Увы, но он четко ощущал — даже симбионты пилотов были готовы вытянуться по стойке смирно и шипеть по уставу. Не прижилось дарованное обращение, более того, «мой бог» умудрились в официальных документах намертво закрепить. «Грустно это все», — прогнал волну мышечных спазмов по истинному телу Велес и отправился в каюту. Работать. А что ему еще оставалось? Только трудиться на благо подданных и, образно выражаясь, продолжать лавировать на крутом спуске и вести за собой лавину.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 44
Станция рейфов превратилась в обломки, начавшие свой почти вечный путь по просторам космоса. Оставленные спутники-шпионы никакой активности не заметили. Тревога не поднялась. Разведчики, отправленные в известные системы базирования ульев, соблюдали крайнюю осторожность и не стали близко подходить к планетам, но даже удаленное наблюдение подтвердило правильность расчетов и верность добытой информации. Рейфы остались в неведении о случившемся. Велес со штабистами утерли пот и мысленно выдохнули — получилось!
— Устал? — спросила Фрея, заглянув в кабинет Велеса.
— Есть немного, — ответил тот и помассировал виски. — Белая полоса — хорошо, но крайне утомительно, — добавил он с улыбкой.
— Ты становишься суеверным, — рассмеялась Фрея.
— Есть от чего, — усмехнулся Велес в ответ.
Доклады об успехах научно-технической группы слились в один сплошной поток победных реляций. Все началось с того, что, после освобождения Бастиона и первых опытов, удалось практически сходу освоить управление трофейными кораблями. В принципе, ничего сложного в этом и быть не могло. Во-первых, рейфы были гуманоидами, потому и ручное управление имели соответствующее. Все, что требовалось — почистить память пленников от лишнего, оставить голые знания и превратить их в мыслеобраз, который легко усвоит любой разумный гоаулд. Задача элементарная, хоть и сопряженная с рядом трудностей из-за видовых особенностей рейфов. Гоаулды имели опыт войны с разными цивилизациями — и решать подобные проблемы давно научились. Во-вторых, рейфы были псиониками с ярко выраженным уклоном в телепатию. Вернее, подпространственную связь. Это еще больше облегчило задачу освоения чужой техники. Гоаулд с каракешем без особых проблем мог войти в контакт с информационной сетью корабля рейфов и взять его под управление.
Из-за своей внутренней структуры, не подразумевающей предательства, бунтов с восстаниями и прочих разрушительных форм борьбы за власть, и в связи с отсутствием хоть сколько-то достойных соперников, рейфы не защищали свои корабли от подобного проникновения. В теории, представители враждебного улья могли попытаться перехватить управление кораблем, но это автоматически приводило к ментальной схватке. В отличие от аналогичного противостояния гоаулдов, в котором все заканчивалось одним укусом, сражение разумов у рейфов представляло собой почти классическую драку. На самом деле — природа боя была одинаковой, отличалось лишь воплощение, основанное на интерпретации разумом происходящего. С одной стороны — сошедшиеся в ментальном противостоянии рейфы могли закончить его вничью, с другой — любая травма означала потерю частички себя.
Рейфы крайне редко прибегали к подобному способу решения конфликтов, так как даже в самом лучшем случае победитель получал множество травм, которые, при большом везении, оборачивались всего лишь обширными провалами в памяти и необходимостью заново учиться многим вещам. У гоаулдов в этом плане все было проще, одна атака, интерпретируемая разумом как укус, и либо ты победил, пусть и немного, или много, по ситуации, исхудав, либо погиб. У рейфов побежденный чаще всего выживал, и даже сохранял кое-какие ошметки личности. Впрочем, его, чаще всего, физически добивал победитель. Точнее, воины победившей королевы, так как кроме них мало кто рисковал вступить в ментальную схватку. Улью было проще заменить любого временно выбывшего члена, лишь королева была достойна лечения и ухода.
В свое время Фрея правильно сравнила пси-гены с щупальцами. В деле убиения врага им было далеко до «клешней» и «панцирей» гоаулдов, которые на иных планах бытия порождал наквадах в крови и наделял подвижностью каракеш. Прямое мысленное слияние было базовым способом управления техникой рейфов и, если не считать необходимости дозирования силы, гоаулды справлялись с ним играючи. Собственно говоря, после того, как вместо каракешей додумались взять их бледное подобие, которым пользовались пилоты глайдеров смерти, отпала необходимость проявлять крайнюю осторожность. Последние проблемы отпали после минимальных доработок ленточного устройства летунов и модернизации программного обеспечения кораблей рейфов.
Параллельно с освоением трофейной техники Дора и Рарог разобрались в биоброне рейфов. Да не просто разобрались, но и научились манипулировать ей не хуже создателей. Именно они сделали из нее покрытие для модернизированного драккара, сыгравшего важную роль в уничтожении станции оповещения врага. Но на этом они не остановились, продолжили эксперименты — и совершили прорыв. Правда, не совсем сами. Дело в том, что броня рейфов была не просто живой, ее пронизывала сеть капилляров, заполненная условной «кровью». Именно она обеспечивала невероятные способности брони к регенерации. Суть идеи была в том, чтобы добавить в броню немного наквадаха. Они пытались создать локальные энергоузлы, которые заменяли бы собой аналогичные системы рейфов. В случае успеха они могли снабдить биоброню дополнительными запасами питательных веществ и повысить плотность сосудистой сетки. Все это в разы, а может и на порядки, повышало скорость регенерации. Но это было бы только частью выигрыша! В случае успеха обшивка корабля становилась полностью автономной и уже сама могла питать центральные энергосистемы корабля. Одни сплошные плюсы, но Дору с Рарогом немного заклинило на выбранном подходе. Тогда-то Фрея и задала им логичный вопрос — не проще в «кровь» корабля наквадия влить?
Они влили. Разумеется, пришлось поработать, но в том-то и дело — возможностей техники рейфов к самоперестройке без, скажем так, операции, хватило за глаза. В итоге появился истребитель рейфов, снабженный наквадием и лишенный привычного источника питания в виде сверхпроводящих батарей. Из-за этого в нем освободилось много места, на которое группа коллег разошедшихся экспериментаторов поставила наквадаховый реактор.
В свое время рейфы смогли приспособить трофейные источники питания с подбитых кораблей лантийцев для питания клонирующих фабрик, и теперь их техника имела возможность выращивать переходники питания. Изучившие их специалисты быстро поняли, что основное назначение этих устройств — преобразование энергии и радикальное понижение мощности входного потока от подключенного источника.
Следом случилось еще одно открытие — энергия наквадахового реактора вполне успешно поглощалась переходниками рейфов. Из этого следовало — лантийцы нашли способ напрямую получать ее из подпространства. Следом шло осознание — в понимании природы наквадаха и его многомерности древние продвинулись куда дальше гоаулдов и всех встреченных ими цивилизаций. Последствием этого открытия стал приказ Велеса создать специализированное НИИ и начать работу в соответствующем направлении.
Экспериментальный истребитель выдал такие результаты, что его немедленно «прооперировали». В итоге получился натуральный киборг, совмещающий в себе биотех рейфов и машинерию гоаулдов. Пока это чудо не имело названия, так как еще не прошло всех доработок и связанных с ними испытаний, но в том, что это новый шаг в боевой технике и следующее поколение истребителей — никто не сомневался.
Велеса и высшее командование куда больше интересовало логичное развитие эксперимента — сейчас полным ходом шла перестройка трофейных крейсеров на Бастионе и строительство корабля типа Орх и Жих на Алой. В первом случае в корабли рейфов внедрялись технологии гоаулдов. В один из крейсеров и вовсе решили поставить термоядерные реакторы от колоссов. Во втором случае речь шла об Органическом и Живом Хатаке. За основу Орха взяли уже заложенный титан, за основу Жиха один из колоссов в начальной стадии строительства.
Расчеты и симуляции обещали прорыв в судостроении, а предполагаемая эффективности новых типов кораблей позволяла говорить о переходе флота на новое поколение техники, но все понимали — мало сделать и испытать, надо еще довести до ума и устранить массу того, что возможно выявить исключительно в ходе эксплуатации. Впрочем, это касалось любого столь радикального новшества, потому с грядущими недостатками и проблемами заранее мирились все, и готовились их оперативно купировать. Лорд-наместник не стал стонать и причитать о предстоящей перестройке верфей и цепочек поставок — более чем показательно.
— Зрю во взгляде твоем отблеск армад непобедимых, — наполовину пропела, наполовину продекламировала Фрея.
— Есть такое дело, — тряхнул головой Велес.
— Идем ужинать.
— Хорошо, — Велес разорвал контакт с информационной сетью, поцеловал Фрею и взял ее под руку. — Хвастайся, — предложил он, ведя ее в к телепортационному устройству.
К его небольшому огорчению, внедрение транспортных систем рейфов в колоссы и титаны столкнулось с рядом существенных проблем. Боевые корабли оказалось чертовски трудно перестроить. В идеале требовался док, но даже с ним пришлось бы повозиться — Велес не собирался ставить эскадру на прикол. Он планировал продолжать начатую операцию «Возмездие».
— Я закончила работать. Рарог был прав, теперь у нас есть девять десятых пси-генома. Осталось создать прививку, но это ерунда, доработаю старую и…
— Нет! — Велес покачал головой.
— Почему? — удивилась Фрея, щурясь от яркого света его глаз.
— Не знаю, но чувствую, что этого нельзя делать. Вернее… — на лбу у Велеса появились складки, его кожа и волосы засветились, — можно, но это словно к… — Фрее стало трудно стоять, ноги начали подгибаться, мысли путались, она до предела ускорила работу нервной системы, активировала каракеш, но все равно не могла противостоять чудовищному давлению, которое Велес оказывал на ее отражения в подпространстве своим. — Это… словно… подойти… к… краю… пропасти.