сказал Велес и кивнул, словно закрепляя эту мысль в голове.
К сожалению, просто так прилететь и уничтожить рейфов, особенно крупные ульи внутренних угодий, не представлялось возможным. Да и на окраинах могли возникнуть проблемы. На период спячки рейфы всегда оставляли хранителей. Как правило, в их роли выступали королевы с небольшой свитой. Зачастую они находились в трансовом состоянии вроде келнорима джафа. Смерть королевы приводила к мгновенному пробуждению ее детей, а смерть или беспокойство детишек будило уже ее саму. Получалась вполне себе эффективная система с обратной связью. И ладно бы только это. Невелика проблема, особенно в случае тотального удара с орбиты.
Увы, но в центре Пегаса имелась станция оповещения, на которой хранителем была Верховная королева. Особой власти она не имела, но титул и прилагающийся к нему пост был довольно желанным из-за того, что кормовые угодья Верховной были неприкасаемы. Впрочем, хлопот в виде регулярных вызовов на дуэль до смерти ей хватало. Проще говоря, любая оплошность — и рейфы пробудятся.
Бастиону в целом и велесеидам в частности крайне повезло. С одной стороны, улей рейфов оказался серьезно поврежден и лишился возможности связаться с Верховной. С другой стороны, местная королева не видела смысла спешить с восстановлением узла гиперсвязи. Тут и ее занятость в попытке разобраться с населением Бастиона и гоаулдами сказалась, и желание использовать избыток пищи для возвышения своего улья роль сыграл, и даже ментальная атака Фреи повлияла. А с появлением Велеса и эскадры она просто не успела ничего предпринять из-за стремительности операции по освобождению Бастиона.
Еще одной проблемой с осуществлением плана типа «прилетел, обнаружил, разбомбил» было обнаружение. Рейфы умели прятаться. Для них нападение на спящий улей с целью захвата кормовых угодий было обычным делом. Между прочим, этот фактор был еще одним весомым стимулом начать жатву в одно и то же время по всей галактике. Разумеется, о контроле собственных угодий они также не забывали. То есть, так просто не то что эскадрой, но даже отдельным кораблем по орбите населенной планеты ползать не стоит. Наверняка замаскированные спутники засекут, свите хранительницы сообщение пошлют, те ее из дремы выдернут, а там и до всеобщего пробуждения рейфов рукой подать. И результат у него будет более чем предсказуем — все ульи дружно бьют чужака.
И совсем уж печальная новость заключалась в том, что свита хранительницы немного скучала. По этой причине входящие в нее рейфы, как правило из касты командиров, развлекались охотой. Обычно они перемещались чапаем на случайно выбранную планету, причем, не только свою, но и, чаще всего, чужую, после чего подыскивали жертву и начинали ее гонять. Остроты добавляла возможность встретить хозяев планеты, а смысла — шанс обнаружить логово конкурентов. Проблема была в том, что иногда на охоту отправлялись не звездными вратами, а на истребителе типа «Стрела», поголовно использующимся рейфами для боя и во время жатвы. В стандартной комплектации данная машина гиперпереходы совершать не могла, но разведывательный вариант такую возможность имел. То есть, существовал отличный от нуля шанс засветиться перед таким охотничком.
Для войны с рейфами у Велеса имелась еще одна веская причина. Мысленной командой он изменил голограмму. Теперь он прогуливался по звездной системе, которая была спроецирована так, что покрытая океаном планета находилась в центре. «Вот она, причина войны, возможно, даже самая важная из всех», — подумал Велес, остановившись возле голубого шара далекого мира.
Помимо весьма сомнительной естественности происхождения, рейфы имели еще одну особенность — историю. Велес мог понять их наплевательское отношение к прошлому и родине, в конце концов, они жили на кораблях и были кочевой цивилизацией. Но если не брать в расчет совсем уж смутные, разрозненные и крайне сомнительные отголоски, найденные лишь в памяти королевы, получался парадокс — реальная история рейфов начиналась с войны против лантийцев.
Древние, как порой называли лантийцев рейфы, оказались крайне, просто невероятно малочисленной цивилизацией, но при этом они обладали подавляющим технологическим превосходством над рейфами. Война была долгой и очень кровавой, что, в общем-то, ожидаемо при противостоянии качества количеству. Куда интереснее было другое. Во-первых, лантийцы выглядели как люди. Просто один в один. Да и вели себя соответствующим образом. Во-вторых, за все время войны рейфы так и не смогли получить генетический материал древних. В-третьих, лантийцы обладали сильными псионическими способностями. В-четвертых, судя по характеру войны, лантийцы больше защищались и лишь изредка контратаковали. В-пятых, не приходилось сомневаться — именно древние начали войну. В-шестых, имея подробнейшие хроники войны рейфов и лантийцев, Велес не понимал, как те смогли проиграть. У него складывалось стойкое ощущение, что в какой-то момент древние просто махнули рукой и сопротивление рейфам стали оказывать чуть ли не одиночки, продолжающие сражаться чуть ли не на голом энтузиазме. Все это порождало такое количество вопросов, что от одного только этого начинали мозги вскипать и тело стремительно худело. Попытка дать всему этому хоть какие-то объяснения или порассуждать и вовсе грозила отправкой в уютненькую тьму и профилактической комой.
При всем при этом лантийцы умудрялись держаться. Появление на фронте исполинского корабля-города, похожего на распустившийся цветок ромашки или лист клевера с лишними количеством сегментов, могло и вовсе переломить ход войны. Тут уже и рейфы всерьез призадумались, но лантийцы внезапно отступили на Каплю, как Велес мысленно назвал покрытую океаном планету. Не просто отступили, посадив корабль-город на планету, но еще и начали укреплять систему, превращая ее в последний оплот. Логика данного поступка ускользала от Велеса и всех допущенных к тайне чуть более чем полностью.
В принципе, если вспомнить о планете Асура, можно было попытаться выдумать объяснение, но даже так оно получалось совсем уж за уши притянутым. Незадолго до последнего этапа войны рейфов с древними, последние создали на отдаленной, но при этом крайне богатой на разнообразные руды планете научный центр. Чем он там занимался и на кой был нужен — тот еще вопрос. Тем не менее, рейфы его нашли почти сразу. Как именно, Велес узнать не смог, то ли случайно, то ли перехватили корабль лантийцев. Да и не важно как, главное — нашли и отправили флот. И вот тут вновь начинались странности, покрытые тайной минувших тысячелетий. Во-первых, на Асуре рейфы обнаружили города, развитую промышленность, оборонительные спутники и боевые корабли.
По всем признакам это была колония лантийцев. Да еще и настолько развитая, что рейфы решили — мы нашли родной мир врага! Очень показательно, особенно в свете того, что до этого рейфы были стопроцентно уверены — воюем с мелкой колонией и сетью научных станций. Многое о психологии рейфов и возможности мирного сосуществования с ними говорит. Но тут куда интереснее другое — интуиция четко говорила, нет, скорее кричала Велесу — родина древних Земля! Или Таури, если в более привычных для него с некоторых пор терминах гоаулдов. Впрочем, от всего этого лишь прибавлялось вопросов, ответы на которые могли удовлетворить любопытство, но вряд ли оказаться полезными с практической точки зрения.
Разумеется, рейфы тут же ринулись в бой, не забыв вызвать подмогу. Защитники с трудом, но все же отразили первую атаку. Но и рейфам было грех жаловаться — они впервые взяли пленных. Вот только этими пленниками оказались роботы. Андроиды, как две капли воды похожие на лантийцев, да еще и рассыпавшиеся в процессе допроса с пристрастием и попытке выпить. Судя по всему, тела андроидов состояли из нано-роботов. Специалисты, изучавшие материалы относящиеся к Асуре, пришли к однозначному выводу — древние сделали самовоспроизводящиеся машины, создали репликаторов, способных не только самих себя делать, но и, за счет объединения друг с другом, воссоздавать технологии лантийцев. Велес с выводами полностью соглашался, они прекрасно объясняли невероятную скорость, с которой дикая планета превратилась в развитый мир. Однако это никак не объясняло поведение рейфов.
Когда прибыли подкрепления, армада пошла на штурм Асуры. Стандартная тактика рейфов подразумевала прорыв и бомбардировку с последующим отступлением. Но тут они планомерно били оборонительные системы и оттесняли флот асуранцев. Буквально прорубив окно, рейфы сделали совсем уж невероятную для войны против древних вещь — они высадили десант. При том, что от подобного отказались еще в первые десятилетия войны. Совсем уж диким выглядело то, что десант не просто пробился к центральному серверу асуранцев, но и сумел его взломать.
Разумеется, несмотря на поголовное использование биотехнологий, рейфы все же кое-что в кибернетике и информационных системах древних понимали, но этого было явно недостаточно для взлома и внесения изменений в базовые директивы асуранцев. «Я еще могу поверить, что они добились этого, используя пси-способности, но почему только отключение одной единственной директивы?!» — в который уже раз задавался вопросом Велес, и не мог найти вразумительного ответа. Если уж рейфы смогли зайти так далеко, было бы крайне логично скачать информацию о технологиях древних. В конце концов, те явно оставили андроидам значительный пул техкарт и чертежей, вполне возможно — еще и архив научных данных до кучи закинули. В любом случае, такого бы рейфы не упустили.
Окончательно взрывало головы Велесу и специалистам окончание данной операции — десант самоубился, не покидая захваченного плацдарма, в самом что ни на есть прямом смысле, получили приказ и застрелились. Флот, вместо бомбардировки планеты, орбиту которой контролировал процентов на восемьдесят, отступил и ушел в гипер. Что, как, почему? Нет адекватных ответов. Зато любая королева знает набор паролей, которые можно ввести с консоли центрального сервера асуранцев и получить права администратора. Мягко говоря, заставляет задуматься.