В результате Фрее и подключенным к работе с асгардцами специалистам удалось выяснить ряд интересных моментов. Во-первых, в Пегас прибыла крайне малочисленная группа. Во-вторых, связь с родиной они не поддерживают, хоть и имеют для этого возможности. Тут, правда, мнения разделились. Одни считали оказавшихся в Пегасе сереньких бунтовщиками, другие — беженцами, третьи — кем-то вроде сектантов. Только разошлись местные асгардцы с сородичами по вопросу спасения своего вида. Но что именно и как — оставалось Терра Инкогнита. Вроде и немало удалось узнать Фрее о пленниках, но явно недостаточно для каких-то окончательных выводов и принятия решений.
Новости о победе воодушевили Фрею и вынудили на время отвлечься от пленников. Разобравшись с неотложными делами и получив радостную весть от служанки, она прикинула время и решила — Велес появится на Атлантиде дня через два. От мысли самой посетить Бастион пришлось отказаться. «Не стоит ему мешать», — решила Фрея и, воодушевленная, отправилась пообщаться с асгардцами. Имелись у нее некоторые подозрения насчет того, что именно встречи с правителем велесидов ждут серенькие. Что ж, встреча состоялась много раньше и прошла крайне своеобразно.
Хоть и желал Велес проваляться в уютненькой тьме следующую декаду, встретиться с Фреей он хотел немногим меньше. Так как та его не встретила, он решил сделать сюрприз. «Заодно и на асгардцев посмотрю», — подумал он, и потащился в сторону покоев, превращенных в комфортабельный тюремный блок. Путь оказался излишне длинным и утомительным, из-за чего цели Велес достиг в несколько раздраженном состоянии.
Впрочем, скорее тут виной оказалось его любопытство. «Не стоило в вычислитель лезть и с отчетами знакомиться», — мысленно обругал он самого себя, добравшись до нужного места. Рыцари у двери дружно вытянулись и козырнули. Велес вяло махнул рукой, изобразив нечто среднее между благословением и воинским приветствием.
— Привет, — буркнул он, входя в переговорную комнату. Охрана Фреи тут же переместилась, прикрыв Велеса собой. В головы асгардцев уткнулись стволы оружия, до этого покоящегося в кобурах.
— Муж мой, — Фрея с трудом удержала голос и порыв обнять.
— Я соскучился, — Велес сделал то, на что не решилась Фрея, он заключил ее в кольцо рук и поцеловал. Асгардцы на подобное дружно захлопали внутренними веками, но шевелиться и переглядываться не рискнули. — У нас проблемы с доверием? — отстранился от Фреи Велес.
— Да, — вздохнула та.
— Попробую помочь, — сфера каракеша на его запястье засветилась лунным светом. — Перестарался, — дернул щекой Велес. Фрея еще никогда не видела у асгардцев таких больших глаз.
Не каждый день сереньким просеивали сознание и давали заглянуть в уголок чужого разума. Собственно говоря, для них это оказался новый опыт. Будь Велес менее измотан, он бы сработал мягче и не дал бы асгардцам увидеть лишних подробностей. Легче бы им от этого не стало, но хоть не получили бы эмоциональной перегрузки вдовесок к информационному шоку.
— Умные эти серенькие, но тупые, — вздохнул Велес и отправил мыслеобраз Фрее. — Сама с ними заканчивай, как отойдут, у меня сил нет. Отдохнуть надо.
Фрея в ответ заторможено кивнула. Велес не стал особо заморачиваться, поделился всем накопившемся. Не то чтобы у него был осознанный план свалить на нее все и вся, но теперь она могла подменить его на ближайшую декаду.
— Извини, как-то само, — вздохнул Велес.
— Все в порядке, отдыхай, я Доре с Рарогом приказала в наши покои явиться, — улыбнулась она.
— Угу. — Велес зевнул и, махнув рукой начавшим проявлять признаки жизни асгардцам, отправился на осмотр и отдых.
— Королева Фрея, — заговорил Тоор, спустя пару минут после того, как Велес покинул комнату, — что это было? — коснулся он лба.
— Мы хорошо разбираемся в биологии и давно могли просто считать вашу память, но я сочла это слишком грубым и преждевременным решением. Тем более, у нас было время. Теперь же, когда рейфы больше не представляют опасности…
— Вы смогли разделаться с этими кровососами?! — удивление Лооки оказалось столь велико, что он забылся.
— Пока вы пытались разжиться нашими научными данными по биологии, мой муж вел сражение с объединенной армадой рейфов. Как видите, оно закончилось успешно, хоть далось ему это тяжело.
— Прошу простить несдержанность моего собрата, — склонил голову Тоор, — но правильно ли я понял — у вас было время на общение с нами во время сражения, а теперь его не стало?
— Не то чтобы не стало, но да, теперь его меньше. Дело в том, что в нашей помощи нуждается Союз, сейчас наши воины сражаются с превосходящими силами врага, поэтому в ближайшее время мы будем крайне заняты подготовкой и переброской спасательного флота в другую галактику.
Фрея мило улыбнулась, и сфера каракеша на ее руке вспыхнула лазурным. Сил и даруемых пси-геномом возможностей не хватало Фрее на то, чтобы повторить сделанное Велесом, но благодаря полученному от него мыслеобразу она смогла наслать нечто вроде морока. Вполне достаточно, чтобы продемонстрировать слова о возможностях велесидов, проиллюстрировать сказанное о войне и окончательно выбить почву из-под ног асгардцев.
«Давно надо было нечто этакое сделать», — думала Фрея, спеша проверить Велеса. Дора с Рарогом выдали обнадеживающий прогноз: «Пять дней — и будет в порядке», — звучал он, если убрать шелуху. И все же Фрея хотела убедиться во всем сама. Но в первую очередь она исполнила поручение своего бога и долг королевы. Впрочем, это оказалось нетрудно.
Она договорилась с асгардцами о том, что гоаулды правят им тела, испорченные несовершенной технологией клонирования и переноса сознания. Так же велесиды обязались передать асгардцам научные знания по медицине и биологии, за которыми те и полезли на Атлантиду. В обмен на это серенькие передают свои технологии и всемерно помогают с внедрением имеющегося у них оборудования.
Обе стороны все еще не слишком доверяли друг другу, но сделка получалась выгодная и… можно сказать безальтернативная. Своей эскападой Велес сломал стену отчуждения, остальное пошло легче. Фрея понимала — сами велесиды не сразу разберутся с технологиями лантийцев, тем более — сейчас требовалось их материальное воплощение, а не чертежи с теориями. Примерно та же ситуация была и с асгардцами — они находились на грани, им могло банально не хватить времени на изучение и модификацию знаний древних. «Встретились два одиночества», — усмехнулась Фрея, входя в покои и закрывая за собой дверь.
Безымянная система, планета Т6Х-171
С годами Быстрые Ноги начал чаще приходить к кольцу богов и просиживать на потрескавшихся от времени ступенях до первых звезд. Многие годы минули с тех пор, как ему, тогда еще мальчишке, только-только сделавшим свое первое копье, посчастливилось увидеть воды иного мира. Когда кольцо ожило, он оцепенел от непростительного для охотника страха, потом его и вовсе ждал позор — он сбежал. Память об этом поступке преследовала его всю жизнь. Возможно, подойди он тогда к дару, боги бы не прогневались и не наказали его родное племя мором. Наверно, в том числе и для того, чтобы не допустить подобного впредь, он и приходил к кольцу богов.
В кустах ухнул филин и Быстрые Ноги встрепенулся. «Заснул, непростительно», — укорил он себя и взглянул на усыпанное звездами небо. «Опять лаяться будет», — подумал он о сварливой жене, и легко, будто и не было долгого сидения на коленях, поднялся на длинные, сильные ноги, давшие имя лучшему бегуну Трехречья. Подхватив копье и проверив закрепленные на веревке тушки зайцев, Быстрые Ноги сбежал на покрытую росой землю и остановился. Чуть присев и наметив путь между редкими деревьями, он уже совсем собрался отдаться безудержному бегу, как за спиной полыхнуло светом вод иного мира. Быстрые Ноги рефлекторно рванул вперед, но впервые его гордость подвела его — он зацепился носком за щиколотку и кубарем покатился по сырой траве.
Расширенными от ужаса и благоговения глазами взирал он на пошедшею рябь гладь, затянувшую кольцо богов. «Не может быть», — пробормотал он, когда из вод иного мира появились призрачные тени. «Две ладони и три пальца», — сосчитал пришельцев Быстрые Ноги. Тени вели себя странно, они падали, кувыркались, откатывались и наводили толстые палки на центр кольца богов. «Словно медведя окружают», — внезапно нашел аналогию Быстрые Ноги. «Но кто может…» — додумать он не успел. Затянувшие кольцо богов воды иного мира пропали. Без их света лунная ночь показалась куда темнее, чем была на самом деле.
— Перекличка, — приказал Ростислав, поднимаясь и осматриваясь.
— Первый, — отозвался Триэл.
— Второй, — выкрикнула Маара, рефлекторно смещаясь в положенный ей сектор и беря его под контроль.
— Крайний, — доложился Хэпил.
— Все тут, потерь нет, — отрапортовал Триэл.
— Хорошо, — кивнул Ростислав.
Он до конца не верил, что удастся прорваться без жертв, уже наметил, кому предстояло погибнуть, отвлекая на себя врага, но Велес не оставил своих детей — чапай охраняли совсем молодые воины Юя. Их удалось отвлечь с помощью простейшего трюка — подставить зонд. Сбив его, они сгрудились возле него толпой, за что и поплатились жизнями. Не все, но добить оставшихся не составило большого труда.
— Командир, мы тут не одни, — Богоруд указал на скрючившегося в траве аборигена.
— Займитесь наборным устройством, — распорядился Ростислав и направился к боящемуся оторвать лицо от земли дикарю.
Хэпил и Богоруд тут же сместились, страхуя командира. Триэл жестом дал команду, и весь отряд тут же перестроился на одну из множества стандартных схем. «Помнить бы еще наставления Круджа, да будут его дороги легки в море звезд», — подумал Ростислав, напрягая память. «Ему, скорее, стоит заковыристых, да чтобы с петлями и ухабами, пожелать», — сказал Валсор и прислал мыслеобраз с набором соответствующих инструкций.
Быстрые Ноги чувствовал направленный на него взгляд, но страх, то же, который заставил его убежать в молодости, теперь сковал его тело. «Ну почему я? Почему не шаман или вождь?» — взвыл мысленно Быстрые Ноги. Шаги рядом не оставляли сомнений и выбора. Сглотнув и собрав в кулак все мужество, он повернул чуть приподнятую голову и взглянул на призрака. К его огромному удивлению и облегчению, он увидел человека. Странно одетого, но человека!