Оказавшись на борту космической станции, Велес сразу прошел в подготовленный медицинский отсек. Поприветствовав персонал взмахом руки и немного надавив аурой, он помог помощникам избежать ненужного сейчас словоблудия и побочных эффектов от лицезрения своего бога. «Рарога с Дорой было бы лучше использовать, но им и без того работы хватает», — подумал Велес, подходя к зафиксированной на столе дежурной королеве. «Лучше бы, конечно, Шатир использовать, наверняка спутники на Капле ее крейсер опознали, да только померла она», — мысли не мешали ему покидать тело носителя. Вскоре он перебрался в королеву рейфов и взял ее тело под контроль — сознание в том теле давно отсутствовало.
— Вы все подготовили? — спросил Велес вставая и морщась от ощущений «костюмчика».
— Да, мой бог, — склонился глава медслужбы флота пегаса.
— Хорошо, тело в саркофаг и сделать инъекцию, — распорядился Велес, снимая с привычного носителя каракеш.
— Будет исполнено, мой бог.
Кивнув, Велес нацепил перчатку из золотых и серебряных нитей, поправил сферу на запястье и почувствовал себя немного лучше. «Теперь не голый», — усмехнулся он, и принялся одеваться. Не прошло и часа, как он перешел звездными вратами на Житницу, поднялся на модернизированный для переходов в глубоком гипере крейсер, который понес его в сторону центра галактики. Впрочем, внутренние кормовые угодья рейфов его не интересовали.
— Мы на месте, мой бог, — доложил капитан корабля.
— Что ж, начнем.
По лицу Велеса на миг скользнула тень хищного, если не сказать демонического предвкушения и он опустил веки. Считанные минуты ему потребовались на отправку давно сформированного и тщательно выверенного мыслеобраза. Само собой, он его отредактировал с учетом нынешнего положения дел, но в целом это было чисто косметическое вмешательство в заготовку.
— Я закончил, капитан, курс на Бастион.
— Есть, мой бог! — козырнул тот и отдал нужные команды экипажу.
— Мне надо отдохнуть, впереди много работы, — решил не смущать своим присутствием команду Велес.
— Как пожелает мой бог. — поклонился капитан.
— Благодарю за заботу вас и вашу команду, — ответил не столько словами, сколько более ощутимым, чем видимым намеком на теплую улыбку Велес. С недавних пор он обнаружил в себе способность справляться с поклонением последователей таким нехитрым методом. Очень уж сложен этот трюк оказался в исполнении, что позволяло прекрасно отвлечься и переключиться.
Возвращение на Бастион прошло без происшествий. Поступившие во время полета новости оказались обнадеживающими. Конечно, теория практикой порой опровергается, но Велес интуитивно чувствовал — не тот случай. Нюансы будут, но в целом на результат повлияют не сильно. «Могу гордиться собой, орлов вырастил», — позволил немного потрафить собственному эго Велес, ознакомившись с работой генштаба Анклава.
Вновь оказавшись на центральной станции так называемого последнего рубежа, Велес не стал спешить в транспортный отсек. Он ограничился отправкой сообщения Фрее о том, что находится на орбите Бастиона и прибудет примерно через час. «Как раз успеет доклад подготовить», — прикинул он по пути в медсекцию. Точнее, отдельный бокс при ней.
— Мой бог! — приветствовал его радостно-возбужденный глава медслужбы.
— Как успехи с моим телом? — не стал терять время Велес.
— Мой бог, все прошло отлично, — поклонился полковник Фрост, — все показатели…
— Прекрасно, тогда не будем тянуть, — приказал Велес и направился к саркофагу. Повинуясь мысленной команде, тот раскрылся. — Пошлите данные мыслеобразом, вместе с вашими замечаниями, идеями и предложениями.
— Благодарю за доверие, мой бог, — просиял Фрост и его глаза засияли, а сам он отошел в сторону. Велес же остановился у края раскрытого саркофага и взглянул на привычное, можно сказать, родное тело.
Внешне оно никак не изменилась, осталось все той же помесью Геракла с Аполлоном. «Над лицом поработать, что ли?» — подумал Велес. Как-то раньше он не находил в своих чертах некой мужественный смазливости. «Неужто на мое восприятие так гормоны в теле королевы рейфов повлияли?» — хмыкнул он, склоняясь над саркофагом. Отбросив бесполезные и крайне несвоевременные мысли, он занялся сменой носителя.
Первым делом был снят каракеш и одет на привычный «костюмчик». Затем, уперевшись ладонью в грудь родного носителя, Велес отдал команду мышцам нынешнего тела. «Теперь можно и перебираться», — подумал Велес.
Плоть на затылке и шее королевы рейфов разошлась и из раны поднялось темное змееобразное тело. «Аккуратней надо быть, спешу», — поморщился Велес, увидев излишнее количество крови. Раздраженно зашипев, он скользнул по сведенной мышечным спазмом руке и оказался на груди привычного тела. В пару секунд добравшись до шеи и забравшись под нее, он разместил свое тело вдоль позвоночного столба и, не став мешать инстинктам, впился раскрывшейся пастью в затылок. Остальное было делом техники и не требовало сознательного вмешательства.
Не успели помощники убрать в капсулу оттащенное от саркофага тело королевы рейфов, а Велес уже выбрался из него и утвердился на ногах. Полковник Фрост тут же сунулся к нему, но был остановлен скупым взмахом ладони. Сейчас Велесу не требовалось ничего, кроме минуты покоя. Прикрыв глаза, он стоял и прислушиваясь к собственным ощущениям. «Не то чтобы в каракеше отпала необходимость, но где-то рядом», — подвел он итог собственным наблюдениям и осмотрелся. «То что надо», — усмехнулся про себя Велес и волевым усилием переместил принесенную помощниками одежду.
Далось ему это удивительно легко, но вот возникшее из-за этого чувство эйфории и всемогущества крайне не понравилось. «Надо следить за собой и не поддаваться», — сказал самому себе Велес и потратил минут пять на то, чтобы в ускорении проверить не только физическое тело, но и изрядно усложнившуюся ауру. С последней он проработал минут десять, несколько отощав в процессе, но сумел обуздать каналы, этакие корешки, начавшие самопроизвольно тянуть энергию иных измерений. Теперь через наквадах в теле все собираемое ими шло на зарядку каракеша. «МНТ не МНТ, но сходство налицо, правда, даже если на многие порядки сеть увеличить, все одно фигня будет, но сам принцип интересен», — раздумывал Велес, принявшись одеваться.
— Мой бог? — рискнул обратить внимание на себя полковник Фрост.
— Прошу прощения, задумался, я готов принять ваш мыслеобраз. — кивнул ему Велес.
— Думаю, вы уже и сами заметили, но… — каракеш на руке Фроста засветился.
— Интересно, — согласился Велес, ознакомившись с результатами технических наблюдений за тем, что ощутил и смог использовать сам. — Всегда полезно взглянуть на одно и то же с разных сторон, благодарю за службу.
— Каждый стремится, вместе достигаем! — вытянулся Фрост.
— Именно так. Всю информацию засекретить, снять копию, остальное удалить, всех, работавших с моим телом, берете с собой. Вы отправляетесь в эвакуацию вместе с королевой Фреей. И, — Велес не стал сотрясать воздух, он отправил Фросту мыслеобраз с собственными ощущениями, догадками и выводами, — вам понятен круг ваших будущих задач?
— Так точно, мой бог! Благодарю за доверие, мой бог! — глаза Фроста засияли тем особым светом, который характерен для тех, кто познал если не истину, то увидел путь, к ней ведущий. Велес на миг позавидовал, нет, у него тоже была цель жизни, он ее вполне отчетливо видел и понимал, но вот с дорогой к ней имелись огромные трудности.
«Будем разгребать проблемы по мере их поступления, там и глобальные проблемы порешаем», — ободрил самого себя Велес и, распрощавшись с Фростом и его сотрудниками, отправился на встречу с Фреей.
Они совместили ужин с обсуждением эвакуации наукограда и жителей Бастиона. Лишь когда с этим было покончено и пара оказалась в покоях, оставшись вдвоем в спальне, Фрея задала вопрос:
— Почему? — спросила она и прикусила изнутри губу.
— Чтобы сохранить жизни верящих в меня, — пожал плечами Велес. Он не скрывал от нее своей изменившейся ауры и прекрасно понимал, что она сразу все поймет.
— Ты один стоишь миллионов, любой из нас с радостью умрет, лишь бы это хоть чуточку снизило опасность для тебя…
— Именно поэтому. Или, если тебе так проще, я не могу по-другому. Такой характер, или блажь, выбирай сама.
— Какой же ты дурак. Всех спасти невозможно, даже тебе это не под силу!
— Я никогда и не пытался спасти всех, — Велес притянул ее к себе, подхватил на руки и отнес в кресло.
— У нас есть МНТ, использовал бы его, сам же говорил, что от созданного им гипершторма у рейфов шок со ступором случится. — Фрея прижалась к нему дрожащим телом.
— Этого мало, моя королева, — Велес погладил ее голову, пропустил сквозь пальцы пряди волос и она начала успокаиваться. — Воевать легко, разрушать легко, сложно строить новое, лучшее, на руинах оставшегося. Мы, гоаулды, могли и должны были стать универсальным клеем, теми, кто может объединять самые разные виды. Я был в теле рейфов, наши специалисты досконально изучили их, теперь я знаю, как избавить их от зависимости, вот только путь этот сродни тому, который придется применить к нашим собратьям.
— Ты и правда хочешь стать истинным богом, — немного отстранившись, Фрея взглянула в глаза Велеса.
— Нет, я не готов самоустраниться, но и не собираюсь решать за всех.
— Но ведь ты это делаешь.
— Все реже и реже.
— Значит, в итоге ты самоустранишься, — в глазах Фреи заиграли озорные огоньки, она любила подобные споры с Велесом.
— Но не уйду раньше срока, да и, уйдя туда, — его глаза вспыхнули неземным огнем мягкого лунного света, — я оставлю дверь открытой.
— И дорожку проложишь из звезд, — улыбнулась Фрея.
«Да хоть капель собственной крови, впрочем, если в ней будет достаточно накаченного энергией иных измерений наквадаха…» — говорить этого Велес не стал, а додумать ему не дали губы Фреи. Да и что там додумывать, когда все и так яснее ясного? Дальше за Велеса и Фрею говорили тела. Время стремительно убегало. Королевы рейфов получили сообщение. Теперь они знали — в галактике появился новый враг. Не столь развитый, как лантийцы, но куда более многочисленный, хитрый и коварный.