не испытывали. Роботизированные машины заряжания не теряли времени даром, и вслед за первым залпом секунд через двадцать последовал второй.
Ракеты Роя были буквально разорваны в клочья. Прорваться не удалось ни одной. Кислый даже представить себе не мог, что такое возможно, но, как оказалось, всё когда-то случается впервые. Добежать до развалин старого цеха они смогли без потерь, но спровоцированный ими бой в Руинах, похоже, только начинался.
Если удар «Лабрисами» по отряду роботов, выдвинувшихся навстречу людям Кислого, спровоцировал Рой на залп РСЗО из ближайшего укрепрайона, то вступление в бой роты ПВО колониальной армии явно заставило вычислитель противника еще сильнее повысить оценку важности ускользающей от него цели. Из глубины Руин стартовали двадцать шесть тактических ракет. Кислый вспомнил, что, кажется, именно этого Рич и добивался. На этот раз мишенью стал не отряд боевиков Синдиката. К большому облегчению Кислого, Рой, похоже, их потерял, и решил отработать по установкам ПВО.
Справедливо опасаясь, что тактические ракеты постигнет та же судьба, что и предыдущий залп РСЗО, Рой одновременно с подлетом ракет к целям попытался атаковать роту ПВО тремя ударными беспилотниками и выпустить по людям еще одну порцию управляемых ракет из установок залпового огня.
Кислый уже решил было, что военным не отбиться, но всё оказалось не так просто. Беспилотники выпустили ракеты, но до рубежа открытия огня из пушек так и не добрались. Кто или что их сбило, Кислый так и не понял. На проекционном экране его шлема эта информация не отобразилась, как и отметка летательного аппарата, атаковавшего ударные дроны Роя.
Гибель беспилотников привела к прекращению подсветки целей для тактических ракет Роя, а военные, судя по всему, ставили очень интенсивные помехи, причем, скорее всего, им в этом кто-то активно помогал. Кислый, конечно, предполагал, чьи уши могут за всем этим торчать, но свои догадки предпочитал держать при себе. Впрочем, сами военные тоже отбивались неплохо. Два полных залпа зенитных ракет по практически идеально захваченным целям не могли не принести ощутимого результата.
Прорваться через огненный шторм, в который превратилась часть неба перед позициями роты ПВО, удалось всего пяти ракетам, трем тактическим и двум, выпущенным установками РСЗО. Точно в цель попала только одна. На счастье военных, не тактическая. Тем не менее, уйти без потерь у бойцов колониальной армии не получилось.
Одна ракетно-пушечная установка ПВО превратилась в груду обломков. Еще три получили повреждения. Ударной волной перевернуло две мобильные заряжающие машины. Среди личного состава потери оказались меньше, чем можно было ожидать. Люди успели укрыться, и рота потеряла убитыми трех человек.
Со стороны Роя продолжения не последовало. То ли он больше не видел целей, то ли счел, что и так уже понес слишком серьезные потери, причем не только в шагающих танках, малых роботах и ударных беспилотниках, но и в истраченных невосполнимых боеприпасах.
– Что будем делать с трофеями, босс? – снова прорезался в наушниках шлема голос Герона. – Что-то мне не очень хочется лезть за ними прямо сейчас. Да и не прямо сейчас тоже не хочется, если честно. Как-то нас в этих краях неприветливо встречают.
Вопрос, на самом деле, был правильным. Высокие цели высокими целями, а любой рейд должен себя окупать, и кое-кто это Кислому обещал.
– Кислый вызывает Рича, – бросил в гарнитуру шлема лидер рейдового отряда.
– На связи, – судя по голосу Рича, результатами рейда он был не слишком доволен. Потери среди военных пусть и не выглядели критичными, но явно смазывали в целом весьма успешные итоги операции.