«Кончено», — оскалился Никола и попытался встать. Бок пронзила боль, тут же отозвалась голень и плечо. Николу повело, перед глазами все поплыло, и последнее, что он разобрал в накатывающей тьме, фраза голосом одного из подчиненных: — Лейтенант ранен, медика сюда!
Звездная система королевы Шатир
— Зачистка идет успешно, враг оказывает упорное сопротивление, но десант смог запереть логова и уничтожить большую часть воинов в них.
— Отлично, — кивнула полковнику рыцарей Тран и поднялась из командного кресла. Для флота не осталось работы, она уже собралась поздравить всех с успешной операцией, но…
— У меня засветка! — выкрикнул оператор скоба на мостике Акамира.
— Всю информацию на центральный проектор, — мгновенно сориентировалась Тран.
— А вот и жопа, — голос Боша нарушил воцарившуюся тишину, и звучала в нем стойкость убежденного фаталиста.
— Всем кораблям, начать преследование! — отдала приказ Тран.
В общем и целом, Никола, Бош, Акамир и остальные присутствовавшие на памятном совещание оказались правы — Шатира смогла не только переступить себя и разделить улей на несколько частей, но и предусмотрела возможность эвакуации на удаленный крейсер. Вот только он оказался в этой же системе, его экипаж пробудился, разобрался в ситуации и теперь на всех парах улепетывал из системы. Гипершторм не позволил его вовремя обнаружить, он же не давал совершить микропрыжок, а разница в скорости компенсировалась форой корабля рейфов.
— Мы нагоним его на границе возмущения подпространства, он вполне сможет успеть прыгнуть, — закончил расчеты Шоб.
— Не важно, главное — будем достаточно близко, чтобы взять след, — Бош с ледяным спокойствием взирал на далекую, медленно приближающуюся точку.
— У кого какие идеи насчет его пути? — спросила Тран, она стояла со скрещенными под грудью руками и глаза ее сияли холодным светом, крайне похожим на тот, каким светятся снежинки в солнечный зимний полдень.
— Он полетит на Каплю, достаточно один раз пальнуть — и все, пробуждение ульев гарантировано, дальше, но надежней, — Акамир неподвижно сидел в капитанском кресле, его лицо стало отрешенной маской, но его пальцы словно жили сами по себе, отбиваля совершенно дикий ритм по подлокотникам.
Больше никто ничего не сказал, все всё прекрасно понимали без слов. Рано или поздно что-то вроде этого должно было случиться, но каждый втайне надеялся, что это произойдет не по его вине. И никто из них еще не знал о том, что в этот момент, за миллионы световых лет от Пегаса…
Западная граница Анклава, пограничная планета Даргавс
Обмениваясь со своим симбионтом приятными мыслеобразами, а на деле больше вспоминая о выходных, проведенных с семьей, новоиспеченный командор Вэл Болдо прошел на обзорную галерею орбитальной станции. Чуть прищурив глаза из-за полыхнувших во тьме космоса молний, он удовлетворенно хмыкнул — корабли вверенной ему пограничной заставы вернулись с маневров точно в срок. Лэв, симбионт и партнер Болдо, закончил анализ поступившей информации и передал ее человеку.
В принципе, после того как сам пресветлый Велес поделился со своими последователями новейшими наработками по взаимодействию с телом и разумом носителя, в подобном не было большого смысла. Тем не менее, Лэв и подобные ему заботились о партнерах и продолжали работать по старинке, постепенно уменьшая степень фильтрации, упрощения, систематизации и сжатия информации. Они прекрасно понимали — сознание человека более консервативно и ему трудно мгновенно адаптироваться к новым форматам взаимодействия, несмотря на физическую перестройку нейронных связей и появление соответствующих возможностей.
— Хорошо сработано, — на щеках Болдо появились ямочки от мимолетной улыбки и суровое лицо преобразилось. Увидев свое смазанное отражение в иллюминаторе, он мысленно выругался и тут же сдвинул брови, мигом став суровым командиром, в чем-то неуловимо схожим с матерым, но уже поседевшим от возраста и испытаний волком.
— Не зря же нам досрочно звание присвоили, натаскали, но жаль, что так мало сенсорных платформ и спутников прислали, — ответил Лэв.
— По крайней мере красную и часть желтой зоны полноценно перекрыли, опять же новые ретрансляторы и системы связи за границей системы появились.
— Я бы предпочел вместо этого хоть пару конвойных авианосцев или переделку из Хатака, — возразил Лэв, но воздержался и не стал в очередной раз посылать мыслеобраз еще немного доработанного плана обороны.
Благодаря «зернам» и наработанному на Бастионе опыту пустотного строительства, часть приграничных миров на западе анклава обзавелась новейшими орбитальными станциями. Эти конструкции не могли считаться полноценно боевыми. Они больше являлись фундаментом и заделом на будущее, в некотором роде их и вовсе можно было рассматривать как универсальную платформу, но… На них размещались новейшие системы слежения и генераторы создания гипершторма, объединенные в единую систему.
Изучение влияния гипершторма на совершающие прыжки корабли привели к появлению трех условных зон. Красная — в непосредственной близости от эпицентра. Разумеется, близость была исключительно в масштабах звездной системы. Зеленой — начинающейся от орбиты крайних планет и желтой, занимающей промежуточный участок. В последнем случае наблюдалось нечто вроде центра притяжения, своеобразной границы, на которой в разы возрастала вероятность спонтанного выхода из гипера. Этот узкий пояс получил название экватор, из-за того, что в привычном трехмерном континууме он размещался в центре условного радиуса звездной системы. Правда, это было актуально при размещении источника гипершторма на ближних к звезде планетах. Впрочем, с крайними и средними происходило почти так же, только эффективность гипершторма оказывалась ниже и сам его источник выступал центром условной системы со всеми вытекающими.
По идее, наиболее эффективно работал генератор размещенный максимально близко к звезде, но он требовал массу энергии. Сверхпроводящие батареи могли решить проблему, но это автоматически делало систему одноразовой, требовало отдельной службы контроля и быстрой перезарядки. Солнечные батареи для этого не годились, уж точно не в военное и предвоенное время. Использование каскада генераторов обеспечивало универсальность, но размещение в максимально выгодной точке звездной системы выводило эти самые генераторы из хозяйственной деятельности. Если они не работают на износ, в считанные минуты заряжая накопители для мощнейшего импульса, то либо простаивают, все же у звезды особо делать нечего, либо… «Питают узлы и агрегаты станции», — решили конструкторы и военные.
В ходе изучения влияния гипершторма на корабли, находящиеся в подпространстве, удалось выявить ряд закономерностей. Во-первых, чем меньше условная глубина прыжка, тем потенциальный враг становится «легче». С одной стороны, его проще отбросить подальше, с другой — возрастала вероятность спонтанного «всплытия». Естественно, при разработке стационарного генератора ориентировались на стандартные эшелоны гоаулдов и энерговооруженность классического Хатака, точнее, мощь его подпространственного защитного поля, более известного как пузырь. Результатом этого стал восьмидесятипроцентный шанс отбросить агрессора в зеленую зону и двадцатипроцентный выбить в желтую. Теоретически существовала вероятность получить врага и в красной, но всерьез это никто не рассматривал.
Благодаря этому у защитников появлялось не только время, но и возможность воспользоваться преимуществами своего поля, ведь гипершторм лишал врага возможности совершить микропрыжок, вынуждал добираться до цели на, скажем так, своих двоих, то есть за счет обычных двигателей, да еще и оставлял без связи. Вернее, накладывал на нее ограничения законов привычного континуума. Проще говоря, быстрее скорости света не полететь и сигнал не послать. Само собой, обороняющиеся не могли знать о том, куда именно отбросит корабли агрессора, и даже точно установить расстояние не представлялось возможным, но — если враг не отступит, он будет вынужден двигаться к цели, то есть заселенной планете. Хоть космос и кажется пустым, но в нем все же есть масса факторов, которые влияют на оптимальные траектории. Для звездной системы их становится намного больше, начиная от банальных метеоритов с кометами и заканчивая текущей конфигурацией планет с их гравитационными полями, облаками газа, пыли, вспышками звезды, а главное — действиями обороняющихся. Уж кто-кто, а велесиды вполне сознательно насыщали приграничные и ключевые миры спутниками и платформами, целенаправленно шли на то, чтобы, образно выражаясь, сражение превратилось в бой одноглазого против слепца.
Болдо по-военному четко повернулся и направился на командный мостик. Он не стал ничего говорить Лэву, да и что он мог ему сказать, когда сам предпочел бы усилить состав вверенной ему эскадры? Но не успел Болдо покинуть обзорную галерею, как по всей станции взревели сирены боевой тревоги. Он бросился к лифту, сфера каракеша на его запястье засияла, Болдо спешил оказаться на командном уровне до того, как автоматика генератора отработает заложенные алгоритмы. Лэв передал мыслеобраз, суть которого сводилась к: «Обнаружено четырнадцать отметок, десять идут в стандартном эшелоне, четыре явно догоняют в глубоком гипере, идентификатор не подали, предупреждения из штаба нет». Что это значит, объяснять не требовалось.
— Расчет, — потребовал Болдо, впрыгивая в лифт резким прыжком.
«Делаю», — ответил Лэв. Лифт рванул к центру станции.
Во-вторых, чем глубже в гипере корабли агрессора, тем труднее их оттеснить от источника и меньше шанс выбить их из прыжка в привычный космос. С практической точки зрения это означало повышенный шанс врага завершить переход именно там и так, как он изначально и планировал. Однако тут все упиралось в мощность пузыря и готовность рисковать. У любого достаточно массивного объекта в иных измерениях есть так называемая тень. Термин условный и используется исключительно по причине того, что всякие отражения или проекции наводят несведущих разумных на совершенно ложные ассоциации. Во время гипершторма вокруг этих самых теней образуются воронкоподобные завихрения, причем, направленные вглубь гипера. Между прочим, на стандартных эшелонах гоаулдов они не только не актуальны, но и в принципе крайне малозаметны. Корабли, попавшие даже не в сами завихрения, а в зону турбулентности рядом с ними, испытывают мощнейшее воздействие на защитные поля. Фактически, это можно сравнить с дополнительным и мгновенным погружением, но отягощенным одним нюанс