Корень шустро цапнул из ее рук блокнот, посмотрел и, вырвав страницу, протянул ее Шведу:
– Держи. Все точно, написано: «КИБО-3». И еще добавлено: «полигон смерти». Координаты, приметы. Только отсюда прямого пути сейчас нет. Участок Леса отделяет. Так что в обход придется.
Блокнот он как бы невзначай сунул в свой карман. Вернулась Яна, протянула Шведу аптечку и сообщила:
– На дороге пыль, пока что далеко. И вроде не особо спешат.
Швед быстро вытащил нож, найденный в джипе Корня, разрезал повязки и обработал раны Сивого. Корней при этом тревожно озирался и бормотал, что это комитетские едут и что нужно убираться отсюда быстрее. Закончив работу, Швед велел Анастасии снова перевязать раненого и объявил:
– На дороге тела валяются, видно, что бой был. Даже если мертвецов уберем, комитетские заметят следы и кусты обшарят. А Сивого сейчас везти нельзя, растрясем. Ему покой нужен.
– Коренюшка, не бросай нас! – запричитала Анастасия. – Не бросай, пожалуйста!
Она не понимала, почему Комитет ополчился на Сивого с Корнем, но главное уяснила: охранникам лучше не попадаться.
– Как же быть… – Корней поглядел на Шведа. – И взять его не можем, и охране его оставить нельзя – прикончат.
– Мне тоже Сивый нужен, – отрезал Швед. – Поговорить бы с ним толком… однако он еще не скоро в чувство придет.
– Слышу, едут, – заметила Яна. – Скорей решать надо!
– Вот что, – заговорил Швед, – Корень, оставайся с раненым. Постарайтесь с Анастасией его осторожно отнести подальше от этого места. Мы на джипе отвлечем внимание охраны, она за нами погонится. У вас времени будет достаточно. Если все пройдет гладко, они за нами увяжутся, вас вообще искать не будут. Так что здесь мы распрощаемся.
Он похлопал себя по карману, куда спрятал листок из блокнота Сивого, показывая, что получил все, что ему было нужно. Корень заколебался, ему не хотелось расставаться с джипом и плестись пешком. Алекс добавил:
– В любом случае блокнот Сивого у тебя. Начнешь заново, пошаришь по объектам, распродашь добычу, новый джип себе найдешь.
Корней кивнул и протянул ключ зажигания Шведу:
– Только вы их получше отвлекайте. Чтобы они точно за вами увязались.
– Это мы умеем, – заверила его Яна, – за нами кто только не увязывался…
Корень побежал за ними к джипу, полез в багажник, выхватил пару свертков, Алекс скинул на дорогу рюкзак с патронами, один из тех, что валялись на заднем сиденье:
– Забирай! Это тебе точно пригодится!
Грохот приближающегося автомобиля уже был отлично слышен, но из-за поворота машина еще не показалась. Швед сел за руль, оглянулся:
– Ну, держитесь крепче.
Потом поглядел вслед Корню, торопящемуся вернуться в заросли кустарника, и повернул ключ зажигания. Когда джип рванул с места, он заметил:
– А бензина-то у нас негусто! Далеко уже не укатим!
Вот из-за деревьев показался капот грузовика, и Швед тронул джип с места. На грузовике заметили и тела, разбросанные у дороги, и отъезжающий джип, там заорали, кто-то выстрелил в воздух, грузовик рванул, как пришпоренная лошадь, и Швед, удовлетворенно ворча, тоже прибавил газу. Оба автомобиля быстро набирали скорость, трясясь по разбитой дороге. Время от времени преследователи давали одиночные выстрелы, но Алекс пока не стрелял, он хотел дождаться, пока останутся позади заросли, где прячутся Корень и его спутники.
Новый поворот дороги, и деревья остались позади, вокруг раскинулась пустошь. Алекс, развернувшись, привстал на сиденье. Показался грузовик, и Алекс дал очередь. С грузовика тоже зазвучали выстрелы, но Швед набирал скорость на прямой трассе, и пули преследователей прошли мимо. Правда, и стрельба Алекса не причинила особого вреда грузовику, тот тоже газовал вовсю, и джип не мог оторваться от погони.
Сквозь выбитое лобовое стекло бил ветер, Швед морщился, щурился, время от времени смахивал слезы… Яна заслонялась руками от холодных струй воздуха… Потом Швед что-то закричал. Алекс, перезаряжая автомат, оглянулся – приближался перекресток. К этой же развилке по другой дороге катили три байка. Мотоциклисты тормозили, присматриваясь к погоне и пытаясь понять, кто здесь кого преследует… Погоня летела к перекрестку намного быстрей байкеров, а те уже торопливо готовили стволы. Передний проехал дальше, задние остановились, чтобы пропустить несущийся на большой скорости джип, но Швед резко вывернул руль, бросая машину в сторону.
Джип подпрыгнул, пересекая кювет, пронесся несколько метров, срезал угол, снова выскочил на асфальт – Швед направил его к ближнему байку. Мотоциклист бросился бежать, джип взлетел, пронесся несколько метров над асфальтом и тяжело рухнул, припечатав байк к дорожному полотну. Жалобно взвыл металл, и тут же захлопали выстрелы кочевников. С грузовика комитетской охраны тоже стреляли. Кочевники, не разобравшись в ситуации, открыли огонь по грузовику преследователей. Джип, раздавивший мотоцикл, уже удалялся, а грузовик летел на байкеров, и оттуда стреляли…
Швед, не оборачиваясь, вел джип с максимальной скоростью, какую только позволяли разбитая ходовая часть и ветер, жестко бьющий в лицо. Километр за километром, а преследователи не показывались – они остались на перекрестке, где у них завязался бой с мотоциклистами.
– Куда? – закричала Яна.
Во время перестрелки она сползла на дно машины, а сейчас вернулась на свое место и увидела, что Швед сбрасывает скорость, готовясь к повороту.
– Держись! – заорал Швед.
Тяжелая машина вильнула в сторону и запрыгала на ухабах. Швед вырулил на ровный участок, обогнул пригорок… и джип замер, ткнувшись в заросли акации.
– Быстро уходим, – бросил Швед, выбираясь из машины. – Все равно топливо на нуле и дальше пришлось бы идти пешком. Так пусть комитетские сперва с кочевниками разберутся. Пока они найдут нашу тачку, мы будем далеко.
Алекс торопливо рассовал по карманам магазины, часть ссыпал в рюкзак. Остальные последовали его примеру. Запасшись наскоро тем, что нашлось в джипе, они зашагали через пустошь к темнеющим вдали зарослям. Когда отмахали достаточно, чтобы их не могли заметить с шоссе, Швед убавил шаг и полез в карман за листком из блокнота Сивого.
– Армейцы, – заговорила Яна, пристраиваясь рядом с ним, – откуда они здесь?
– Пробрались сюда тайно, – предположил Алекс, – теперь им понадобился транспорт, и они отобрали грузовик у Сивого. Но только мне кажется, это все неспроста. Отряд Армии Возрождения на Химзаводе разыскивает материалы, которые поставлялись «Вектору», потом другой отряд является в КИБО-4, который тоже связан с «Вектором». Мы ищем еще одну лабораторию, куда перенесли эксперименты из КИБО-4, и снова натыкаемся на армейцев! Не чувствуете, что здесь есть связь?
– Кочевников не забудь, – добавил Швед. – Кланы Черного Рынка преследуют армейцев, где бы те ни появились, только что мы тоже встретили посыльных Хана. И такое у меня ощущение, что сейчас мы все направляемся к одной и той же точке. Не прийти бы последними!
Глава 13Мертвая деревня и живые деревья
Они шли и шли, и Алексу стало казаться, что они остаются на том же месте. Небо затянуло тучами, полил дождь. Перед ними, едва различимая в мокрой серой пелене, тянулась однообразная равнина. Потом под ногами захлюпало, и Швед свернул, буркнув:
– Здесь низина, в дождь такие места всегда делаются топкими. Обойдем.
Алексу было все равно – он устал и механически передвигал ноги, шагая за Шведом. Потом они выбрались на старую грунтовую дорогу. Сквозь втоптанный в землю гравий пробилась трава, под дождем грунт слегка размок и покрылся скользкой пленкой грязи, но идти стало легче. А затем в пелене мелкого дождя показались ровные прямоугольные очертания.
– Там что, дома? – спросила Яна.
– Мы же по дороге идем, – ответил Алекс. – Дорога всегда куда-то ведет.
– Поселок это, – ответил Швед, – заброшенный, наверное. Дыма не видно, значит, никого нет. Хватит под дождем плестись, все равно скорость у нас аховая. Остановимся, поедим, обсохнем.
– Ах-ха, – Яна зевнула, – поспать бы, а там пусть хоть кочевники встречаются, хоть кто угодно.
Усталые путники прибавили шагу. Из дождевой завесы проступили мокрые крыши, кое-где блеснуло стекло, уцелевшее в окнах.
Поселок выглядел давным-давно заброшенным. По стенам змеились ползучие побеги, корни оплели фундаменты домишек. Сквозь прохудившиеся крыши к небу тянулись хилые кроны молодых деревьев. Грунтовая дорога превратилась в немощеную улицу. В дальнем конце этой улицы стояла двухэтажка, единственная в поселке. И там что-то тихонько повизгивало, звуки напоминали печальный заунывный плач. Алекс потянул с плеча автомат. Они со Шведом зашагали, разбрызгивая лужи, к двухэтажному дому. Яна шлепала следом, опасливо поглядывая по сторонам.
Плач не прекращался и не менял тональности. Только когда Алекс подошел к фасаду, стало ясно, откуда несутся эти печальные звуки, – над входом в здание был прикручен флагшток, сейчас эта ржавая железка почти оторвалась и едва держалась, ветер покачивал ее, и при трении металла о металл раздавался визгливый плач.
Под ногами противно захрустело. Алекс опустил глаза, вгляделся… Они стояли на сплошном ковре костей, пересыпанных палой листвой, ветками, комьями земли и кусками штукатурки, осыпавшейся со стены. Яна пошевелила ботинком маленький череп:
– Крысы…
– И птицы. А вот еще какой-то зверек, побольше. Лисица?
– Может, и лисица, – согласился Швед. – Лес штурмовал этот дом, люди отбивались. Я сначала подумал, здесь остановимся. Дом большой, и крыша вроде уцелела. А теперь не знаю, входить ли?
– Надоело под дождем мокнуть, – неуверенно сказала Яна. – Хотя мне туда лезть не очень хочется.
– Давайте я войду первый, – предложил Алекс. – По руинам я вроде бы специалист.
Он хотел, чтобы это прозвучало как шутка… но весело никому не было. В том числе и ему самому. Алекс несколько минут стоял на крыльце и вглядывался в темноту. Пол устилали те же кости, что и перед входом, но их было меньше, зато между останками тускло отсвечивали стреляные гильзы.