— Сам такой! — буркнул Акамир, после чего до Николы донесся сдвоенный смех. — Как думаешь, куда нас старик определит?
— Скорее всего, на трофейную эскадру поставит, — насколько мог судить Никола, Боша этот вопрос волновал крайне мало. Зато он явно занимал Акамира.
— Я бы лучше на новых кораблях походил, а то все эти модернизированные трофеи… Мне и нашего «Чуда-Юда» хватило. Не люблю я переделки из трофеев.
— Скажи еще, что в коридорах плутаешь, — в голосе Боша явно ощущалась насмешка.
— И это тоже, но мне важнее технические… — с этого момента разговор перешел на достаточно специфические темы, малоактуальные для Николы, да еще и с использованием массы терминов и профессионального сленга.
Гоаулды так долго пользовались глайдерами смерти, алакешами и Хатаками, что любой разумный симбионт мог считаться пилотом, вот только за минувшие десятилетия, и в особенности последние годы, все настолько изменилось, что, опираясь на память предков, среднестатистический гоаулд мог от силы на истребителе или малом корабле летать, да и то с определенным риском убиться. Впрочем, если предварительно ознакомиться с инструкциями в вычислителях, все становилось не столь плохо. Тем не менее, даже усвоение мыслеобраза с опытом профессионального пилота не делало гоаулда асом. Как минимум — хотя бы потому, что требовалось наработать собственные навыки и адаптировать под себя чужие реакции.
Никола попытался понять суть спора Боша с Акамиром, но уловил лишь самые общие моменты. Где-то на осознании «это все не важно для рыцаря» и «подслушивать столь нагло уже совсем моветон», он собрался вновь вернуться к своим, но тут Бош с Акамиром как-то резко сменили тему, перескочив на тактику и стратегию. Никола не удержался и остался. В конце концов, ему в числе прочих предстояло штурмовать корабли-ульи и крейсера рейфов, понимание того, как это происходит с точки зрения флотских, не усредненное обобщение, а личный опыт боевых офицеров, могло оказаться полезным.
К сожалению для Николы, Бош с Акамиром предпочли сосредоточиться на обсуждении симуляций с использованием новых типов кораблей, которые вряд ли в ближайшее время появятся в Пегасе. Все что оставалось Николе — дополнять знания обновленной таблицы классификаций кораблей подслушанным мнением офицеров флота по конкретным типам в свете их пригодности к сражению с рейфами.
Титаны с жихами нынче считались линкорами и отличались способом базовой постройки. В первом случае основу собирали на верфи и потом дополняли биокомпонентами, во втором ее выращивали, или, в случае с трофеем, перестраивали, попутно внедряя технические части. В плане боевых возможностей оба типа кораблей проходили по разряду эквивалентных и упоминались Бошем с Акамиром исключительно в плане удобства обитания.
— И что же ты выберешь — колосс или жих? — поставил вопрос ребром Бош.
— Как капитан, — без раздумий начал отвечать Акамир, — однозначно колосс, но как капитан флагмана — однозначно жих.
— Хм… — донеслось до Николы удивленное и, как ему показалось, несколько растерянное хмыканье Боша.
В обновленной классификации кораблей флота, следом за линкорами шли линейные крейсера. Данный тип был представлен колоссами и орхами. По сути, эта пара ничем не отличалась от аналогичной в классе линкоров, только орхи представляли из себя модернизированные крейсера рейфов.
— Орх или крейсер? — продолжил своеобразную игру Бош.
— Какой именно? — уточнил Акамир.
Крейсера нынче делились на три класса: тяжелый, средний или обычный, как правило — без добавления уточнения имелся в виду именно легкий. К тяжелым относились БХ, причем, модернизированные из простых Хатаков попадали в данный класс с некоторой натяжкой. Мерилом легкого крейсера стал стандартный Хатак. Средний крейсер представлял из себя модульную конструкцию и занимал промежуточное положение. Его разработали с ноля, максимально оптимизировав под производство с использованием имеющихся мощностей и прицелом на поточный выпуск силами встающих в строй верфей и станций с доками. Задумывался этот крейсер как основная рабочая единица флота, и в базовой версии походил на миниатюрную помесь титана с колоссом. Впрочем, главной в нем была возможность в кратчайшие сроки перепрофилировать корабль под конкретную задачу силами самого экипажа. «Была бы планета с чапаем или иная возможность модули перекинуть», — вписал Велес в ТЗ на доработки концептуального наброска. От него, кстати говоря, мало что осталось по факту.
Пока Никола прокручивал в голове все это, Бош с Акамиром немного поспорили, в результате чего второй сменил мнение и признал орх более перспективным и приятным кораблем, но с оговоркой, что это исключительно с учетом старых БХ. Из услышанного Никола с Локом сделали резонный вывод — для флота готовят новый тип тяжелых крейсеров. Не то, чтобы это знание им что-то давало с практической точки зрения, но всегда приятно владеть чем-то эксклюзивным, пусть и временно.
— Старик планирует тебя на авианесущий броненосец капитаном поставить, а тебе экспериментальную эскадру под командование дать, с учетом вашего специфического опыта, — услышал Никола женский голос, показавшийся ему знакомым.
— Здравия желаю, — долетел до Николы голос Акамира.
— Мой адмирал, — Никола удивился, расслышав в голосе Боша нотки нежности.
— Вольно, — скомандовала неизвестная.
«Контр-адмирала Дила Тран», — помог Николе симбионт. «Точно», — мысленно хлопнул тот себя по лбу и укорил за то, что сам сразу не догадался. Как-никак, в Пегасе была только одна адмиральша. Более того, на фоне всех женщин-джафа добившихся подобного поста она была самой известной в Империи, во многом из-за того, что ее образ пришелся по вкусу многим деятелям нарождающейся культуры велесидов.
— И почему мне пришлось вас искать? — спросила Тран.
— Кровопийцы срочный груз перебрасывают, рядом рыцари молодые крутятся, вот и отошли, чтобы не мешать, — ответил Бош.
— Мог бы и сообщить, сам же знаешь, у меня времени в обрез, лорд-адмирал ждать не любит, — Никола не услышал, но интуитивно понял, что Тран по-женски обижена на Боша.
— Прошу прощения, моя вина, отвлек спором, еще и караван с техникой для модернизации трофеев уходил, вот и зацепились языками, — Акамир вызвал огонь на себя и тут же увел тему разговора в сторону, поинтересовавшись странным зверем, названным авианесущим броненосцем.
— Лорд-протектор гений, но нам все равно не хватает материалов для модернизации трофейных кораблей, вот пресветлая Фрея с, — тут Тран насмешливо хмыкнула и Никола ни на миг не усомнился, что при этом она взглянула на Акамира, — кровопийцами и разработала перестройку трофейных кораблей под новую доктрину.
— Улей становится ударным авианосцем, а крейсера чем-то вроде эскадренных? — уточнил Бош.
— Скорее помесью конвойных и эсминцев охранения, но там довольно гибкая система, наши технологии почти не используются, так что придется вам в боях найти оптимальную схему.
— Ты именно об этом и будешь доклад в генштабе делать? — в вопросе Боша Никола явственно различил интонации, говорящие о втором дне.
— Не только. — Тран вздохнула. — Дня три меня не будет, и это в лучшем случае. Надо еще об успехах в строительстве оборонительных сооружений по новой технологии доложить, и в разборе прошедщих учений по штурму и защите Бастиона поучаствовать.
— И как прошли ученья? — спросил Акамир.
— Может, старик еще не успеет нас услать, — сказал одновременно с ним Бош.
«Никогда не мог понять, почему адмирала Мееса стариком зовут, на него даже лорд-адмирал Воймир не тянет», — подумал Никола. «Тебе не все равно? Вспомни, как часто здоровяков всякими малышами называют, или наоборот», — прислал мыслеобраз Лок.
— Хорошо прошли, форты, крепости, станции и платформы со спутниками обороны показали себя прекрасно. Нападающие оказываются ограничены в маневре, корабли их окончательно сковывают и это дает возможность наносить удары маневренными силами с максимальной результативностью. Идея корабли-ульи в полноценные авианосцы перестроить за счет уменьшения огневой мощи потому и родилась, что обнаружилась явная нехватка МЛА, особенно штурмовых глайдеров, торпедоносцев, ракетоносцев и прочих специализированных машин.
— У тебя когда переход?
— Минут через сорок.
— Прошу прощенья, я отойду, — сказал Акамир.
«Что-то мы тут излишне задержались, не тени ведь из ведомства лорда разведки», — Никола мигом согласился со своим симбионтом и принялся бесшумно отступать, из-за чего смог расслышать не только быстро удаляющиеся шаги Акамира, но и уловить звук, крайне похожий на поцелуй.
Никола очень вовремя вернулся к своим. Те как раз грузились на колесную платформу, а лейтенант рыцарей сверял списки. Забравшись на свое место в числе последних и усевшись на кофр, Никола обхватил руками баул и прикрыл глаза. Не то чтобы он хотел обдумать услышанное, скорее избежать расспросов о своем отсутствии. Разумеется, ему бы не удалось сделать это так просто, но Лок послал мыслеобраз собратьям, суть которого сводилась к тому, что его партнер все это время стоял в одиночестве и смотрел на макушку стелы монумента павшим защитникам Бастиона, потому-то и вопросов ни у кого не последовало. Даже лейтенант ничего говорить не стал.
Обустройство на новом месте прошло стандартным для армии образом. То есть — быстро и по заведенному порядку. Что оказалось необычным, так это состоявшиеся после обеда занятия. Пополнение толком с базой не ознакомилось, не огляделось, а их уже на полигон погнали. Впрочем, на нем они от силы полтора часа потеряли. Под бдительным оком майора и капитана с лейтенантами отработали стандартную программу, после чего переместились в учебный класс, где до вечера проходили тесты. После ужина молодых рыцарей стали вызывать по одному к начальству.
— По вашему приказанию… — начал Никола, заходя в кабинет капитана.
— Вольно, — перебил тот и взмахом руки указал на стул. — Я отца твоего знал, да и разговор у нас своеобразный будет. Знаешь ведь, что людей не хватает, и про специфику работы в Пегасе догадываешься. В чем она, быстро. — приказал капитан.