— Хорошо, ударишь в направлении военной базы, там еще держатся, свяжись и согласуй, — решил Борислав.
— Есть! — козырнул Патапий.
— Все, братья, работаем. Да будет свет Велеса с нами в пути за грань! — Борислав выпрямился и обвел сердце круговым знаком.
Остальные повторили, каждый про себя прочитал краткую молитву или то место из Большого колеса, что счел подходящим моменту. Никто не питал иллюзий насчет победы, но все верили — их истинный бог услышит и придет, им же оставалось лишь достойно сделать что дóлжно, и принять то, чему суждено случиться.
Рыцари смогли прорваться к чапаю и выбить врага из башни напротив звездных врат, но те оказались повалены. «Что ж, я и не надеялся», — подумал Борислав, и сообщил Колояру о том, что примет бой и задержит врага. Приказывать главе охраны Фреи он не мог, но этого и не требовалось.
«Уходим в лес», — скомандовал Колояр и его десяток продолжил путь, забирая восточнее. Это стало большой ошибкой. Впрочем, никто не мог знать о том, что жесткая посадка базового корабля скажется на враге, и тот станет несколько неадекватным. По сути, Колояр наткнулся на заплутавший в трех соснах батальон. Как ни могучи были рыцари, тем более отборные воины из охраны королевы, но десяток против сотен, умелых, обладающих достаточной огневой мощью и напрочь игнорирующих инстинкт самосохранения — без шансов. Все, что мог сделать Колояр и его бойцы — выиграть Фрее немного времени. И именно это спасло ее от смерти.
Разумеется, несмотря на все свои возможности, она не могла убежать достаточно далеко, но фора, купленная ценой жизни личного десятка охраны, дала врагу возможность отойти от шока после падения базового корабля — раз. Осознать, что убегает далеко не рядовой разумный — два. В итоге на Фрею устроили охоту, стянули ближайшие свободные силы, и захватили, подстрелив из парализатора.
Благодаря этому, упорной обороне Борислава и пошедшему на прорыв Патапию, Никола и Тана смогли добраться до противоположного от города берега реки незамеченными и укрыться в лесу.
— И что теперь? — спросила Тана, удивительно хорошо держащаяся для всего происходящего. Хоть, по сути, она толком ничего и не видела, но ей хватило ума понять если не все, то основное.
— Надо уйти как можно дальше, — ответил Никола. В отличии от девочки он понимал намного больше, как-никак, он был полноправным витязем, прошедшим соответствующее обучение.
— Зачем? Ты в плавках, я в купальнике, сколько мы продержимся? — губы Таны чуть дрогнули, и она прикусила нижнюю до крови, чтобы не расплакаться.
— Я джафа, я обязан защищать других, будь у меня оружие, я бы не раздумывая бросился в город, но сейчас я могу выполнить свой долг только одним способом — защитить тебя.
— Спасибо, — выдохнула Тана, шагнула вперед, обхватила его руками, уткнулась в грудь и разревелась.
— Тише, маленькая, все будет хорошо, — погладил ее по голове Никола. — Мы спрячемся и будем ждать. Молиться и ждать, когда придет Велес и спасет нас всех.
— Да, — утерла глаза Тана и посмотрела на небо. Сквозь густую прореху была видна далекая белая тучка, подкрашенная алыми лучами заката. — Велес придет и спасет нас! — твердо сказала она.
— Забирайся на спину, — присел Никола, — я тебя понесу. Так и ноги не собьешь и быстрее будет.
— Хорошо, — не стала она спорить с очевидным для любого джафа.
Подхватив Тану на закорки, Никола выпрямился и закрыл глаза. Сделав дыхательное упражнение, он, как учили, постарался настроиться на окружающую среду, почувствовать природу и лес вокруг. Лок обострил все его чувства до предела и подключил свои. Когда сквозь тьму опущенных век начали проступать смутные тени деревьев, Никола распахнул засветившиеся глаза и побежал. Он не знал, куда именно его ведет шестое чувство, но полностью доверился своей интуиции. К тому же, так ли важно, куда бежать, когда бежишь от чего-то?
***
— Мой бог, — Святогор вбежал в покои Александра, — в назначенное время Бастион не вышел на связь.
— Свяжись с Ашу, первая ударная должна быть пополнена наквадахом для похода через предельно доступные слои гипера, не забудь про запас продуктов и прочее для ведения войны.
— Я не… — начал Святогор, но управление телом перехватил Витомир. — Мой бог, мы не знаем, что именно…
— Вместе вы больше, чем я один, — перебил его Александр, — я лечу сам потому, что верю в вас больше, чем вы в меня. Мне не надо знать, что случилось, мне достаточно того, что я почувствовал, как многие тысячи верящих в меня нуждаются в моей помощи. Я не бог, не настоящий бог, которому плевать на копошение своих созданий, поэтому я возглавлю эскадру и поведу ее через глубочайший гипер на спасение тех, кто верит и надеется на меня.
— А если вы не вернетесь? Что тогда станет с нами, с миллионами верящих в вас?! — глаза Витомира сверкнули пламенем, но за этим взрывом стояли лишь страх и неуверенность.
— Тогда вы справитесь сами. Без меня. Я в вас верю, — повторил Александр и опустил ладони на плечи Святогора. — Даже без меня вы справитесь со всем. А теперь — либо помогай, либо не мешай, — его глаза и сфера каракеша на запястье засияли обжигающим светом. Он передал те отголоски тени эха, которые смог уловить.
— Я… — Витомир покачнулся и отступился на колени, не в силах противится воле своего бога и охватившему стыду. — Мы сделаем все, чтобы вы смогли вылететь как можно скорее, — сглотнул ком в горле Святогор. — И сделаем все, чтобы оправдать вашу веру в нас! Мы…
— Вы справитесь. Я верю в вас. А теперь — не будем терять время. — Александр разжал пальцы и отступил на шаг от лорда разведки.
— Мы не подведем, — пробормотал Святогор, — мы будем достойны вашей веры, даже без вас мы продолжим начатое и доведем до конца! — Витомир буквально заставил самого себя сказать эти кощунственные слова.
Александр кивнул и Витомир принялся рассылать мысленные приказы. Не прошло и получаса, как Александр, нет, Велес, взошел на мостик титана первой ударной эскадры. Транспортники с логистами и технические специалисты инженерной службы флота поставили непревзойденный рекорд, они сотворили настоящее чудо, за считанные часы подготовив корабли к переходу в другую галактику.
Воймир не стал даже пытаться покинуть свой пост. Теперь, после разосланного Витомиром мыслеобраза, подобное означало бы стать шолвой. Как минимум в своих собственных глазах. Потому командиром флагмана и первым помощником Велеса стал начштаба флота, вице-адмирал Меес показал и зарекомендовал себя с наилучшей стороны.
Речей не было. «Первая ударная эскадра к походу готова», — вытянулся Меес перед молча сидящим в кресле Велесом. Тот встал, открыл ярко пылающие белым пламенем глаза и сказал лишь одно слово — прыжок.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 41
Фрея очнулась в небольшом округлом помещении размером не более трех квадратных метров. Низкий потолок не позволял выпрямиться, из удобств имелась дырка в полу для отправления естественных надобностей. «Сумрачно, влажно и достаточно тепло», — подумала она, осмотрев свою камеру. Нагота ее не волновала и была вполне ожидаемой. Разлеживаться Фрея не стала. Первым делом она прощупала пол, стены и потолок. Судя по всему, это было что-то вроде пластика или органики. Чтобы окончательно убедиться, она уселась напротив овального входа, обхватила колени руками и опустила голову. Покинув тело носителя, она в буквальном смысле попробовала стены и пол на зуб. «Не совсем органика, смесь, прочная», — резюмировала Фрея, вернувшись обратно в тело носителя. Все, что ей оставалось — ждать и верить в своего лорда. Она не сомневалась — Велес придет за ней и остальными.
Для обычного человека содержание в подобной камере стало бы пыткой и могло закончиться помешательством, но для гоаулда подобное не представляло большой проблемы. Конечно, скудная кормежка раз в сутки или двое, враги явно не выдерживали четкого графика, не доставляли радости, тем более для нее, истинной гурманки, но прямое управление телом позволяло Фрее справляться. По ее прикидкам, она могла и полгода без особых последствий так прожить. Год продержаться, а там… «Муж придет раньше», — говорила она себе и не думала о большем сроке.
По субъективным ощущения Фреи прошла декада, прежде чем она смогла увидеть, точнее разглядеть врага. Дверь камеры разошлась, словно какая-то перепонка, и на пороге камеры появились двое. Высокие существа с белыми волосами ниже плеч, вполне человеческими лицами, если не обращать внимания на бледную, какую-то восковую кожу и дополнительный отверстия между скулами и носом, выглядящие как щели. «То ли редуцированные донельзя жабры, то ли дополнительные обонятельные органы чувств», — подумала Фрея. «Наверняка клоны, или что-то близкородственное», — отметила она схожесть лиц. «А эти ломанные линии на мордах — знак принадлежности к некой общности или касте», — прикинула она, пока враги рассматривали ее.
Отдельное внимание Фрея уделила радужке глаз врага. Хоть оба посланных за ней воина и держали в руках пистолеты, но стрелять не стали. Им явно не хотелось лезть в камеру, низкую даже для Фреи, что уж говорить про тех, кто имел почти двухметровый рост. Правда, массивностью тел и шириной плеч они не отличались, но вытаскивать жертву согнувшись в три погибели не собирались. Короткий жест стволом и Фрея сама выбралась из камеры. Тогда-то она и смогла довольно четко увидеть — радужка у врагов состояла из фасеток, при том, что глаза были вполне человеческие. «Интересное совмещение», — подумала Фрея, впервые за последние дни разгибаясь и вставая в полный рост.
Конвоиры обменялись друг с другом очень короткими фразами, а их пленница с некоторым удивлением ощутила колебания подпространства на грани восприятия и тут же окинула фигуры врагов внимательным взглядом. Она искала каракеш или что-то вроде ленточного устройства, но черная, словно бы сделанная из толстой шкуры ящера или змеи, одежда, плотно облегающая беловолосых, ничего подобного не имела. Во всяком случае, внешне она ничего не заметила. Правда, жизненно важные места защищались дополнительными вставками-утолщениями, под которыми или внутри которых могло многое прятаться. В конце концов, Фрея знала — защита врага немногим уступает старой броне витязей или современной амуниции дружины. «Возможно, пси-геном», — успела подумать она до того, как в нее выстрелили.