— Василису свою спасти от демона хочешь, — заговорил Велес, не спрашивая, а лишь констатируя факт. Колояр это понял и лишь молча склонил голову. — И ради этого готов предать клятву, данную первому демону, чтобы склониться перед вторым, ради помощи в борьбе с третьим и все это по наущению четвертого, желающего взять власть над одурманенными первыми тремя.
— А… — от подобной формулировки Колояр несколько растерялся, но когда разобрался…
— Клятвопреступник всегда шолва, — покачал головой Велес, — и не важно, демона ли он предал, или кого-то другого.
— Но я не знал, меня обманули, я думал…
— Вначале, да, но, соглашаясь убить собратьев, ты уже не был неразумным отроком. Юнцом, да, но уже знающим и понимающим. Ты счел себя, свою любовь к Василисе выше всего остального.
Колояру нечего было ответить. Только кулаки сжать и зубы стиснуть. «Неужели даже истинные боги не понимают, неужели…» — подумал он, но вздох Велеса не дал ему рухнуть в пучину отчаянья и бессильной ярости.
— Если бы не понимал, не стал бы спасать. Ведомо ли тебе, что случилось с тобой?
— Нет, — помотал головой Колояр.
— Демон в тебе взрослым стал и власть над телом твоим взять попытался, душу твою поглотив, да только давно в нем уже частичка меня была, и ты пробудить ее сумел. Да только даже я не мог предвидеть твоего клятвопреступления и того, что ты другому демону служить согласишься, руку на собратьев поднять готов окажешься. Не смог я из-за этого сына Кощеева одолеть, чтобы тебя спасти, мне пришлось запереть его собой, и теперь я в теле червя оказался, прикован к нему и сам демону подобен.
«Так, пора сворачиваться, а то носитель сейчас свихнется и буянить начнет», — Александр понял, что перестарался, явно переоценив разумность Колояра с одной стороны, и недооценив пресловутую силу любви в качестве побудительного мотива с другой.
— Но от миссии своей, демонов из мира изгнать, отказываться не намерен я. Пусть и труднее теперь мне будет, но не отступлюсь. Поможешь ли ты мне, Колояр? Станешь ли моим первым воином? Конечно, сначала нам придется отступить и силы накопить, но потом и Василису твою освободим, и Чернобога в огненную бездну низвергнем…
«Что же, раз наши с тобой цели совпадают, осталось их претворить в жизнь», — думал Александр, легко и непринужденно выдавая популистские тезисы и вещая об абстрактной справедливости с прочим счастьем всем и каждому. Благо в прошлой жизни из каждого утюга нечто подобное выдавали, так что проблем с компиляцией и редактированием под текущие реалии не имелось. «Любое лекарство яд, и любой яд лекарство, вопрос лишь в дозировке», — подумал он философски и, ощутив, что достиг нужного эффекта, прервал речь.
— Все сделаю, повелитель, приказывай, — шлепнулся на колени Колояр, переваривший услышанное.
«Ох уж мне это воспитание от богов, ладно, черт с ним, я хоть и неправильный гоаулд, но чувство собственного величия греет, главное не зазнаться», — подумал Александр. Скептически оглядев Колояра и подумав о дурной инициативе и разбитых от усердия лбах, Александр быстренько пропустил его мысли через сито собственных и решил, что парень не безнадежен. Молод, горяч и влюблен. «Даже странно, что раньше не понимал насколько, прямо хоть всерьез начинай верить в то, что, как минимум, это чувство не только на материальной основе из коктейля гормонов и нейронных связей базируется. Н-да, еще немного и сам поверю в осязаемую силу любви. Жуть», — мысленно тряхнув головой, вернее сознанием, Александр решил переходить к конкретике.
— Сил совладать с Кощеем у меня хватит, но чтобы я с ним в бой вступить мог, нам придется потрудиться. И от демона Витомира сразу избавимся, для чего воспользуемся его планом против него же самого. Поступим так. Слушай же, мой первый воин…
Джафа воины, а не солдаты, потому и дисциплина у них своеобразная. Гоаулды сделали все, чтобы добиться от них максимальной, почти собачьей преданности, и ценили в первую очередь именно ее и индивидуальные бойцовые качества своих псов. Возможно, все бы изменилось, будь их численность больше, но гоаулды не нуждались в огромных армиях. Кто владеет орбитой, тот может без труда уничтожить любую наземную армию.
Разумеется, при желании и известном напряжении сил можно укрыть силовым полем хоть всю планету. Ничто не мешает развернуть мощнейшую систему противокосмической обороны. Однако, у планеты есть один большой недостаток — она, условно говоря, огромная стационарная мишень. При желании на нее можно обрушить огромный астероид, расстрелять или разбомбить с недосягаемого для обороняющихся расстояния, причем, сделать это внезапно, просто используя знание ее траектории.
Вот чтобы этого не происходило, чтобы не нести огромные потери, гоаулды и использовали своеобразную стратегию. По сути, от планет им требовался только и исключительно наквадах, все остальное шло приятным или не очень, но совершенно второстепенным бонусом. Так как в одном мире в любом случае могло быть лишь ограниченное количество жизненно важного сырья, то и тех, кто будет его добывать и обеспечивать рост, требовалось не так уж и много.
Типичная планета подчиненная гоаулдам представляла собой центральный городок рядом с пирамидой Хатака. В этой столице проживало порядка десяти-двадцати тысяч человек, по большей части занятых работой в наквадаховых шахтах или карьерах. Вполне достаточно, чтобы при помощи обычного кайла выбирать прирост ценного сырья. Вокруг города располагались деревни и села, в них редко проживало менее трех сотен жителей, но лишь в особо благоприятных местах численность приближалась к тысяче. Эти поселения обеспечивали продуктами питания центр и служили чем-то вроде застав, так как в каждом находился гарнизон из сотни джафа.
Дальше сел только звездные врата и почти неосвоенная планета оставалась. Разумеется, подобная организация, вполне сознательные усилия гоаулдов по ее поддержанию и их постоянная грызня друг с другом, все это обеспечивало не только стабильность системы, но и отметающую прогресс косность. Впрочем, периодически разные миры получали возможность передохнуть, когда владеющий ими лорд ввязывался в затяжной конфликт и нарушал баланс запасов наквадаха, но сотен и даже тысяч лет не хватало, чтобы достичь значимого прогресса. Гоаулды возвращались, видели расплодившихся рабов, и тут же растаскивали их по другим мирам, делали товаром или, в крайнем случае, уничтожали лишних. Опыт покорения галактики давно научил их соблюдать правило — не давай подняться конкурентам. Они с равным успехом применяли это друг к другу и всем остальным.
Из всего этого проистекала численность и положение джафа — воинов и псов богов, которые обеспечивали охрану хозяев, безопасность их владений и трудовой энтузиазм рабов. Никому и в голову не приходило ограничивать свободу Колояра. Это в набеге или походе он был обязан соблюдать традиции и правила, заменявшие джафа устав, но во время обучения от него требовалось лишь вовремя явиться на занятие и выполнить сказанное. Пропустил, не справился с заданием, показал худший результат — получай наказание. От выговора до прогона через строй или показательной казни.
Особенности несения службы джафа сказались и на том, как они выполняли повеление Кощея. Им приказали проверять входящих в Хатак, впускать только тех, кто имеет право войти, но ни им, ни кому бы то еще не ставили задачу вести учет входящих и выходящих. Потому-то Колояр смог спокойно остаться внутри пирамиды и дождаться глубокой ночи. «Пора», — услышал он голос Велеса в голове и поднялся, сбрасывая чувство расслабленной отрешенности, вызванное легкой медитацией, позволившей скоротать время.
Колояр пришел в знакомый зал с канопами и нашел обмотанный рушниками горшок в углу под стеллажом. Ему пришлось поднапрячься, чтобы выдернуть его из-под нижней полки. Справившись с этим, он вытащил из горшка и надел на руку заранее сделанный каракеш. «Теперь к малому синтезатору», — скомандовал Велес.
Стоило Колояру дойти до нужного отсека, как его мягко отстранили от контроля над телом. Он оказался как бы висящим в воздухе. «Словно во время учебного боя на симуляторах, когда глайдер подбили», — подумал Колояр. Только сейчас он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да что там, он и моргнуть не мог или глаза скосить. На миг стало страшно, но своему богу он верил и смог быстро справиться с собой. К тому же, Велес начал действовать и Колояр отвлекся.
Он удивленно смотрел на то, как его рука, без его воли, сгибает и разгибает пальцы, чувствовал, как она касается блестящих камней на подставке высотой по пояс. Странная волна, словно мурашки, пробежала по телу и перед глазами появились призрачные строчки непонятных символов. Они побежали вверх, на ходу изменялись, что-то исчезало, что-то добавлялось, где-то одни знаки заменялись другими, а потом все внезапно прекратилось, и он увидел знакомое меню синтезатора.
Колояру почудилось, будто он услышал, а может быть почувствовал довольное хмыканье Велеса. Тот стоял и ничего не делал, просто смотрел на синтезатор и ждал. Спустя несколько минут стена божественного артефакта разошлась, и Колояр увидел их — доспехи бога. Во всяком случае, шлем, кираса, наручи и поножи, серебристая чешуя чего-то вроде кольчуги и все остальное говорило об этом однозначно.
Ничего особенного Александр не сделал. По сути, он использовал разнообразные наработки ассимилированной гоаулдами техники и сварганил вполне себе классический бронескафандр из фантастики. Правда, составной. В основе был комбинезон из тритиума, выполняющий роль поддоспешника с климат-контролем и прочими стандартными функциями. Сверху шла плотная кольчуга, больше похожая на кожу из чешуи. Корпус защищала мощная кираса и наплечники, руки закрывали толстые и широкие наручи, снабженные кучей полезных функций, от банального встроенного лезвия кристаллического клинка, до набора отмычек. Живот дополнительно прикрывался поясом с системой поддержания жизни и пластинами бронеюбки, доходящий до середины бедра. Голову защищал стилизованный под череп шлем. Все готичненько, но без излишеств.