— Есть данные по структуре станции! — воскликнула Дила, внезапно получившая мыслеобраз от своего симбионта.
— Наказать за своеволие, потом наградить, — распорядился Меес, и тут же отдал приказ генералу Вятичу начинать заброску десанта.
К сожалению, несмотря на добытую Бошем и Акамиром информацию, Верховная королева и хранительницы успели покончить с собой. Большинство стратегов погибли в абордажной схватке или совершили самоубийство. Тем не менее, десанту удалось захватить большую часть блоков данных. Естественно, рейфы успели стереть часть информации, но многое осталось, да и шансы восстановить кое-что из стёртого имелись. «Операция прошла вполне успешно. В конце концов, главной целью было уничтожение системы оповещения врага. Все остальное — второстепенные задачи», — на ходу размышлял Велес, прогуливаясь по коридорам «Таммуза».
Высаживаться на станцию он не стал. Своим присутствием на корабле во время боя он и без того нарушил данное когда-то слово не рисковать собой без крайней необходимости. Не то, чтобы это его особенно волновало, но некоторое раздражение вызывало. Впрочем, не слишком сильное.
Станцию рейфов проверили в ..дцатый раз, все сколь-либо ценное с нее сняли, и теперь оставалось лишь уничтожить оставшееся. Как раз сейчас внутри улья работали саперы. Можно было, конечно, не множить сущности и расстрелять ее корабельными орудиями, но рейфы бы так не поступили. К сожалению, станция оказалась полна сюрпризов.
Велес всецело соглашался с инженерной службой — улей строили крайне изворотливые параноики. Эскадре приходилось поддерживать гипершторм, чтобы не сработал какой-нибудь очередной припрятанный передатчик. Глайдеры смерти и алакеши мелкой гребёнкой прошлись по орбите и ближнему космосу, собирая замаскированные спутники и станции связи. Планету под ногами просканировали всеми доступными способами, и на ней так же пришлось поработать минерам. И все равно оставалась опасность что-то упустить! Правда, благодаря захваченной информации не приходилось опасаться сигнала всеобщего оповещения.
Автоматизированные системы рейфов обладали довольно специфическим поведением, в некотором смысле можно было говорить о псевдоразуме. В вычислителях рейфов сочетались биологические компоненты на основе нейронов и программируемые автоматы на основе кристаллов. Благодаря подобному подходу имелось нечто вроде ограниченной свободы воли и зачаточных аналитических способностей. Но это одна сторона медали. Другую составляли те, кто задавал протоколы поведения и реакций.
Королевы рейфов неплохо понимали самих себя и друг друга, они осознавали — если одна из них сочтет себя достаточно могущественной для силового захвата станции, она предпочтет его, а не опасную ментальную схватку. Так же они понимали последствия, к которым приведет всеобщее пробуждение в неурочное время. Потому и система оповещения была настроена соответствующим образом.
Неприкасаемость кормовых угодий означала только то, что их не надо защищать от посягательств товарок. Сама Верховная находилась в нейтральной системе! Тут ее безопасность обеспечивалась флотом собственного улья и могучей станцией. Имея богатые источники пищи и не отвлекаясь на их защиту, Верховная быстро наращивала силы. Одна-две жатвы — и ее флот становился крупнейшим. Пока этого не произошло, от физического устранения Верховную защищала станция. Именно поэтому желающие сместить Верховную королеву бросали ей вызов и бились с ней ментально. Но при всем при этом королевы не могли отрицать возможность физического устранения, ведь они сами вполне серьезно прикидывали свои шансы провернуть подобное.
Именно поэтому было крайне важно вычистить ближний космос. Бесспорно, автоматические станции и разные спутники засекли бой, но скрытность их размещения сказывалась на размере и расстоянии. В свою очередь они прямо влияли на возможности сенсоров, а итогом становился объем информации для анализа. Зная ТТХ автоматизированных систем рейфов, инженерной службе эскадры не составило труда определить радиус, за пределами которого «мозги» наблюдателей не смогут принять решение и продолжат накапливать информацию. Понимая принципы их работы и осознавая — королевы стремились избежать случайного массового пробуждения, удалось продумать такой способ подрыва станции, который сымитирует работу системы самоуничтожения в ходе штурма. Для достоверности, с целью имитации абордажной атаки, к корпусу станции еще и остовы разрушенных крейсеров прикрепили.
Подрыв планировалось осуществить через сутки после отхода эскадры. Вполне достаточно, чтобы псевдоразумы автоматизированных систем сочли корабли первой ударной эскадры уничтоженными или классифицировали их как новые вариации крейсеров напавшего улья. Только с соблюдением всех этих условий можно было не опасаться поголовного пробуждения рейфов.
«Жаль, что так и не удалось пообщаться с королевами, ну да не все сразу, успеется еще», — сказал Велес, и услышал смех. Оглянувшись по сторонам, он с некоторым удивлением понял — задумался настолько, что не заметил, как добрался до медотсека. «А ведь где-то тут парочка героев отдыхает», — улыбнулся он и решил навестить раненых. В конце концов, ему все равно было нечем заняться. Точнее, он вполне мог отложить имеющиеся дела на пару часиков без какого-либо ущерба.
— Я уж думал все, спекся, кристаллы на пульте вдребезги, если бы не шлем, сейчас бы глаза отращивал. В рубке дым, драккар трясется, словно его зентом жарят, и тут новый удар. Я на пару мгновений потерялся, потом проморгался, гляжу, а передо мной звезды.
Веселый эмоциональный голос заставил Велеса остановиться и прислушаться. Улыбнувшись, он вошел в информационную сеть корабля и, воспользовавшись служебным положением, подключился к камерам. В палате находилось четверо. Акамира с Бошем он узнал сразу, успел уже с их делами ознакомиться.
— Ну вы везучие, прямо в колпак получили и целы остались, — глаза пилота с рукой, помещенной в цилиндр мобильного регенератора, сверкнули желтоватым огнем.
— Если бы ты нас корпусом не прикрыл, второй раз бы не повезло, — сказал Бош.
В отличие от остальных, он лежал. Попадание в рубку драккара закончилось для него множественными переломами ног и потерей трех пальцев. Врачи более-менее собрали осколки костей и сочли, что покой и обильное питание позволят его симбионту самостоятельно справиться со столь незначительными травмами. Конечно, можно было и регенераторы нацепить, или лечебное устройство использовать, но тут был тот самый случай, когда «леченый насморк проходит за неделю, а нелеченый — за семь дней».
— Да ладно, вы бы так же на моем месте поступили, — смутился однорукий.
— Дело не в том, что ты собой прикрыл, а в том, что успел это сделать, — сипло из-за надетой на лицо маски, пояснил второй пилот.
Велес ускорил работу нервной системы и быстро ознакомился с личными делами незнакомых пилотов. Однорукого звали Кдеп, совсем еще зеленый витязь, но сумевший войти в число лучших выпускников своей академии. В активе имел пару призовых мест во внутренних соревнованиях альма-матер. В больших соревнованиях, ежегодно проводившихся между летными академиями, участия принять не смог из-за травмы, но на учениях умудрился дважды подбить победителя этих самых соревнований. Причем, один раз — в дуэли. Благодаря всему этому попал на первую эскадру нового образца. Велес аж удивился тому, что столь нетипичный пилот мимо его внимания прошел. Хотя, ничего удивительного в принципе, текучка и осада генетической памяти давно уже не оставляли свободного времени.
Второго пилота звали Аас. «Почти ас», — мысленно хмыкнул Велес. К сожалению, это был тот случай, когда имя не соответствовало сути. Аас звезд с неба не хватал, был опытным середнячком, этакой надежной рабочей лошадкой. В бою у станции взял на себя командование остатками эскадрильи и вполне справился с ролью комэска. Травма у него была не совсем боевой и не особо серьезной. Аас слишком вымотался. Защита драккара стала последней каплей — его симбионт отправился в коматозоанабиозное состояние. Аас оказался на грани, но бой кончился, и он решил довести истребитель до ангара. Довел. И все бы было хорошо, но он счел себя в состоянии не передавать управление автоматике и приземлиться самостоятельно, как и положено истинному пилоту. Надо отдать Аасу должное, он сделал это. Но самостоятельно выбираться из кабины ему все же не стоило. Не стоило, но очень хотелось. Хотелось, да не моглось. Тут-то он и решил немножко подкрутить систему подачи кислорода. Нет, мысль была правильная, отдохнуть, подышать, взбодриться и хотя бы самостоятельно встать, а там уже техники помогут, но, увы и ах, хоть на панели и имелся регулятор, да только системами жизнеобеспечения всегда симбионты занимались. Кому как не им о носителе заботиться? Короче говоря, перемудрил Аас, вот и носил теперь маску, радуя всех хрипловатым сопением.
— Привет честнóй компании героев! — бодро поприветствовал четверку Велес. — Без чинов, — добавил он, взмахом руки останавливая рефлекторное шевеление витязей. Во всяком случае, он честно попытался это сделать.
— Мой бог! — вскочил Креп и попытался козырнуть. На его счастье, создатели портативного регенератора нечто подобное предусмотрели и заранее озаботились, ни пациент, ни аппарат не пострадали.
— Мой бог! — вытянулся Аас.
— Мой бог! — вскочил Акамир. Хоть и не пришлось ему глаза регенерировать, но целых ребер у него осталось ровно два, да и то одно треснуло.
— Мой бог, — Бош не мог встать чисто физически, но сел и козырнул одним из первых.
«Знал ведь, что обычного разговора не выйдет. Как ни пыжься, но они сами никакого панибратства не допустят. Черт, как же одиноко на вершине», — с грустью подумал Велес и скомандовал вольно. Бошу пришлось отдельно приказывать лежать и предписания врачей не нарушать. Задерживаться в палате Велес не стал. Поблагодарил за службу и поспешил уйти, чтобы не мешать и не смущать и без того шокированных подобным вниманием людей и гоаулдов.