«Любовь — единственная тема, про которую можно писать открыто при любых режимах, в любой из стран, в любое время без коррекций. С давних времён, подрезая эту свободу, система производит подмену, развивая «альтернативу»; гейство, лезбиянство, зоофилия, педофилия, инцест, некрофилия, все прочие формы извращения и насилия. Появляются в огромном количестве трансвеститы, женомужчины, гермафродиты, и прочие уродства, далёкие от сути изначального человека. Система корёжит то, что не в силах сломать», — прочитал на экране ноутбука отрезок новой статьи Эмиссар Слабо и ухмыльнулся. Мышка под рукой покрылась льдом. Удар кулаком сверху и осколки разлетелись по столу, частью сваливаясь на пол.
— Ты начинаешь меня доставать, Максим Леонидович. Не пора ли начать мыслить на благо системы?
В просторном помещении, не пользуясь дверью или окнами, появились трое. Это были Эмиссары Мёртво, Нежить и Горэ. Коротко кивнув вместо приветствия, трое расселись по мягким диванам. Возле англичанина появился столик с серебряным чайным сервизом, эстонец заставил свой стол фруктами и наполнил бокал терпким вином, кавказец поморщился, покачивая головой. Последнего что-то тревожило. Он первым и начал разговор:
— Мы собрались на сход, не на пир и даже не на чаепитие. Оставьте всё.
Мёртво помешал ложечкой чай со сливками, отхлебнул и поставил чашку.
— Сдаётся мне, ты нервничаешь не из-за схода, а из-за того, что не имеешь своих претендентов на место нового Эмиссара. Золо убит, признаюсь, почти убили и меня, едва смог вернуться, но безвозвратно убиты и двое твоих подопечных.
— Да, я не успел воспитать новых. Только не надо мне говорить за подопечных, твоих тоже по стенке размазали. А если бы парням шепнули, как нити обрезать, я бы с тобой не разговаривал. Твои договора со смертью могли и не подействовать. И тело… Что ты пообещал этому аристократу?
— Ты злишься из-за того, что я завёл новых учеников, а ты нет. К тому же тебя могли убить первым. Пожалели?
— Иди к чёрту! У тебя больше картотека, база, возможности, в конце концов. Мне же искать почти не из кого.
Нежить откусил грушу и, посмеиваясь, по-детски безалаберно запустил в Горэ.
— Не из кого искать? Да ты с гор все эти пять лет не спускался ни разу! Тут уж и впрямь кроме горных козлов и учить то некого. Жалуется он ещё! — Нежить повернул лицо к Мёртво. — А ты? Ладно, воскрес, нашёл малолеток, но поставишь ли кого на «бой»?
— Нет, они ещё совсем зелёные. Смысла терять их я не вижу. Уступаю это право вам со Слабо. А в следующий раз столкнувшись со Скорпионом и его компанией, заговоришь по-другому.
— Отлично, — от прилива эмоций Нежить пропустил мимо ушей предупреждение, потёр ладони и повернулся к Слабо. — Значит только два моих и твоих?
— Нет, — хмыкнул иудей. — У меня только один ученик.
— Два на одного?! Так это ж ещё лучше.
— Снова ты не прав. В состязании будет не трое, но шестеро. Ученики Золо тоже примут участие.
Нежить скривил брови, суровея на глазах:
— По моим данным ученики американца убиты.
Слабо безразлично пожал плечами:
— Если ты принял по своей воле находящихся в небоскребё демонов за учеников Золо, то можешь спокойно менять своих информаторов. Модеус Мефисто и Баал просто не вовремя попали под руку Меченому. Они служили Золо по обещанию, но не являлись его учениками. Все трое учеников нашего трагически погибшего товарища живы.
— Почему трое?! Тысячи лет каждый из наших предшественников мог брать только двоих. Что-то изменилось?
— Не совсем, просто у двоих учеников одна душа на двоих. Фактически это одно существо, что не может жить без присутствия другого. Так что не считай тела, считай души.
— Что за бред? У половины ставленников вовсе нет души, тем не менее…
— Довольно, Нежить. Они предъявили свои права — они могут участвовать. Ты боишься за своих ставленников?
— Чёрта с два. Они разнесут хоть трижды по три ставленников Золы… А почему ты? Почему ты выставляешь всего одного? У тебя никогда не было нехватки кадров.
— С каких это пор я должен объяснять тебе свои решения?
— Кто он?
— Савва. Ты с ним не встречался.
— Иудей?
— Напротив, араб.
— Ты взял в ученики араба?!
Мёртво рассмеялся:
— Какой же ты закостенелый в своём примитивном мышлении. Словно и не помнишь, кто плодил столько религий, сколько требуется для постоянной напряжённой обстановки. Так какое ему дело, иудей у него в учениках или араб? Все едино с благословления корней Велеса.
Слабо привстал с кожаного кресла, потянулся, зевая.
— Довольно, господа. Пусть каждый даст согласие на проведение поединка и пусть сойдутся в соседней зале в одном бою все претенденты числом шесть на звание Эмиссара.
— Согласен, — обронил Горэ.
— Согласен, — кивнул Мёртво.
— Согласен, — через силу выдавил Нежить.
Слабо щёлкнул пальцем. Посреди комнаты появились трое: коротко стриженная женщина с пирсингом в бровях и двое альбиносов-близнецов — парень и девушка. Они держались за руки и как то не к месту улыбались.
Нежить кивнул и двое его учеников; суровый бритый парень, больше похожий на скинхеда, чем на высокого уровня мага и молодая, подтянутая женщина в спортивном, обтягивающем костюме.
— Сконцентрируйте внимание на ученике Слабо, — послал обоим невербальное сообщение Нежить.
Слабо покачал головой:
— Неспортивно.
— Я же знаю, что ты что-то задумал.
— Я? Нет. Я на такое не способен. Обычный ученик. Способный, правда. Это да.
Чуть в стороне появился чернявый парень, гладко выбритый, кареглазый, худощавый. На нём были джинсы и светлая кофта, кроссовки. На вид — подросток. Глаза холодные, на лице ни тени улыбки.
— Что за вид? — Рявкнул Слабо.
Ученик вяло мазнул взглядом по противникам, чуть подольше задержался на Эмиссарах и остановился на учителе.
— Ты не объявлял дресс-код.
— Ты выглядишь слишком интернационально, переоденься.
— Ты имеешь ввиду, на мне нет ни кепи, ни чалмы? Так и не одену.
Слабо оскалился, обронил прочим Эмиссарам:
— Родители Саввы — арабы. Они рано умерли, не успев наградить сына религией. И с самых малых лет он был усыновлён еврейской семьёй, переехавшей с Израиля во Францию. Однако они тоже решили не настаивать на смене религии, логично полагая, что мальчик ходит под другим богом. Дали лишь имя под свой манер. А вот учился Савва в Англии, где и приобрёл манеры, характер и поведение, — Слабо с укором посмотрел на Мёртво.
— А что ты от меня хочешь? Англия давно не та страна, которая была.
— Довольно болтовни, — подал голос Горэ. — Пусть идут и бьются. Время дорого.
— Да будет так, — кивнул Слабо. — Только, Савва, после боя ты переоденешься. До момента боя ты всё ещё мой подчинённый и я даю тебе следующее задание…
Нежить скривился. Самоуверенные слова товарища по цеху резали слух.
Через сорок секунд после начала боя Савва стал пятым Эмиссаром.
Ученики Золо и Нежити канули в небытье.
— …Время будить Славу! — Стоял на своём Скорпион, попеременно выдерживая тяжёлые взгляды Аватаров Бодро, Здравы и Живы. — И не говорите мне, что я чего-то такого не знаю, что в корне бы изменило мои взгляды.
Трое в светлых одеждах взяли в круг, приходилось вертеться на месте, чтобы видеть лицо каждого в процессе беседы.
«Белорус», «тибетец» и «индиец», а по сути — многомерные сущности, воплощённые в тела людей, не спешили с ответом, подвергая каким-то своим внутренним проверкам, тестам, перепроверкам. Время затягивалось, играя на натянутых нервах.
— Долго ждать не буду. Как постоянно повторяет мой белобрысый друг вслед за классиком: «Промедление смерти подобно». Не хотите будить, сам упрошу волхвов. Вместе с Отшельником справимся. Рысь не настолько инертен.
— У вас у обоих нет опыта. И это трагически скажется на ритуале, — обронил Живо.
— Если совсем худо будет, придётся просить кого-то из членов семьи. Чего очень не хотелось бы, так как в этом случае всегда заклинивает баланс. В процессе заклинивания одни синеют, — Скорпион подмигнул Живо, — вторые закрываются по скитам, — подмигнул Здраво, — а третьи только мямлят, что в одиночестве ничего не могут, и обещают, что «как только ещё кто-то, ну хоть кто-то, так мы сразу», — Скорпион не стал смотреть на Бодро. Застыл изваянием, сложив руки на груди. Вертеться меж тремя надоело. К тому же слова Живы ясно дали понять, что скорее допустят проведение неправильного ритуала, чем помогут, боясь что-то там потревожить, всколыхнуть весы.
— Мы позвали тебя на сход не для того, чтобы слушать претензии только что вылупившегося птенца, — ответил за всех Здраво. — Своих проблем хватает.
— О, боги, ну каких проблем? Последнее ваше действо датируется серединой прошлого века, когда всё же нашли в себе духу помочь Славе опрокинуть немецкого Эмиссара.
Живо впился глазами. Тёмные глаза индийца в обрамлении синих кругов — постоянные ночные бдения, не иначе! — смотрели грозно, безжалостно. В них ясно читалось, что не стоит судить о чём-то, чего до конца не знаешь. Недостаток информации может привести к печальным последствиям. Да и с неустойчивым характером индийского божества уже ознакомился…
— В чём ваша проблема? Может, мы с ребятами сможем вам помочь? А вы всё-таки дадите согласие на пробуждение?
— Мы который год ищем Велеса, — вновь ответил за всех Здраво. — Но ты не в силах помочь его поискам. И не затем ты здесь. — Вновь напомнил Аватар.
Подул холодный, пронизывающий ветер. Рукава длинной рубахи затрепетали, ветром подхватило волосы. Тело сжалось в дугу, экономя тепло. Высокогорье — не лучшее место для разговоров. Но, как понимал, у Аватаров своё мнение. По-крайней мере, последнюю сотню лет.
Скорпион оглянулся, стараясь разглядеть среди камней и заснеженных вершин что-то тёплое, жизнь. Но ничего, ни клочка травы, ни души, да и лёгкое головокружение говорит о нехватке кислорода.