Яна на четвереньках подползла к Алексу и прижалась к его боку. Через несколько слоев одежды Алекс ощутил мелкую дрожь.
К мягкому топоту, сопению и хрипу, исходящему от дергающегося клубка из трех тел, добавились другие звуки – вдали началась стрельба. Били из нескольких стволов разного калибра, где-то в округе разворачивался нешуточный бой. Это доходило до сознания Алекса постепенно и тяжело, словно сквозь упругую пелену. Все его внимание было приковано к дерущимся у костра, он силился разглядеть, что именно делают Швед и его быстрые противники, но уследить за ними не мог. Зато мутантов стрельба отвлекла. Оба замерли, Швед рванулся к ним, взмахивая ножом, твари длинными прыжками сместились к краям площадки, одна бросилась влево, другая – вправо, оставив Шведа в одиночестве. Тот, мгновенно выбрав одну из отступающих быстрых фигур, метнулся следом, но блеснувший под луной взмах ножа поразил пустоту – новым длинным прыжком мутант взлетел куда-то в тень. Зашуршала крона, свалилось несколько сосновых веток, посыпались иглы и шишки… Швед, проводив тварь взглядом, попятился к костру.
Второго мутанта на крыше уже не было. Когда Алекс взглянул в его сторону, край настила оказался пуст. Удаляющийся шорох в кронах сосен, легкие шлепки лап о кору, вот и все. Мутанты устремились туда, где шла стрельба. Швед остановился над костром, от этого движения почти совсем угасшее пламя слегка поднялось, красноватые отблески окутали коренастую фигуру отшельника… Алекс заглянул в тень под край блестящего сферического шлема, и ему стало не по себе. Показалось, что там светятся два серебристых овала – такие же, как глаза напавших мутантов. Ощущение длилось долю секунды и тут же пропало. Это, конечно, поблескивало забрало из пуленепробиваемого пластика, а не глаза.
А стрельба, вспыхнувшая в отдалении, продолжалась, все больше стволов участвовало в бою, очереди гремели, сплетаясь в музыку войны.
Швед пошатнулся и резко сел у костра – словно упал. Вот только что стоял, прислушиваясь к перестрелке. Сдвиг в пространстве – и он уже сидит, скрестив ноги и опустив ладони на колени. Ножа не видно, хотя только что поблескивал красным в правой руке…
– Швед! – осторожно позвал Алекс, приподнимаясь. – Швед, ты в порядке?.. Эй, слышишь?
На всякий случай он сдвинулся чуть вперед, заслоняя Яну. Не случилось ли с их спутником очередного припадка? Похоже… Тогда он очень опасен. Но Швед молчал, безучастно пялясь в огонь. Стрельба, звуки которой неслись из темноты, пошла на убыль и мало-помалу смолкла вовсе.
– Швед! – громче позвал Алекс.
– Что? А где…
– Ты как, в себе? Можно мне встать?
– Вставай, чего спрашиваешь?
Швед поднял голову и уставился на Алекса. Вид у него был растерянный. Он медленно стянул шлем и осмотрел, как будто удивился, что эта штука делает на его голове.
– Это ты на меня надел? Нет, я сам. Это я помню. Появились файтеры, и я вспомнил, что без шлема к ним приближаться запрещено. Пошел за шлемом… и…
– Файтеры? Так ты их назвал?
– Что? Кого я назвал?
Яна поднялась на ноги и решительно подошла к Шведу.
– Все! Хватит! – резко выкрикнула она. – Вы так будете до утра объясняться. Швед, слушай меня!
Девушка опустила ладони на плечи Шведа и сжала, слегка встряхнув. Тот уставился на нее снизу вверх. Яна громко и четко продолжала:
– Ты стрелял по волкам. Потом появились новые мутанты, ты вскочил и пошел за шлемом. Файтеры? Ну вот, значит, файтеры. Быстрые, я за ними уследить не могла, вот какие скоростные. Они были здесь, наверху, прямо передо мной, я стреляла, не попала ни разу и даже не разглядела их! Они порвали волков, трое взобрались по соснам, прыгнули сюда, ты с ними дрался. У тебя был новый… ну, припадок. Не знаю, как это назвать. Но ты двигался так же быстро, как и они. Посмотри на свой нож.
– На который?
Швед похлопал себя по бокам, как бы показывая, что ножей на нем припрятано много. Потом кивнул, вытянул клинок, осмотрел, осторожно провел пальцем по плоскости и уставился на подсыхающую кровь.
– Но ты вспомнил! – торжественно объявил Алекс. – Ты назвал этих бесов… назвал файтерами, ты сказал, что без шлема к ним приближаться запрещено. Это твоя память просыпается!
– Эх, Леха, – покачал головой отшельник. – Это не я с мутантами дрался, а Варяг. А я не он. По-прежнему не он. Вот такая штука.
– Ничего, ничего, – Алекс постарался, говорить с ободряющими интонациями, – ты уже начинаешь вспоминать. Просто слишком быстро все происходит, много всяких событий…
– А еще поблизости стрельба была, – припомнила Яна.
– А? – Швед встрепенулся. – Точно, была. Это помню! Утром сходим туда, посмотрим. Проверим, кто стрелял, по кому… и так далее. Надеюсь, до утра нас никто не побеспокоит. Можно отдыхать.
– Отдыхать? – возмутилась Яна. – Да я теперь уже не засну!
– Как знаешь, – кивнул Швед. Потом еще раз оглядел свой окровавленный нож, потеребил повисшие клочьями края свежего разреза на куртке и добавил: – А к файтерам лучше и в шлеме не подходить, это я вам точно говорю.
Остаток ночи прошел без происшествий. И в той стороне, где прошел бой, тоже было тихо. В перестрелке участвовало не меньше десятка стволов, то есть там был достаточно крупный отряд, много людей – однако они не шумели. Хотя кто знает? Может, после этой схватки шуметь было уже некому?
Когда рассвело, Швед сбросил веревочную лестницу и первым спустился на землю. Яна и Алекс с оружием наготове глядели сверху, как он расхаживает по поляне, склоняется над кровавыми пятнами, разглядывает смятую траву. Наконец Швед решил, что опасность миновала, и позволил молодым спускаться.
Алекс первым делом пошел оглядеть место, куда то ли свалилась, то ли спрыгнула раненная Шведом тварь. Не нашел ничего.
– Ушли, – объявил Швед, когда все собрались у подножия бетонной колонны. – И волки вряд ли вернутся, и эти… файтеры.
– Да что они такое? – спросила Яна. Она давно собиралась задать этот вопрос и вот наконец решилась. – Ты же вспомнил! Ты их назвал файтерами, сказал, что шлем нужен. Так что ты помнишь?
– Ничего, – развел руками Швед.
– Не может быть. Ты про шлем сказал уже после того, как припадок прошел. Ты уже нормальный был.
– Не помню. Идем лучше отсюда, поглядим, кто ночью стрелял.
– Это армейцы, – предположил Алекс, – у них грузовик Сивого, они должны были раньше нас успеть.
По пути Яна рассказывала свою версию событий: на лагерь крупного отряда напали бесы, то есть файтеры. Те, с которыми дрался Швед, услышали, что их собратья сражаются в другом месте, и побежали на помощь.
– На помощь, – повторил Алекс. – Мы все это так и представляем, как ты рассказала. Верно, Швед? Так вот, все правильно и логично, кроме одного – как они узнали, что дерутся их собратья? Просто по звукам выстрелов? Или они умеют общаться на расстоянии?
Вопрос повис в воздухе. Ответа никто не знал. А потом стало не до разговоров – редколесье, по которому шагали бродяги, закончилось, впереди лежала пустошь. Швед велел спутникам ждать и к опушке ушел один. Сказал, что будет лучше, если сперва разведать. Вскоре он вернулся и позвал Алекса с Яной:
– Люди уже ушли. Может, раньше нас поднялись. Посмотрим, что после себя оставили.
Залитая солнцем пустошь лежала перед пришельцами. В центре свободного от зарослей пространства высился бугор. Приглядевшись, Алекс сообразил, что это занесенные землей развалины. Строение стояло заброшенным, наверное, еще задолго до Пандемии, а уж после точно никого не интересовало. Эта старинная постройка и была выбрана для ночлега теми, кто устроил ночью стрельбу.
Толстенные стены из красного кирпича, обросшие земляными валами, представляли собой неплохое убежище. Алекс предположил, что здесь была дворянская усадьба – кладка старинная.
– Теперь все, что было двадцать лет назад, уже старина, – вздохнул Швед. – Лучше свежие приметы смотри. Вот следы скатов, заметил? На грузовике прикатили. Все сходится.
Яна побежала в лабиринт из кирпичных стен и позвала спутников поглядеть. Она обнаружила ворохи стреляных гильз.
– Не жалеют патронов, – заметил Швед.
– Интересно, как они стреляли? – задумалась Яна. – Я по файтеру обойму выпустила, и все зря, невозможно таких подстрелить, они быстрые и постоянно движутся.
– Смотри, вон вход под землю, они там укрывались, – решил Швед. – Вход узкий, его можно отстоять. Ночью продержались, а потом бесы ушли. Видели, какие у них глаза? Я вроде припоминаю, большущие такие, а?
– И светятся, – добавила Яна.
– Ночные глаза, в общем. По ночам охотятся, к утру добычу в логово тянут. Так вот, им для прокорма и наших волков хватило. А волки на том заброшенном предприятии от них и укрывались. Видно, запах бесам не нравился или что-то другое, но волки неспроста то место заняли. Округа пустынная, файтеры всех распугали. И зверей, и людей.
– Это верно, – протянул Алекс, – народ из этих мест разбрелся. Все отсюда, только Армия Возрождения сюда. Что же на объекте такого ценного? За чем они идут, что им нужно?
– То же, что и мне, – ответил Швед, – память моя им нужна. Не отдам. Вот что, давайте и мы к объекту выдвигаться.
И задал такой темп, что Яна уже через километр бодрого марша стала жаловаться. Швед со вздохом согласился шагать не так быстро, но видно было, что просыпающиеся после схватки воспоминания зовут его торопиться. Алекс заметил, что он волнуется, – чуть быстрей движения, чуть больше суетливости, обычно Шведу не свойственной… но его можно понять – человек надеется отыскать свою память, свое прошлое. Получить ответ на тысячу вопросов разом.
Объект КИБО-3 вырос на горизонте массивной серой громадой. Длинные стены опоясывали территорию, они тянулись вправо и влево, очень далеко.
– Большая площадь огорожена, – заметил Швед.
– Здесь подходящие условия, помнишь? Из КИБО-4 сюда перенесли эксперименты, здесь условия и полигон.
– Точно. Смотри, за холмами видна дорога, асфальт. Наверняка армейцы там со своим грузовиком. Леха, слушай, я пойду немного вперед, а ты с Яной не спеши. Эй, пигалица, хочешь в бинокль посмотреть?