Как ни спешил Велес, но лезть бездумно в бой он не стал. Первая ударная эскадра вышла в открытом космосе, далеко от Бастиона и Житницы. Драккары и алакеши отправились в разведку, пока сумевшие выбраться из глубокого гипера корабли проходили осмотр и ремонт. Очень быстро выяснилось — Житница не пострадала, более того, там приняли информацию адмирала Таммуза и последние сообщения с Бастиона. Благодаря этому получилось насытить орбиту спутниками разведки, запустить в атмосферу шпионские зонды и действовать не наобум, а по четко отработанному плану.
— Текматей, моя королева, прости, что задержался, — вошел в центральный зал улья рейфов Велес, сопровождаемый десятком рыцарей.
— Текматей, любимый, — улыбнулась Фрея пересохшими губами. — Я знала, что ты придешь. А эта, — она кивнула на скрученную Алудо, — не верила.
— Должно быть, сильно удивилась, когда рыцари на ее корабль свалились.
Несмотря на легкий, немного даже игривый тон голоса, глаза Велеса пылали, он видел, понимал — пара дней задержки с началом операции «Освобождение» и его королева могла бы не дожить.
— Еще как. Я хочу взять ее тело и уничтожить сознание, — глаза Фреи вспыхнули так ярко, что стало не различить радужки и белков.
— Сначала считаем ее память, потом я подстрахую тебя в ментальном поединке, и лишь затем можешь овладеть ее телом. Но меня оно, если честно, не привлекает, — добавил Велес.
— Тогда пущу ее на опыты, и восстановлю свое тело, — решила Фрея.
— Держи, — Велес протянул ей каракеш, поданный главой своей охраны.
— Ну что, тварь, — оскалилась Фрея, — я тебе и так мозги чуть не вышибла, а теперь, — она протянула руку и расставила пальцы.
Королева рейфов завыла и заскрипела зубами, но все ее попытки дернуться оказались тщетны. Рыцари держали ее крепче любых оков. Алудо и без того тяжело пришлось, не столько от осознания разгрома своего улья, сколько от той легкости и скорости, с которой это было сделано. Но все это меркло перед появлением Велеса. Переизбыток наквадаха в его теле в сочетании с активностью ускоренной нервной системы и постоянно используемым каракешем создавал чудовищную ауру, буквально баламутящую подпространство. Даже гоаулды, отражение которых вне привычной метрики можно было сравнить с жуками-броненосцами, трепетали от подобного. Для рейфов, подобных мягкотелым гусеницам с длинными и чувствительными волосками, подобное и вовсе становилось чем-то жутким, запредельным и подавляющим не то что мысль о сопротивлении, но и саму способность соображать.
Когда рядом с одним монстром Алудо ощутила второго, в разы более слабого, но все равно чудовищного, она лишилась чувств. Фрея скривилась и, если бы могла и было чем, сплюнула бы. Такая победа не могла доставить радости. Тем не менее, она считала своим долгом лично совершить казнь той, что посмела бросить вызов планам ее лорда. Как только диск считывателя памяти закончил работу и был проверен Велесом, она прихлопнула назойливого комара и отправилась отъедаться, отмываться и отдыхать. Фрея знала, что нужна Александру, и собиралась как можно скорее вернуть форму, чтоб встать за плечом мужа, и помогать Велесу в делах.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 42
Велес прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. За последние дни ему пришлось изучить не только множество воспоминаний, но и ознакомиться с консолидированным докладом военных, ученых и сонма прочих разнообразных специалистов. Велес оказался несколько удивлен количеству последних. Настолько, что мимолетно подумал: «Теряю хватку и контроль над собственной империей». Разумеется, информации по рейфам хотелось бы побольше, как, впрочем, и всегда в подобных делах, но говорить о недостатке данных для начала планирования не приходилось. «Итак, что же мы имеем», — потерев лицо ладонями, пробормотал Велес, и волевым усилием заставил себя начать думать в ускоренном темпе.
Данные, полученные из памяти пленных, в особенности убитой Фреей королевы, и снятые из информационной сети захваченных кораблей, оказались более чем интересны. Правда, они же порождали массу вопросов и заставляли «бушевать» генетическую память. «Вот только гадский барьер непонятной природы не дает мне добраться до содержимого», — Велес поморщился и заставил себя думать о деле.
Изучение трупов полностью подтвердило имеющуюся информацию — рейфы оказались гибридом человека и жука Иратуса, кровососущего насекомого с их родной планеты. Подобное смешение столь разных видов выглядело еще менее естественным, чем эволюционное появление гоаулдов со всеми их способностями.
Вишенкой на торт можно считать наличие у рейфов пси-генома. Не полного, зато закреплённого в доминантных аллелях. Благодаря этому все рейфы оказались обладателями мощных телепатических способностей. Используя подпространство, они имели возможностью свободного контактировать друг с другом в пределах планеты и ближнего космоса. Разумеется, ничто не мешало им использовать эти навыки и для влияния на людей с гоаулдами. Впрочем, первые для них были чужды, иначе говоря, им приходилось работать в непривычном диапазоне, от чего возникало нечто вроде тошнотворной гадливости, приправленной жуткой мигренью и головокружением. С гоаулдами и вовсе все оказывалось на порядки хуже, так как их еще и наквадах в теле защищал.
Все эти частности мало волновали Велеса. Для него куда важнее была оперативность связи рейфов и то, что объединенными усилиями они могли импульсом послать мыслеобраз на межзвездные расстояния. То есть — у них имелось что-то вроде экстренной связи, не зависящей от вспомогательных устройств. Откровенно говоря, так себе способ, но и его приходилось учитывать. Мыслесвязь рейфов имела как плюсы, так и минусы. С одной стороны — она позволяла им действовать крайне согласованно и оперативно, с другой — была их ахиллесовой пятой. Более того, у этой телепатической сети имелся вполне конкретный центр — королева. Впрочем, насколько мог судить Велес, выбивать ее не обязательно, теоретически — можно и вовсе через любого рейфа сокрушительный удар нанести, вопрос лишь в силе ментального воздействия. «А еще на них прекрасно сработает гипершторм», — усмехнулся он, мысленной командой создавая голограмму рейфа.
«Правда, по всем расчётам выходит, что этот самый шторм не вызовет эффекта нокдауна, но этого, в общем-то, и не требуется», — мысленно рассудил Велес. Без привычной связи рейфы будут вынуждены переходить на общение голосом, для них крайне непривычное, пока они сформулируют доклады-приказы и убедятся в том, что поняли друг друга… «Это еще больше усугубит потерю согласованности их действий, а ведь это одно из их основных преимуществ», — Велес побарабанил пальцами по подлокотнику и отдал новую мысленную команду.
Голограмма рейфа размножилась и изменилась. Теперь в воздухе висело четыре фигуры, схожие в целом, но имеющие значительные отличия в деталях. Цивилизация рейфов состояла из ульев, каждый из которых был подобен гнезду общественных насекомых и делился на касты. Обобщенный вид типичных представителей каждой из них сейчас и рассматривал Велес.
В первую очередь он рассмотрел воина, хотя, по его мнению, проводя аналогию с муравейником, тут больше подошел бы фуражир или добытчик. Тем не менее, исходя из терминов самих рейфов и того, что именно с этим подвидом предстояло иметь дело в бою, он решил не менять название. Воины рейфов отличались габаритами и физическими характеристиками. Что, в общем-то, было ожидаемо. По своим бойцовым качествам они были примерно эквивалентны джафа, но имелось два момента. Во-первых, воины рейфов не отличались сообразительностью. Они не были глупы, но определение «тугодум» им более чем подходило. Это могло бы стать фатальным недостатком, если бы не телепатия, за счет которой командиры полностью устраняли данную проблему. «Раньше устраняли», — оскалился Велес, и многообещающе посмотрел на здоровяка с чем-то вроде пистолета-пулемета в руке.
Второй особенностью воинов рейфов была регенерация. В принципе, этой выдающейся способностью мог похвастаться любой рейф, но именно у бойцовых особей она проявлялась во всей красе. Они могли в буквальном смысле отрастить утраченную конечность или за считанные часы прирастить оторванную. Правда, тут все зависело от степени сытости конкретной особи. Впрочем, вопрос питания был краеугольным камнем цивилизации рейфов. Пища для них были альфой, омегой и смыслом существования. «Разрывной в голову или плазма из боевого посоха в грудь даже самого отожравшегося останавливает, чаще всего с концами», — припомнил результаты боев и испытаний Велес, после чего перевел взгляд на две схожие голограммы.
Первая изображала рабочего, вторая командира. «С учетом сложности мыслеобраза и многогранности смыслов соответствующего термина рейфов, тут скорее подходит стратег», — подумал Велес, разглядывая более худых, менее массивных, зато более головастых особей. У рабочих были крупные, словно бы вытаращенные глаза и пальцы пианиста. Командиры могли считаться эталонным приближением к усредненному человеку, если сделать скидку на кое-какие физиологическое особенности, вроде отверстий в районе скул, частично прикрытых кожаной складкой. Благодаря этой, довольно сложноустроенной системе, рейфы могли общаться с использованием феромонов. Впрочем, из-за телепатии ее можно было считать атавизмом.
Рабочих особей рейфов можно было сравнить с аналогичными у гоаулдов. И там и там наблюдалась зацикленность на деле, для выполнения которого был рожден и сформирован как личность, но в случае с рейфами это приобретало клиническую форму. Проще говоря, никто, подобный Деусу, или даже Рарогу, среди рабочих рейфов появиться не мог. «Хотя бы потому, что у них всегда нашелся бы выход — завалиться спать», — усмехнулся Велес и перевел взгляд на командира и королеву улья.
Стратеги рейфов обладали ярко выраженной пси-мощью, с помощью которой повелевали воинами и управляли рабочими. Они же были капитанами космических кораблей, учеными, инженерами и, в целом, элитой цивилизации. Выше них стояла лишь королева — единственная плодовитая особь улья. Власть ее была абсолютна и непререкаема. Что особенно поражало Велеса и специалистов — сочетание, казалось бы, несочетаемого.