— В планах второго этапа операции «Возмездие» вам отводилась особая роль, но, из-за некоторых событий и ряда обстоятельств, варианты дальнейших действий пришлось скорректировать. — Меес посмотрел в глаза подчиненных, убедился, что оба пилота правильно поняли стоящий за его словами посыл и продолжил: — Эскадра выдвигается в соседнюю систему завтра. Мы разместимся за границами системы. Пока вы пробираетесь к цели, будут проведены расчеты для микропрыжка. Ваша задача — обнаружить спящий улей, передать информацию и сохранить нашего агента.
Меес замолчал и принялся неспешно пить чай, давая Бошу с Акамиром осознать степень оказанного им доверия и задать ожидаемый вопрос.
— Агента, мой лорд? — спросил Бош.
— Да, с вами полетит рейф. Его задача — ментальная атака королевы улья. Постоянное создание гипершторма весьма затратно, но это не главное, — глаза Мееса сверкнули, и его собеседники ощутили себя просвеченными насквозь. — Гипершторм слишком заметен. Во внутреннем круге ульи пристально следят друг за другом. На окраинах это некритично, но в центре галактики плотность звезд выше, враг сильнее и настороженней. Все это может стать большой проблемой. К тому же, гипершторм приводит к необходимости использовать избыточные силы для атаки. Он дает врагу время отреагировать и подготовиться. Есть вероятность отступления части рейфов перед лицом наших превосходящих сил. К сожалению, мы не можем гарантировать стопроцентный перехват разбегающихся кораблей врага. Особенно во внутренних угодьях. Один короткий переход и все. Из искры возгорится пламя. В идеале, этого надо избежать. Хотя бы до тех пор, пока мы не будем готовы дать бой всем оставшимся ульям.
Меес хотел добавить пару слов о предвоенной ситуации в Союзе и рассказать о тревожном отчете разведчиков Анклава, обнаруживших подозрительные шевеления на западе родной галактики, но сдержался. «Не стоит нагружать мальчишек бесполезной информацией, в работе она им не поможет», — мысленно сказал он самому себе, и получил поддерживающий мыслеобраз своего симбионта.
— Наша цель — молодой улей. Он отпочковался в последнюю жатву и находится далеко от прочих. Сигнал о нападении чужих они смогут послать только на станцию, поэтому никакого геройства. Важен результат работы агента. Даже в самом неблагоприятном случае я смогу без особых трудностей перехватить разбегающиеся корабли врага. Все ясно?
— Так точно! — дружно ответили Бош с Акамиром.
— Хорошо, — кивнул Меес, и сфера каракеша на его запястье вспыхнула тусклой звездочкой.
Не прошло и минуты, как в адмиральскую каюту вошел высокий и широкоплечий рейф. Бош с Акамиром переглянулись. Они не участвовали в наземных боях на Бастионе и не видели вживую иссушенные тела, но они были джафа, имели возможность ознакомиться с мыслеобразами собратьев, и отношение к врагу разделяли сполна. Видеть беловолосого кровососа в черной форме диверсионных подразделений разведки им было неприятно. Проведенная Меесом подготовка несколько сгладила эмоции, но окончательно справиться с ними помог каракеш на руке рейфа. «Если этому доверяют настолько, что позволяют пользоваться столь ценным и опасным устройством, то и нам не стоит сомневаться», — эта мысль в разных вариациях, но с одинаковым смыслом посетила Боша с Акамиром и их симбионтов.
— Это Руф, — представил рейфа Меес, — Бош и Акамир. — кивнул он на пилотов.
— Рад знакомству. — протянул руку Руф.
— Взаимно. — Бош первым пожал ладонь.
«Жуть» — поделился с ним ощущениями симбионт. В отличие от друга, Акамир не сдержался, ознакомившись с мыслеобразом Римака он потряс головой и подумал: «Теперь понятно, почему именно этот с королевой в ментальную драку полезет». «Как думаешь, старикан наш с ним справится?» — спросил симбионта Акамир. «Не факт», — ответил тот.
— Думаю, нам не стоит откладывать вылет, — сказал Руф.
— Согласен, — кивнул Меес и недвусмысленно посмотрел на Боша.
— Можем стартовать в течении часа, — немедленно ответил тот. Ему не требовалась помощь Шоба, он прекрасно знал о готовности своего корабля и наличных запасах.
— Тогда приступайте к выполнению поставленной задачи, — на запястье вице-адмирала Мееса сверкнула сфера каракеша, и Бош получил официальный приказ со всем прилагающимся.
«Ого, да нам карт-бланш выписали», — мигом проанализировал полученный пакет информации Шоб и сообщил главное Бошу. «Надо было два часа сказать, успели бы полезными расходниками запастись», — подумал тот в ответ. «Лучше подумай, куда определить пассажира», — переключил своего партнера и носителя на деловой лад Шоб. «Как будто у нас особый выбор есть», — мысленно пожал плечами Бош, но все же задумался. Задачка-то нетривиальной оказалась.
За время пути от адмиральской каюты до ангара он так и не нашел однозначного ответа. Не окажись у Руфа минимум вещей, да еще и с собой, Бош бы определился, но рейф пришел на драккар вместе с ними. «Пусть сам выбирает, заодно посмотрим, насколько он адекватный и разбирающийся», — подсказал Шоб. «Согласен», —решил Бош и сказал:
— Места у нас в обрез, так что сам выбирай, куда кости кинуть, — он нарочито использовал жаргон, но Руф его прекрасно понял.
— В рубке спать буду, там кресла удобные есть и на звезды с гипером посмотреть можно.
Бошу подобное и в голову не приходило. Для него рубка была если не святыней, то чем-то к ней близкому. Но не отказываться же от собственных слов. К тому же, Руф был прав, кресла пилотов и впрямь могли дать фору многим кроватям. «Себе-то не ври, он выиграл пару очков упоминанием звезд и гипера», — прислал мыслеобраз Шоб.
— Хорошо, — кивнул Бош, не став отвечать симбионту. Тот был стопроцентно прав.
— Может, пообедаем, пока автоматика тестирует системы? — предложил Акамир.
— Я модифицирован и могу составить компанию, — усмехнулся Руф, и взглянул в глаза начинающего провокатора.
— Уел! — вскинул ладони Акамир и улыбнулся. Определенно, этот тип начинал ему нравиться.
— Почему у вашего корабля нет названия, кэп? — спросил Руф, когда с саморазогревающимися пайками было покончено.
— Да как-то не до того было, — пожал плечами Бош.
— У нас не корабль, а подопытный экземпляр, — похлопал по переборке Акамир, — какое имя, когда в любой момент разобрать могут?
— Младенец тоже умереть может, и мы погибнуть, но имена у нас есть.
— Ну… — задумался Акамир.
— Кораблик у нас все же… — Бош замолчал, «не живой» для этого драккара как-то не слишком подходило.
Спустя пятьдесят три минуты после выхода из каюты вице-адмирала Мееса, драккар покинул ангар «Таммуза». Бош уверенно и привычно повел свой уникальный корабль в расчетную точку. Акамир активировал системы маскировки, проверил заряд в резервных накопителях, состояние реактора и энерговодов, питающих подпространственные приводы, бегло глянул на остальные показатели и доложил о готовности. Драккар вышел из тени флагмана, лучи местного светила скользнули по его борту и осветили свежую надпись на борту. На миг вспыхнула бледно-бирюзовая сфера молний и Чудо-Юдо покинуло привычную метрику, отправившись к цели.
***
Оказавшись в гипере и убедившись в том, что все в порядке, команда драккара столкнулась с типичной для всех малых кораблей проблемой — скукой. Сейчас от экипажа ничего не зависело, работы было минимум, да и та занимала от силы час, при условии неукоснительного выполнения инструкций и протоколов. Насколько это проблема серьезная можно было судить по тому, что гоаулды, создавая джафа, озаботились келноримом. Разумеется, изначально эту замену сну внедряли с иными целями, но ее очень быстро приспособили для борьбы со скукой. Вернее, вызываемой ей потерей эффективности. Вдобавок келнорим позволял экономить ресурсы системы жизнеобеспечения. Не слишком сильно, все же трансу до анабиоза было крайне далеко, но… «копейка к копеечке рубль».
Естественно, методы борьбы со скукой давно продумали. Проблему взяли в клещи. Иначе говоря — начальство делало все, чтобы подчиненные тратили избыток времени на саморазвитие и повышение квалификации. Экипажи не возражали, но и постоянно учиться невозможно, потому предустановленную технику, вроде голографических проекторов и прочих симуляторов, использовали по собственному усмотрению. Империя Велеса еще не дошла до развития нормальной индустрии развлечений, но те же книги, любительские игры с фильмами, больше похожими на импровизацию кружка сельской самодеятельности и прочее подобное уже имелось. Пусть и в самом что ни на есть зачаточном состоянии.
С одной стороны, из-за особенностей своего корабля Бош с Акамиром не имели возможности коротать время гиперперелета стандартными способами. Разве что изучать ворох регулярно обновляющихся инструкций и спецификаций. С другой — в данном конкретном случае им не приходилось об этом думать, ведь у них был крайне необычный пассажир.
— Слушай, Руф, а ты настоящий рейф? — спросил Акамир, когда все трое собрались в каюте, перманентно выполняющей роль столовой, спортзала и спального места.
— Вопрос философский. Телом стопроцентный, разумом и духом нет.
— Можешь рассказать, если не секретно? — попросил Римак.
Они с Акамиром продолжали работать над телом человека и его контактом с гоаулдом. Как начали еще во времена учебы в летной академии, так и продолжали. Правда, занимались этим по остаточному принципу. К тому же, им не хватало не только времени, но и знаний. Генетическая память Римака несла многое, но с современными достижениями он знаком не был, теперь же ему предоставился шанс восполнить хотя бы часть пробелов, а может и узнать кое-что, выходящее за рамки общедоступного.
— Мой разум… его как бы пересобрали, или новую программную оболочку установили. Это сложно объяснить словами, а мыслеобраз послать не могу, сам понимаешь. Секретность. Да и положительный результат скорее в виде исключения получился.
— Получается, с тобой сам Велес пресветлый работал, — глаза Боша на пару секунд засветились. Руф пожал плечами, избегая прямого ответа.