— Я Рос, — сократил имя до односложного Ростислав и продемонстрировал пустые руки. — Ты меня понимаешь?
Быстрые Ноги не сразу понял рожденного водами иного мира. Он говорил на знакомом языке, но так, словно пришел в Трехречье издали. «Кажется, похоже балакают в горах», — Быстрые Ноги вспомнил, как вместе с другими мальчишками смеялся над гостями, принесшими подношения дару богов. Вот только сейчас ему не было смешно. Собравшись, он выпрямился и кивнул. Его не смущало, что он оказался перед чужаком на коленях.
«Слава тебе, Велес пресветлый», — облегченно выдохнул Ростислав. Маара уже сообщила ему о возникших проблемах. Наборное устройство оказалось повреждено. Но, благодаря одному любителю талисманов, шанс его починить имелся. Во всяком случае, пока Маара не нашла ничего такого, что не поддавалось бы исправлению.
— Как вы зовете свой мир? — спросил Ростислав, тщательно артикулируя слова.
— Пангар.
«Это у нас сразу третий раздел», — прислал мыслеобраз Валсор. «Угу, продвинутые», — отозвался Ростислав, и проложил налаживать контакт с аборигеном. Тот быстро перестал трусить и, спустя от силы час, начал изливать душу. «Вот что паек с добавочкой спецсредств делает», — Валсор был крайне доволен результатом и точности проделанного им расчета дозы сыворотки правды.
— Командир, нам часов десять возиться, — доложил по рации Триэл.
— Принял, — ответил Ростислав. Посовещавшись со своим симбионтом и вклинившись с парой уточняющих вопросов в монолог аборигена, он решил посмотреть на подарок богов.
— Конечно, сразу надо было пойти, — Быстрые Ноги охотно согласились проводить друга и его спутников в святилище.
Ростислав взял с собой Хэпила и Богоруда, Лислав с Йоланой, чуть приотстав, незаметно направились следом, не афишируя своего присутствия. Инструкции по работе с аборигенами покинутых миров писались кровью. Потому и пренебрегать ими Ростислав не собирался. Как наставник он и вовсе радовался — смог дать хоть кому-то из своих птенцов специфический опыт. Да и сам его получил.
Деревня аборигенов ничем особым не отличалась. Дюжина огороженных тыном полуземлянок. Поля вокруг, явно разбитые на месте выжженного леса. И макет звездных врат под добротным навесом. Назвать домом это сооружение со стенами из плетня у Ростислава язык не поворачивался. Правда, ни особенности первобытной архитектуры, ни упорство каменных мастеров, довольно точно повторивших в копии оставшийся позади чапай, его не заинтересовали.
— Командир, это же каноп. Еще и со знаком Ра, — шепнул Хэпил.
— Угу, в автономном проекторе поля стазиса, — кивнул Ростислав.
«Там явно не простой гоаулд», — ответил на его мысленный вопрос Валсор. «Уж не та ли это, о ком я думаю?» — потер подбородок Ростислав. «Все может быть. Но не обязательно», — присланный Валсором мыслеобраз нес явный оттенок предвкушения. И было от чего.
Хоть Ростислав и занимался в последние годы исключительно преподавательской деятельностью, но звание не оставляло ему выбора — в списке на место лорда разведки он имел свой двухзначный номер и прилагающиеся к этому регулярные отчеты о состоянии дел. «Если нам посчастливилось найти Эгерию, расклады на тайных фронтах поменяются», — подумал он. «Если не кардинально, так весьма и весьма значительно. Мать всех токра — дорогой товар», — шипение Валсора больше походило на угрожающий рык.
Как и любой нормальный гоаулд, да что там, разумный, он крайне негативно относился к тем, кто вознамерился физически уничтожить свой вид. «В любом случае будем изымать, кто бы в канопе не сидел, нам полезней окажется», — принял окончательное решение Ростислав. «Прикинь, чего и сколько подмешать, чтобы проспали подольше», — скомандовал он. «Легко», — обрадовался Валсор.
— Друг мой, — обратился Ростислав к Быстрые Ноги, — я так впечатлен, что собираюсь устроить пир. Вечером мы принесем дичь, и вместе приготовим яства.
— Почтем за честь разделить их с вами, — ответил за охотника вождь племени.
— Вот и договорились, — улыбнулся Ростислав.
Планета Заря
Шестиколёсный транспорт скрипнул тормозами и остановился рядом с воротами Созона Сальвина. «Еще один», — вздохнул лейтенант дружины и спрыгнул на землю. Отряхнув осевшую на униформу пыль, он подошел к калитке, но стучать не пришлось, та открылась сама и из нее вышли дед с бабкой.
— Устали поди, мотаться-то, испейте вот, — в руках не такой уж и старой женщины появилась крынка. Вообще-то она там была с самого начала, но лейтенант только сейчас обратил на нее внимание.
— Не поедем мы, — не дал ему открыть рта Созон, — нечего нам место в очереди занимать. Чай молодым оно нужнее будет.
— У меня приказ эвакуировать жителей, — вздохнул лейтенант.
— Так ведь нету у тебя приказа насильно нас увозить, — кивнул на прицепленный к транспортеру кузов с пожитками и людьми Созон.
— Нет, — лейтенант не первую неделю мотался по сельской местности и давно уже научился понимать, когда не стоит терять время.
— Вот и слава Велесу пресветлому. Подкрепитесь, да и езжайте с богом, — осенила его кругом женщина.
— Благодарствую, — поклонился лейтенант, принимая крынку с парным молоком.
— Да ты не переживай, все с нами хорошо будет, я вот и ружьишко получил, — утешил Созон, пока его жена ловко одаривала пирожками дружинников, выбравшихся размять ноги.
Лейтенанту на это оставалось лишь головой мотнуть и в тысячный, наверное, раз, поклясться себе сделать все, чтобы остаться в гарнизоне Зари. «Чтоб ты, отец, ружьишком своим воспользовался, им сначала через наши трупы перешагнуть придется», — тихо сказал самому себе лейтенант, отворачиваясь от стоящих у ворот стариков. «Трогай!» — крикнул он водителю, и запрыгнул на приваренную к борту лесенку.
Система Зари, седьмой сегмент передового рубежа
— Да что ж ты хочешь то, зараза?!
— Спокойно, Радмил, — одернул подчиненного Никандр. — К технике с уважением надо, тем более живой.
— Сил у меня нету на уважение, перед глазами пляшет все и руки дрожат. Боюсь, запорю дело.
— Вот оно как. Тогда внутрь лети, брату моему скажешь, в помощь прислал, а я тут сам за тебя закончу.
— Ладно и… спасибо.
— Ништо, не все в пустоте работать могут. Давай, не трать время, смена еще не закончена.
Проводив взглядом монтажный скаф Радмила, Никандр вздохнул, проверил дела остальной бригады, послал сообщение брату и взялся за дело. Всем хороша была биоброня, кроме одно — стыковать ее вот так, болтаясь в открытом космосе, невероятная мука. «Давай, маленькая, полегоньку, ты уж постарайся, убереги воев наших от смерти», — забормотал Никандр, прилаживая края пластин и подавая разряды.
Закончив, он дал импульс соплами и отлетел в сторону. «С божьей помощью и подходом правильным, дай Велес — и закончим до срока», — оглядел он сферическую конструкцию, на борту которой уже красовался номер. До ввода в строй боевой станции Семь-Восемь оставалось меньше недели.
— Брат, мы закончили, — вышел на связь Парфений.
— И у меня порядок, — отозвался Никандр.
— Время есть, давай на соседнем участке подсобим, — сказал Парфений.
— Уже туда лечу, — усмехнулся Никандр. — Как там Радмил?
— За двоих работал.
— Вот и славно. Конец связи.
— Отбой.
Атлантида
Большую часть времени Тоор с Лооки предпочитали проводить на превращенных в верфи космодромах города древних. Как и всякий асгардец, они отличались крайним неравнодушием к различной технике. Сами будучи выдающимися специалистами, они могли по достоинству оценить навыки других. Но наблюдая за работой велесидов, они испытывали нечто схожее с благоговением. То, как легко и непринужденно совмещаются разнообразные, порой чуждые друг другу технологии, повергало Тоора с Лооки в священный трепет и будило давно забытое чувство щенячьего восторга. Впервые за многие века они радовались, отвлекшись от тяжких дум и обязанностей.
Во исполнение взятых на себя обязательств, Тоор с Лооки доставили на Атлантиду реакторы, лучевые орудия, генераторы силовых полей, сенсорные системы, электронику и все остальное, что могли без критического ущерба для своего народа дать велесидам. Зная о размере их флота и численности врага, с которым те сражаются, асгардцы чувствовали себя бедными родственниками и откровенно боялись отказа от договоренностей. Очень уж жалким и ничтожным выглядело доставленное ими на Атлантиду. Груз, собранный всем напряжением сил асгардцев, терялся в масштабах происходящего. Да и сами себя они, увидев собравшийся на орбите флот, столкнувшись с многими тысячами техников, инженеров, ученых, военных и прочих представителей цивилизации велесидов, ощущали себя муравьями, умудрившимися договориться со слоном.
Но Велес и Фрея не забыли о них. Асгардцы получили обещанные данные древних по биологии. Более того, Велес лично провел обследование их тел и дал рекомендации по исправлению выявленных проблем. Тоор с Лооки решили остаться на Атлантиде, выступить в роли послов и консультантов, но единственное, в чем понадобилась их помощь — включении привезенных реакторов в цепи зарядки МНТ. Совместными усилиями с этой работой справились за неделю, создав преобразователь, после чего асгардцы остались не у дел. С тех пор парочка торчала на космодромах, восхищаясь и, по мере сил, перенимая опыт.
Вечерами, возвращаясь в выделенные комнаты, они выходили на балкон центрального шпиля, наблюдали за стремительно оживающим городом древних и завидовали. Когда-то, очень и очень давно, на их родине тоже были подобные мегаполисы. Жизнь в них кипела и бурлила, тогда их не мучили сегодняшние проблемы, у них были сильные и здоровые тела, их дети рождались естественным путем, тогда они не прозябали и с уверенностью смотрели в будущее. Тоор с Лооки были благодарны велесидам за возможность прикоснуться к тому, что осталось лишь в записях их народа. И еще у них теплилась надежда, что когда-нибудь, стоя на балконе и смотря на ночную Атлантиду, они разглядят на ее улицах асгардцев. Настоящих, а не выродившихся в убогое нечто клонов, с бессчётным количеством раз перезаписанным сознанием оригинала.