Внешний облик «Конкистадора» практически не изменился, и когда он самостоятельно вышел из ангара, Зыков и генерал Руф инстинктивно сделали шаг назад. Слишком хорошо они знали, на что способен такой противник, вот только теперь этот беспилотный шагающий танк играл за нас. По моей команде «Конкистадор», не прекращая движения, включил маскировочное поле и превратился в зыбкое почти прозрачное марево, неторопливо перемещающееся по широкому магистральному коридору.
– Прикажи ему остановиться, – потребовал генерал Руф слегка севшим голосом.
Танк замер и через долю секунды просто исчез, полностью слившись с полом и стеной коридора.
– Какого он теперь поколения? – слегка прищурившись, спросил Зыков, по лицу которого скользнула хищная улыбка.
– Трудно сказать, – устало ответил Шифф. – Я тоже задавал себе этот вопрос, но, боюсь в рамки нашей стандартной классификации эта машина не помещается.
– Вот-вот, – тихо прошелестел в гарнитуре моего коммуникатора голос Лиса. – Ты говорил, что сделаешь для меня новый носитель взамен «Странника». На этого «Конкистадора» у тебя явно другие планы, но он ведь не последний, я надеюсь?
Глава 8
На трофейного «Конкистадора» боевики Кислого и бойцы колониальной армии посматривали с откровенной опаской. Тяжелый танк невозмутимо вышагивал во главе колонны. Внешне он почти не изменился, оставаясь для всех одной из самых опасных боевых машин Роя, и потому вызывал в людях инстинктивный страх.
На этот раз мы решили действовать несколько иным образом и привлечь к операции больше средств противовоздушной обороны. Вместо одной роты ПВО генерал Руф по моему настоянию выделил нам две. Командующий, конечно, некоторое время недовольно бухтел, что я требую у него почти половину всех мобильных средств ПВО колониальной армии, но в итоге всё-таки согласился. Потери он тоже не любил, хоть и относился к ним терпимее, чем я.
Место проведения операции мы тоже выбрали другое, благо варианты имелись. Впрочем, проход между укрепрайонами Роя здесь выглядел примерно так же, как и во время прошлого рейда. Всё те же развалины промышленных зданий, рухнувшие надземные ярусы и груды промышленного металла, в которые превратилось оборудование разрушенных цехов.
Добравшись до предусмотренных планом рубежей развертывания, роты ПВО остановились и начали занимать позиции. Дальше им двигаться совершенно точно не следовало. Рой я собирался разъярить до состояния полной невменяемости, так что какими боеприпасами и в каком количестве он начнет бросаться, предсказать было сложно. Лучше в такой ситуации близко к центру событий не находиться.
– Господин майор, отведите командно-штабные машины и весь личный состав на два километра к востоку, – приказал я, решив перестраховаться и не подставлять бойцов сводного батальона ПВО под возможный ракетный удар. – Мобильные пусковые установки отработают по целям в режиме дистанционного управления.
– Это будет серьезным отступлением от тактических наставлений, лейтенант, – твердо, но без вызова возразил майор Мин. – Если генераторы помех Роя нарушат нам связь, установки перейдут в автономный режим и начнут отстреливать любые враждебные объекты без нормальной концентрации огня на приоритетных целях. В итоге получим резкое снижение эффективности ПВО и потеряем управление боем.
– Я гарантирую вам устойчивую связь, господин майор, – терпеливо объяснил я, не пытаясь давить на командира сводного батальона. Всё же я был намного младше его по званию, но при этом являлся лейтенантом флота Федерации, а он майором колониальной армии. Так что субординация между нами получалась кривой и многосложной. Формально операцией командовал лично генерал Руф, но непосредственно на месте координировать действия всех участников должен был я. Однако в данном случае я пытался влезть во внутренние дела майора, и ему это, естественно, не нравилось.
Правда, Мин тоже не спешил качать права и старался внятно объяснить свою позицию. Нас с ним кое-что связывало. Это именно он, еще в звании капитана, оборонял вместе со мной и моими «Скорпионами» резиденцию господина Нобутомо, так что взаимное уважение между нами присутствовало.
– У вас есть точные данные о возможностях средств РЭБ противника на этом участке? – не сдавался майор.
– Нет, но, если Рой не располагает здесь техникой времен Вторжения, причем в изрядном количестве, мои средства связи пробьют любые его помехи, – заверил я Мина. – Ну, а если располагает, то, боюсь, нам в любом случае уже мало что сможет помочь. Под мою ответственность, господин майор.
– Как скажете, лейтенант, – подумав пару секунд, уступил Мин. – Я отведу людей, как только оборудуем позиции для пусковых установок и заряжающих машин. О прибытии на место доложу дополнительно.
Задача боевиков Кислого в этот раз практически не изменилась. Отличие состояло в том, что после короткой провокации им предписывалось сразу отступить и выйти с контролируемой Роем территории, причем так, чтобы общее направление их отхода противник всё-таки зафиксировал. Конечно, для этой цели можно было использовать и спецназ колониальной армии. Возможно, бойцы генерала Руфа справились бы даже лучше, но я не хотел заранее показывать врагу, что здесь затевается что-то серьезное. Я исходил из того, что старательские артели являются для Роя обычным противником, и, идентифицировав их по экипировке и тактике ведения боя, он вряд ли станет предпринимать что-то экстраординарное. Скорее всего, как и в прошлый раз, вышлет небольшой отряд для пресечения безобразия в своих владениях, а вот дальше, когда Кислый уведет своих людей на безопасное расстояние, для него как раз и начнутся главные сюрпризы.
– На позиции, – коротко доложил майор Мин. – Пусковые установки готовы к боевой работе.
Подтвердив получение информации, я связался с лидером боевиков Синдиката.
– Кислый, ваш выход.
– Понял тебя, выдвигаемся.
Рейдовый отряд покинул укрытия и компактным строем двинулся вглубь Руин, втягиваясь в разрыв между стационарными укреплениями Роя. В этот раз люди Кислого шли не одни. В центре их построения не торопясь шагал «Конкистадор», дополнительно прикрывая пехотинцев своим мощным маскировочным полем. Замыкал колонну «Каракурт».
Я счел, что дополнительное средство ПВО в этом рейде будет не лишним, а модернизированный нами малый робот на испытаниях продемонстрировал очень неплохие результаты в уничтожении воздушных целей. Правда, ни шагающий танк, ни «Каракурт» не должны были раскрывать себя на начальном этапе операции, но мне было спокойнее осознавать, что, случись непредвиденное, у Кислого и его людей будет серьезное прикрытие.
– На точке, – доложил Кислый, когда его рейдовая группа углубилась во владения Роя на заранее запланированное расстояние.
На этот раз ни одного робота противника сканеры «Скаута» пока не видели. Заставлять отряд двигаться дальше было опасно. Случись что, отступить они могли и не успеть. Тем не менее, чем-то спровоцировать Рой мне было необходимо.
– Оставайтесь на месте. Кислый, выпускай имитаторы.
– Делаю.
Через десяток секунд шесть дырчатых шаров покинули пусковые контейнеры и плотной группой полетели в метре от поверхности в западном направлении. По ходу движения они быстро превращаясь в оптоэлектронные фантомы шести старателей в приличной, но далеко не топовой экипировке. Имитаторы Кислый использовал из запасов экспедиционного корпуса. В наличии их оставалось совсем немного, но в данном случае экономить явно не следовало.
– Призрак, пройдись над Руинами вдоль оси движения имитаторов. Есть там хоть кто-нибудь на приемлемом расстоянии?
«Скаут», медленно перемещавшийся вдоль условной границы владений Роя на высоте трех километров, изменил направление движения и слегка увеличил скорость. Цели появились внезапно. Похоже, противник сделал выводы из нашего предыдущего рейда и изменил тактику патрулирования развалин между своими опорными пунктами. В прошлый раз робот-разведчик Роя был обнаружен нами на большой дистанции и уничтожен внезапной атакой. При этом он даже толком не смог идентифицировать стрелявших.
Рой, похоже, сделал выводы. Если у людей появились более мощные сканеры, значит, роботов, осуществляющих патрулирование, необходимо дополнительно защитить от обнаружения. Установить на них более мощные маскировочные поля противник не мог, а вот заставить их прятаться в наскоро оборудованных подземных убежищах оказалось гораздо проще. Роботы появлялись на поверхности на короткое время, быстро обследовали территорию с помощью сканеров и вновь скрывались на нижних ярусах промзоны.
Вот и сейчас Призрак засек двух роботов-разведчиков, почти одновременно появившихся из-под развалин относительно недалеко от маршрута имитаторов. Оценив соотношение сил, твари Роя решили сразу не атаковать группу из шести человек, наверняка вооруженных чем-то достаточно неприятным для их тонкой брони.
Разведывательный дрон противника появился в небе над фантомами старателей меньше, чем через минуту. По команде Призрака имитаторы разлетелись в стороны, изображая попытку людей укрыться в развалинах, после чего сразу отключились. Потеряв цели, воздушный разведчик начал круговой облет места, где только что находился противник. Как только дрон приблизился к отряду Кислого на расстояние, достаточное для эффективного применения плазменных винтовок, он был немедленно снят тремя выстрелами боевиков Синдиката. Огонь специально велся с практически предельной дистанции. В результате разведчик успел засечь и идентифицировать цели. Одноразовый генератор помех как бы случайно сработал слегка несинхронно с выстрелами, и дрон успел передать информацию о целях.
Собственно, этим роль людей Кислого и исчерпывалась. Остальное должны были сделать вновь ожившие имитаторы. Фантомы старателей изобразили поспешное отступление в северо-восточном направлении. Роботы-разведчики Роя не захотели опять потерять контакт с целями и двинулись за ними, а бойцы Синдиката одновременно начали отход почти точно на восток, по направлению к Кратеру. Какое-то время вместе с ними отходил и «Каракурт», но потом я всё-таки решил вернуть его к неподвижно застывшему среди развалин «Конкистадору». По сравнению с тяжелым танком огневая мощь малого робота смотрелась более чем скромно, но как дополнительная точка ПВО он выглядел очень неплохо. Бешеная скорострельность его автоматической пушки в связке со сканерами «Конкистадора» и «Скаута» могла дать очень неплохие результаты в отражении ракетных ударов. Кроме того, я хотел использовать «Каракурта» и для другой цели.