По сути, они сделали матрешку, внутренняя часть которой несла боеголовку ракеты, такую же, какую использовали ПКО Виктории в битве с Аидом, но тут они учли момент с атакой истребителей и алакешей прятавшихся на спутнике. Конкретно тот момент атаки в тыл распавшегося строя, когда тяжелые глайдеры смерти работали на пределе мощности орудий и своим огнем локально ослабляли и без того просевшие щиты вражеских Хатаков. Внешняя часть «матрешки» обеспечивала работу шести излучателей, но не стандартных, а особенных. Давно известных гоаулдам, но обычно не применявшихся. Во всяком случае, массово. Фактически, речь шла об ионных орудиях. Они прекрасно просаживали щиты и относительно легко нарушали их структуру в локальной области, но при этом имели крайне ограниченный радиус действия. Одноименные заряды банально отталкивались друг от друга, что крайне быстро нарушало целостность пучка и самым негативным образом сказывалось на его убойности. Вот только для торпеды или ракеты подобное не играло роли.
И все бы хорошо, если бы не два «но». Во-первых, изготовление подобного боеприпаса занимало много времени и было весьма трудоемким. Во-вторых, цена в наквадаховом эквиваленте получалась если не заоблачной, то явно избыточной по отношению к расчетной эффективности. Тем не менее, представленный проект Велеса заинтересовал, можно сказать, зацепил, и породил изобретательский зуд. Не простой, а поддержанный воспоминаниями, всплывшими по цепочке ассоциативных связей. Он и сам толком не заметил, как слился разумом с целым кластером вычислителей и взялся за работу.
В основе идеи Велеса лежала давно разработанная фантастами из прошлой жизни мысль о ракетах, несущих мощный лазерный излучатель, который накачивался энергией ядерного взрыва. Разумеется, применять подобное оружие в атмосфере, да и на низкой орбите, было крайне глупо. «Но ведь у нас есть прекрасные сверхпроводящие батареи и отработанная система их заряжания», — подумал Велес и взялся за дело. Само собой, при сохранении разумных массогабаритных и ценовых показателей, получившиеся ракеты и управляемые снаряды уступали аналогам с ядерной накачкой, но их можно было компенсировать за счет скорострельности и, как следствие, массовости применения.
Прогнав симуляции и удовлетворенно хмыкнув, Велес мысленно хлопнул себя по лбу и внес некоторые изменения в проект. «Раз уж все равно необходимо использовать силовое поле во время полета в атмосфере, так почему бы не использовать его в качестве плоскостей», — примерно так можно сформулировать посетившее его озарение. В итоге новый тип боеприпасов для ПКО стал дороже, но при этом оказался крайне эффективен против алакешей и глайдеров смерти. Они просто не могли уклониться от него в атмосфере, да и за ее пределами имели мало шансов избежать поражения. Большим кораблям от него так же достанется. Моделирование показало, что при использовании ультрафиолетового лазера в упор к щиту, будет пробито не только силовое поле титана, но и сам снаряд успеет проскочить. При этом луч сохранит достаточно энергии для нанесения значимого ущерба даже основной броне. Последующий удар разогнанной болванки в пораженный участок и вовсе имеет двадцатипроцентный шанс пробития.
Само собой, одиночное попадание подобного боеприпаса большого вреда не нанесет, но тут в дело вступает обеспеченная скорострельностью массовость. «А что особенно приятно, можно использовать орудия и технологии рейфов, обеспечь кормежку — и все нужное само вырастит. Правда, заряжать все же от наквадахового реактора придется», — усмехнулся Велес и отправил проект на доработку профессионалам. Те не подвели, до ума довели, и даже натуральные испытания провели. Благо чего-чего, а орудий рейфов на Бастионе хватало.
И вот тут-то, раздумывая над возможностями защиты своих территорий новейшими системами ПКО, Велес и осознал масштаб Империи, будущей схватки, а так же понял то, до чего никто из гоаулдов не мог додуматься в полном объеме по причине отсутствия опыта. «Генералы всегда готовятся к прошлым войнам», — пораженно пробормотал Велес, и вскочил с кровати. Отмахнувшись от вопросительного взгляда Фреи, боясь потерять хоровод еще не до конца оформившихся, не вылившихся в единую картину, но уже заставляющих покрываться испариной мыслей, он накинул на себя халат и унесся в кабинет. А точнее — переселился в него на долгие месяцы.
Велес осознал — превращение патриархов в Верховных, их опора на выстроенные вассальные пирамиды меняет масштаб и характер надвигающейся войны. Все для всех становятся внешним врагом, а его гоаулды привыкли уничтожать. Это в прошлом раунде всегалактической бойни, когда все только формировалось, сохранялся привычный накал междоусобицы, теперь же… «Анубисами станут если не все, то многие», — прошипел Велес и ощутил, как по спине пробежали мурашки и тело покрылось холодным потом. Волевым усилием он выбросил из головы вопрос «Что же я наделал?» и заставил себя думать над более насущными задачами.
Теперь информация о концентрации сил и развертывании производств, добытая разведкой, заиграла в новом свете. Вряд ли сами патриархи понимают, к чему все идет и во что выльется. Наверняка каждый из них уверен, что справится со своими врагами одним быстрым ударом превосходящих сил, да только из-за особенностей наквадаха и всего, что на нем зиждется, столичные миры перестали представлять собой особую ценность. Вернее, теперь у каждого патриарха их многие десятки, и в каждом целая армия джафа с десятками Хатаков прикрытия. Воевать нынче будут флотами и эскадрами, а не одной армадой с кучей совершающих налеты мелких групп. «И очень, крайне быстро все поймут, что куда проще и выгодней отбомбиться по поверхности», — скрипнул зубами Велес, и его пальцы сжались в кулаки настолько сильно, что побелели костяшки.
Отстранившись от тела носителя и нырнув в уютненькую тьму, Велес продолжил размышлять, абстрагировавшись от эмоций. Гоаулды давно не практиковали защиту планет и орбитальную бомбардировку, поэтому сейчас у них нет соответствующего оружия. Вернее, оно есть, но не используется, не установлено и, в целом, лежит в дальнем загашнике памяти. О нем обязательно вспомнят, сделают, смонтируют на Хатаки и применят. Но случится это не сразу, далеко не сразу. Сначала попытаются обойтись имеющимся, поймут, что каждая победа обходится слишком дорого и применят алакеши с глайдерами смерти. Да, это вполне эффективное средство нанесения ущерба планете врага, легко восполняемое, выгодное и, главное — уже находящееся под рукой. «Что ж, наши системы ПКО для прикрытия промышленных миров покажут себя с лучшей стороны», — холодно отметил Велес.
«Осознав эффективность подобного средства ведения войны патриархи расформируют часть крупных соединений для нанесения врагу множества ударов», — продолжил он размышлять и мысленно моделировать логику собратьев. Война в космосе отличается крайне широкой возможностью маневра. Ничто не может помешать враждующим сторонам наносить удары по любым мирам друг друга. Разумеется, где-то надо пополнять наквадах в реакторах, ведь использование орудий и щитов крайне энергозатратное дело, требуется проводить ремонт, заполнять танкеры рабочим телом маневровых двигателей и орудий, компенсировать потери авиагрупп и восстанавливать для них расходуемый боезапас, так что определенная привязка к чему-то вроде узловых миров, имеющих удачное стратегическое или тактическое расположение, будет, но их значимость во многом будет зависеть от накопленных запасов, да и то крайне условно. Звездные врата дают такие возможности логистике, что позволяют сделать все необходимое на любой планете с чапаем.
«Да уж, тут вглубь страны промышленность и население не эвакуируешь», — вздохнул Велес, покинувший уютненькую тьму и отдавший мысленную команду принести еды. Пока служанки суетились, обеспечивая его топливом, он сбавил скорость работы нервной системы и, используя вычислители, прикинул возможности новых систем ПКО. Те порадовали, давая высокий шанс справиться не только с авиакрылом небольшой ударной группы, но, при минимальной поддержке оборонительных спутников с мобильной компонентой обороны в виде МЛА, отбиться от пары-тройки стандартных Хатаков.
«И хорошо, и плохо», — подумал Велес, начав забрасывать «в топку» принесенное служанками. Отбиться не означало уничтожить — раз. Почти наверняка в новых условиях численность рейдовых групп будет от пяти до десяти кораблей — два. Высока вероятность одиночных налетов, этакой разведки боем, которой раскрывать систему защиты планеты крайне нежелательно — три. Невозможность своевременно получить помощь или хоть зажать врага — четыре. Посылать колоссы с титанами или их вариации в виде орхов с жихами атаковать слабозащищенные или удаленные миры — крайне невыгодно из-за избыточной мощности боевых кораблей. Еще и ослабление собственной обороны — пять. «Нужны новые типы кораблей, стратегия и тактика, которые решат эти и другие проблемы», — сделал вполне очевидный вывод Велес.
Но сразу разворачивать среду проектирования он не стал. Вместо этого Велес погрузился в уютненькую тьму и скрупулёзно просеял давно не вспоминаемую человеческую часть собственной жизни. Он вытащил из нее не слишком много, но особенно зацепила его слышанная мельком фраза: «Тактика не может исправить ошибок стратегии, а та политики». Не то, чтобы он был в корне не согласен со смыслом, но предпочел для себе перефразировать, получив: «Ошибки политики ложатся тяжким грузом на плечи стратегии, ошибки стратегии взваливают неподъемное бремя на тактику». Впрочем, суть от этого изменения менялась не слишком значительно, но все же появлялись нюансы.
Велесу не приходиться думать о внешней и внутренней политике. Первая в данный момент была возможна исключительно в Союзе, но там Огун числился в союзниках Ра, и изменить что-то в ближайшие годы не представлялось возможным. Во всяком случае — кардинально. Это если в принципе не учитывать особенностей отношений между патриархами и характером будущей войны. Из-за своего положения Ра оказывался самым надежным союзником, хотя бы потому, что получал меньше всего выгоды от удара в спину. Правда, это совсем не означало, что он окажет помощь в случае осложнений и не воспользуется моментом для нападения, просто вероятность этого была наименьшей, но далеко не нулевой. К тому же, он куда хуже контролировал собственных вассалов.