. Одно то, что они не бросились сразу, уже о многом говорило и было крайне неприятно.
— Разбить по… крошкам, — подобрал слово Воймир, — не удалось. Жаль.
— Перемелем по частям, — ответил мыслеобразом Йов.
Воины Анубиса все же излишне поспешили. Они могли бы собрать все силы в кулак и нанести один мощный удар. Скорее всего — результат был бы тот же, но потерь ударный флот Анклава понес бы в разы больше. Вместо этого состоялась серия схваток с флотами Анубиса, подходящими с нескольких направлений от разных рубежей обороны. В принципе, понять такое поведение противника нетрудно — они исходили из своей тактики и пытались предотвратить орбитальную бомбардировку Тартара. С точки зрения преданных фанатиков, главное было не в победе, а в сохранении жизни бога. Иначе говоря, они стремились одновременно выиграть время, пока не уляжется гипершторм, и прорваться к планете, чтобы эвакуировать Анубиса. Последнее у них пару раз вполне могло получиться.
— Странно, что он не пытается эвакуироваться, — потер подбородок Воймир и недовольно поморщился, пальцы кольнула жесткая щетина.
— Может и правда надеется уйти чапаем, когда шторм утихнет, — предположил Йов.
— Нет, это совсем глупо, мы ведь в любой момент повторить можем, — качнул головой Воймир. — Алакешей и глайдеров на планете еще много, о «Надире» с «Зенитом» он не знает, вполне может рассчитывать на удачный прорыв. Нам его перехватить почти нечем. Просторно в ангарах стало, — пальцы Воймира сжались в кулаки, но он быстро справился с собой. — Нет, что-то тут явно не так. Исход уже ясен, остается либо бежать, либо сдаваться.
— Кто его поймет, может надеется на чудо или ждет подкреплений, — ответил Йов.
— Еще два усиленных флота, сорок и пятьдесят вымпелов, контакт с разницей в двадцать минут!
Запущенные еще в начале боя зонды успели разлететься по системе и образовать жиденькую, но все же достаточную сенсорную завесу, чтобы лишить врага возможности атаковать внезапно.
— Это последние, — вслух прикинул Воймир. Он не мог знать этого наверняка, разведка все же не смогла точно сосчитать оставшиеся у Анубиса корабли, но интуиция высказалась однозначно.
Йов не ответил. Ему было стыдно и он злился на себя и свою слабость, хоть и понимал всю глупость подобного. Последние часы Воймир осуществлял лишь общее руководство, передав большую часть функций помощникам. Сутки непрерывного управления боем измотали Йова настолько, что тот оказался на грани впадения в коматозноанабиозное состояние. И все же до последнего момента он еще мог выполнять роль связующего звена между человеком и БИЦ (боевой информационный центр).
— Глупостями не занимайся, не мальчик уже, — недовольно буркнул Воймир.
— По меркам гоаулдов даже не младенец, — ответил образом сварливо шипящего гоаулда Йов.
— Вот что, — хмыкнул Воймир, — добиваем остатки и делим ударный, пойдем навстречу этой парочке, — он посмотрел красные треугольники, недавно появившиеся на голограмме. — Лучшего момента для побега у Анубиса не будет, и либо он им воспользуется — и тогда его встретят, — взгляд Воймира скользнул по зеленым кубикам с подписями «Надир» и «Зенит», — либо он что-то задумал. В любом случае, орбиту мы надолго пустой не оставим.
— Лишние потери, — возразил Йов.
— Да, но нам главное — разобраться с Анубисом, он слишком страшный враг. Особенно теперь, когда лишился всего и снова начал думать.
— Ты прав, этот червь повторяться не станет.
— Вот-вот, отдохни, я голосом прикажу.
— Ладно.
Разделившийся ударный флот перехватил последние силы Анубиса и уничтожил их, но никакой попытки прорыва с Тартара никто не предпринял. Группы «Надир» и «Зенит» благополучно вышли на орбиту, легко разделавшись с остатками МЛА противника.
— Какая-то бессмысленная атака самоубийц, — оценил действия врага Воймир.
— Может, он и правда хочет чапаем уйти, — прислал полный сомнений мыслеобраз Йов.
Тут-то воины Анубиса и выполнили приказ своего бога. К ужасу людей и полному непониманию логики собрата гоаулдов, города Тартара обратились в радиоактивный прах. Десятки больших и сотни малых грибов ядерных и термоядерных взрывов одновременно выросли на планете.
— Что, вот так просто? — Воймир не на шутку растерялся.
— Взял и покончил с собой? Не верю! — реакция его симбионта оказалась куда более эмоциональной.
Легкий крейсер «Бдительный»
Корпус корабля, неуловимо напоминающий стремительную рыбу, буквально терся брюхом о верхние слои атмосферы. Новенький крейсер успел закончить ходовые испытания к окончанию пограничных боев в Анклаве. Его укомплектовали сборным экипажем из выпускников и старослужащих, временно оказавшихся без корабля, и он сразу же вошел в состав группы «Зенит». Сейчас «Бдительный» неспешно двигался к невысокой горной цепи, пересекающий крупнейшей континент Тартара. Его сенсоры шарили по руинам крупнейшего города планеты и окрестностям. Тем же самым занимались десятки других кораблей из состава боевых групп «Надир» и «Зенит». Никто не искал выживших, все искали замаскированный бункер или нечто вроде него.
«Скука смертная, даже не постреляли», — пожаловался Сууб, молодой техник и оператор вспомогательной орудийной башни. «Надо было в десантную секцию проситься, сейчас бы готовились к высадке», — ответил ему Буус. «Не, я больше по железу», — отмахнулся Сууб. «Так чего жалуешься? Лучше давай про приключения Даны Таран почитаем» — «Не, пусть глав побольше наберется».
Особенность кормового поста управления вспомогательной башни легкого орудия заключалась в Г-образном ответвлении коридора, по которому оператор добирался до ведущей на рабочее место лесенке. Конструкторы немного просчитались с системой охлаждения, в итоге пришлось смещать и увеличивать диаметр трубы, из-за чего образовался соответствующим образом изогнутый аппендикс, по которому Сууб попадал на боевой пост. Между прочим, из-за него же он и в нормативы уложиться не мог. Одно дело — по прямой с разбегу на лестницу и за пульт, другое — все то же самое, но с резким поворотом.
Если бы Сууб и его симбионт не были заняты разговорами о приключениях любимой книжной героини, они бы все равно не заметили, как за углом, буквально из воздуха, соткалось нагое мужское тело. Если бы не скорость, с которой это произошло, подобное появление не вызвало бы особого удивления — телепортация и телепортация, обычное дело. Впрочем, свидетелей появления не было.
Несмотря на увлеченный обмен мыслеобразами, Буус почувствовал сородича, вот только сборный экипаж сыграл с ним злую шутку. Гоаулд не смог мгновенно понять — рядом чужак, а потом ему и Суубу стало не до того.
— Тварь, — зло пнул покойника Анубис. Он никак не ожидал столкнуться с разумным собратом, да еще и полноценным, посмевшим сопротивляться даже без каракеша. — Хорошо, что я этих обезьян вдоль и поперек изучил, — новый пинок достался мертвому телу Сууба. Человек пытался помочь гоаулду, но силы и возможности сошедшихся в ментальной схватке сторон оказались несопоставимы.
Взяв себя в руки, Анубис быстро раздел покойника и внимательно его осмотрел. Заранее скривившись, он закрыл глаза. Его тело засветилось и начало изменяться. «Держать себя в руках и не жрать сверх нормы», — дал себе установку Анубис, принявшись одеваться. Закончив с формой и проверками, он мысленно выматерился, пару раз пнул уже начавшее коченеть тело под ногами и сосредоточился. Телепортация трупа отняла последние силы, но Анубис впервые улыбнулся. Конечно, знания, вырванные у тех, чье место он занял, еще требовалось усвоить, да и не совсем они полны, но… пальцы Анубиса легко и где-то даже привычно пробежали по пульту, и вскоре он смог взглянуть на Тартар через системы орудийной башни.
— Я отомщу, — зло ощерился Анубис, смотря на поверхность своего мира. Отсюда, сверху, с наложенной на руины прицельной сеткой, Тартар виделся ему разбомбленным орбитальными ударами. — Отомщу вам всем, — пара касаний пульта и прицельная сетка легла на далекие звезды.
***
Воймир не стал задерживаться у Тартара. Дела в Союзе шли все хуже. Огун еще держался и вполне ловко крутился, но его силы таяли, а патриархи теряли осторожность. Требовалось как можно быстрее оказать помощь. Оставив у Тартара небольшую боевую группу поврежденных, но в целом относительно боеспособных кораблей, Воймир увел остальной флот в Анклав.
Естественно, мгновенно пополнить запасы наквадаха и тут же вылететь в Союз Воймир не мог. Требовался ремонт, пополнение экипажей, боезапаса, и самое главное — переформирование сил. Очередной раунд большой войны набирал обороты и соседи Анклава начали шевелиться. Правда, судя по данным разведки, никто из них не собирался нападать, но это не значило, что Алую, границу и ключевые миры Анклава можно оставить совсем беззащитными. Еще и в Пегасе рейфы начали какими-то странными, неравномерными прыжками по зигзагообразному маршруту приближаться к Бастиону. Красномир от подобного в буквальном смысле головой о столешницу стучался, но ничего вразумительного, кроме очевидного — пытаются на нервах играть, выдать не смог.
Все работали на износ, делали максимум возможного, чтобы флот Анклава вылетел на помощь Союзу в кратчайшие сроки и, когда казалось — остался последний рывок…
— Так, братья, — спрыгнул с транспорта дюжий воин в повседневной форме рыцарей, — цепочкой становись, — распорядился он и выразительно взглянул на работника склада.
— Открываю уже, — усмехнулся тот, мысленно прикидывая, за какое время два десятка здоровяков загрузят транспортер благословенным наквадахом.
Никто из них не успел не то что понять, но даже почувствовать собственную смерть. Стоило электронному ключу коснуться замка, стоило бронированным створкам начать путь, произошел взрыв, уничтоживший складской комплекс и всех, кто имел несчастье оказаться рядом с ним в радиусе километра. Флот Анклава разом лишился большей части подготовленных запасов наквадаха.
— И кто за этим стоит? — задал ожидаемый вопрос Велес. Он не рискнул покинуть Бастион, поэтому участвовал в экстренном совещании удаленно. Благо, теперь Пегас и родную галактику связывало достаточно звездных врат, чтобы, открыв одни из них, организовать подобное.