Велес наконец сумел облечь в слова то, что интуитивно ощущал. Фрея перевела дыхание и посмотрела на своего лорда, мужа и бога. Выглядел тот крайне истощенным, если не сказать изможденным.
— Прости, радость моя, но сначала я буду заправляться, и лишь потом есть, — виновато развел руками Велес.
— Ничего, я все понимаю, — она поежилась, волевым усилием задвигая подальше воспоминания о только что пережитом.
— Вот что, сделаем так. Поставишь мне старую прививку пси-генома. Пока тело будет перестраиваться, я переберусь в клон рейфа и прогуляюсь до ближайшего корабля-улья.
— Хочешь все же попробовать?
— Да.
К сожалению, как с гоаулдом — у Велеса не получилось. Он мог без проблем подавить любого рейфа ментально, мог управлять ими или задать программу поведения, но результат получался кратковременным и не слишком надежным. Командиры рейфов, ставшие основным подопытным материалом Велеса, крайне быстро сходили с ума. Солдаты держались чуть дольше, причем на них лучше ложилось внушение сделанное с помощью медкапсулы. Но, увы, своеобразная наркомания рейфов оказалась закреплена не только на уровне пси-генов, но и в их межпространственном отражении, которому Велес уже давно подумывал дать простое и понятное название — аура. После работы с разумом рейфов эта самая аура теряла целостность и разрушалась за считанные часы. Инъекция наквадия позволяла растянуть процесс на дни, но итог был один — рейфы умирали, предварительно свихнувшись и начав бросаться на всех подряд.
Некоторые условно обнадеживающие результаты удалось получить поработав с клонированными королевами. Они были много сильнее любого из своих детишек, от смерти после ментального вмешательства их это не спасало, но Велес хотел проверить возможность использования королев в качестве фильтра и ретранслятора. Клонированные и лишенные разума для этого не годились. Разумеется, можно было заняться воспитанием, но Велес не видел смысла терять время. Захват станции дал координаты сотен ульев, проще было прогуляться и проверить.
— Кто будет тебя страховать? — спросила Фрея.
— Меес с эскадрой. Но вряд ли это понадобится, раз уж станция ничего не засекла. — Велес усмехнулся и отдал мысленную команду.
С потолка опустились кольца транспортной системы и телепорт перебросил пару внутрь Хатака. Пока тот чинили, Велес оставался на флагмане, когда ремонт закончился — он занимался подготовкой к атаке на станцию Верховной королевы рейфов, теперь же Хатак Фреи превратился в натуральный НИИ по изучению трофеев. В кратчайшие сроки в нем собралось такое количество специалистов всех мастей и направлений, что даже хозяйке пришлось потесниться. Разумеется, все это было временными трудностями. На месте экспериментальных теплиц сейчас ударными темпами возводился наукоград, под которым вовсю росли и ветвились тоннели кристаллической базы. Тем не менее, Велес решил не спешить с переездом на Хатак. К тому же, он собирался в ближайшее время принять живейшее участие в отработке тактики уничтожения ульев. Фрее так же не было смысла мотаться с Хатака на титан и обратно. В результате всего этого они были вынуждены ходить друг к другу в гости. Благо телепортация с помощью транспортной системы позволяла солидно экономить время, которого им обоим не хватало.
Фрея с Велесом появились в отсеке Хатака. Кольца ушли вверх, и пара направилась к смотровой галерее, их традиционному месту ужина. Многие из находящихся сейчас на Хатаке желали бы добраться до них и поговорить, поделиться очередной гипотезой или гениальной идеей, но все они сдерживали свои порывы. Фрея сразу объявила — время с восемнадцати и до двадцати ноль-ноль принадлежит только им двоим. Правда, зачастую получалось куда меньше, но хоть эти, постепенно становящиеся чуть ли не священными часы, он и она принадлежали себе, а не другим.
— Может, лучше дождешься перестройки носителя? Понимаю, что глупость, но все равно боюсь, — последнее она добавила быстрым шепотом и чуть сильнее прижалась к руке Велеса.
— Проверяли же, — успокоил он спутницу.
— Но ведь не на разумных, — ее глаза сверкнули лазурно-бирюзовым отблеском.
Велес остановился, повернулся к ней, обнял, поцеловал, взглянул в глаза и сказал: «Все будет хорошо». Он произнес это так, словно знал. В принципе, так оно и было, Фрея прекрасно понимала — гоаулд и носитель два разных существа. Воздействие, которое может оказать тело, во многом зависит от того, насколько это позволит симбионт, и все же она боялась. Иррациональный страх не был присущ гоаулдам, но Фрея давно уже не была им в полном смысле этого слова.
— Дора ведь Рарога не изменила, — добавил Велес, и повел свою королеву к давно ждущему их столику. Той оставалось лишь кивнуть и последовать за ним.
— Давай хотя бы ментально уничтожим личность сосуда, — сказала Фрея, опускаясь на выдвинутый Велесом стул.
— Хорошо, — согласился он. — Но ничего сверх этого, — добавил Велес, садясь напротив.
— Ладно, хоть что-то, — улыбнулась Фрея.
Зная причину, по которой ее лорд собирается сменить тело и отправиться лично сражаться на передовой, она не могла считать его согласие своей победой, но все же ее настроение заметно улучшилось, иррациональный страх отступил, и она легко справилась с тревогой.
— За нас! — поднял бокал Велес.
— За нас! — края бокалов встретились, породив тонкий звон соприкоснувшегося стекла.
Фрея с едва приметной улыбкой смотрела на то, как «заправляется» Велес и неспешно ела сама. «Дня два-три и он отправиться воевать», — прикинула она время и поняла, что вряд ли сможет вытащить его с флагмана. «Значит, десерт съедим как-нибудь потом», — решила она, и с удивлением ощутила, как тело носительницы самопроизвольно отреагировало на ее мысли о любовных играх. «Совсем очеловечиваюсь», — хмыкнула она мысленно и взглянула на Велеса.
— М? — вскинул тот бровь, а Фрея только сейчас поняла, что он начал есть нормально.
— Да так, стала лучше тебя понимать, — она улыбнулась и отправила ему мыслеобраз. В него просочились фривольные мысли, но Фрея не стала их убирать.
— Нормальная реакция перестроенного тела, привыкнешь, — понимающе кивнул Велес, — и планы мне твои более чем нравятся, — добавил он, но не стал говорить о том, что столь плотное прорастание в тело носителя дает кое-какие интересные бонусы, в том числе и в плане секса. Естественно, Фрея обо всем этом не то что догадывалась, но и знала, да только между теорией и практикой, особенно в таком деле, часто пропасть лежит. — Ты права, следующие дни я буду занят, потом операция по атаке улья, потому предлагаю устроить выходной прямо сейчас.
— У нас в запасе пятая часть суток. Расточительство, но я согласна, — сфера каракеша на запястье Фреи вспыхнула на пару секунд, рассылая приказы. — Вот и все, — она улыбнулась и зажмурилась, став походить на счастливую кошечку.
— Аналогично, — Велес взял бутылку и наполнил бокалы. Сфера его каракеша угасала прямо на глазах.
— И пусть весь мир подождет.
— Хотя бы пару часиков, — над стоиком пронесся тихий звон соприкоснувшихся бокалов.
***
Новый «костюмчик» оказался Велесу маловат и крайне не понравился. Хоть тело рейфа и не слишком уступало привычному носителю, но подстраиваться под его биохимию и разум пришлось долго. По меркам хорошо откормленного гоаулда, разумеется. По факту, изрядно сбросив вес, Велес адаптировался минут за сорок. «Жить можно», — решил он, и приступил к освоению доставшихся ему пси-споосбностей. Впрочем, это слишком громко сказано. На деле пси-геном воспринимался им чем-то вроде крайне урезанного и сбоящего каракеша. Вдобавок еще и разряженного. «Даже суррогат пилотов лучше будет», — оценил он природные возможности и решил заканчивать с ерундой. Родной каракеш оказался на руке, и чувство неполноценности пропало. «Да уж, а ведь когда-то спокойно жил — не тужил, и в ус не дул», — вспомнил времена молодости Велес и рассмеялся.
— М? — отвлеклась от работы с инфосетью Хатака Фрея.
— Вспомнил времена, когда в Колояре обитал, — пояснил Велес.
— А… — понимающе кивнула Фрея. Как королева она, можно сказать, родилась с каракешем на ладони, но время, проведенное в пыточной Сварога, позволило ей ощутить все прелести собственной беспомощности. Она не говорила Велесу, правильно рассудив, что тот вряд ли ее полностью поймет, но одним из ее сильнейших побудительных мотивов получить пси-гены было временное лишение каракеша.
— Неожиданно, — хмыкнул Велес, отвлекая Фрею от накативших воспоминаний и связанных с этим мыслей.
— Ого! — удивилась та, увидев висящую в воздухе воду, причудливо извивающуюся и принимающую разнообразные формы.
— Действительно щупальца, только слабенькие очень, но ими можно буквально лепить стандартное поле, — пояснил Велес, и Фрея только сейчас обратила внимание на сияющую сферу его каракеша.
— Я так не могу. У меня лучше всего с информационными сетями, больше даже вычислителями работать получается.
— Странно, рейфы ведь больше на связь ориентируются. Может, для нас нечто вроде отзеркаливания происходит. Ну-ка, — вода отправилась обратно в бутылку, забравшись в нее красиво вращающейся лентой.
Фрея мысленно восхитилась столь филигранно проделанному трюку, но куда больше ее поразило иное, ведь она точно помнила — бутылка была закрыта. Получалось, Велес не просто ловко управлялся с водой, но и смог свинтить крышку. А ведь это требовало довольно тонких и точных манипуляций.
— Н-да, теперь я начинаю понимать, с чего это у рейфов все настолько чувствительное, — сказал Велес.
— Совсем никак?
— Подключиться могу, но любой запрос, — он покачал головой, — носить круглое, катать квадратное, все равно, что руками глайдер смерти приподнять.
— Насколько знаю, джафа это могут, — улыбнулась Фрея.
— Так и я подключился, даже метеосводку запросил и получил, правда, мне еще и отчет о видах на урожай прислали, но кушать захотелось сильно.
— Понятно, — Фрея кивнула и прекратила пытаться закрутить воду в бутылке. Она могла уронить ее, постепенно раскачав, но это был ее потолок. — Вопрос в том, что даст полный пси-геном.