н нес в себе не столько слова об очевидном, сколько информацию о надвигающемся противнике.
— Успели ознакомиться с маневрами наших в первых налетах на рейфов? — спросила Тана.
— Да, — кивнул Фандар.
— Ты меня, главное, довези, а уж я бахну, — пообещал Юмк
— Довезу, со мной не укачает, — усмехнулась Тана.
Первая атака на передовые эскадры Баала, чуть не стала для нее последней. Вылетев с крупного астероида, превращенного «зерном» в базу москитных сил, она пересекла половину девятого сегмента и в составе торпедного дивизиона москитных сил обрушилась на врага с верхней полусферы.
Момент для атаки командование выбрало идеальный — силы Баала увязли в многочисленных спутниках и боевых платформах, окружавших станцию Восемь-два. Причем умудрились влезть в зону действий ее мощных орудий. Передовые эскадры врага оказались под градом тяжелых ракет, ежеминутно посылаемых многочисленными пусковыми установками станции, и приняли вынужденный душ из плазмы. Свою лепту вносила база на спутнике ближайшей планеты и другие станции. Как раз с подлетом одного из таких залпов штаб и синхронизировал атаку торпедоносцев.
— Приготовились, врубаю форсаж, — предупредила Тана.
— Кости мои, косточки, — усмехнулся Юмк.
— Серьезней будь, зондов полно, — Фандар, отвечающий за сенсоры и работу проекторов полей, олицетворял воплощение мрачности.
Гоаулды умели быстро учиться и приспосабливаться. Пространство вокруг цели атаки оказалось насыщено зондами — командиры сил вторжения не желали биться с врагом вслепую, патриархи не собирались нести лишние потери. Опыт и трофеи, полученные во время сражений с силами Союза, превратили бой за Зарю в схватку одноглазого с близоруким.
Корабль Таны падал на врага по инерции, прячась за маскирующими полями сам, и укрывая ими звено прикрытия. Достигнув расчетной точки, Тана получила целеуказание и включила двигатели, начав разгон к поврежденному, но еще вполне боеспособному алакешу противника.
— Сходу засекли, — скрипнул зубами Фандар.
Глайдеры смерти и алакеши врага устремились на перехват звена Таны. Истребители прикрытия выдвинулись вперед. Короткая сшибка на сверхвысоких скоростях и сумевшие прорваться вышли на цели.
— Еще немножечко, — прохрипел Юмк, прикипев взглядом к вползающему в прицельную сеть Хатаку.
— Доверни левый борт, — выдавил Фандар.
— Есть, — ответила Тана, подумав о том, что неплохо бы полностью отказаться от общения голосом.
«Рейфы почти отказались», — напомнил ей Анат. Симбионты страдали не столько от перегрузок, сколько от борьбы за здоровье носителей.
— Хана ему, — сообщил Юмк, и алакеш, ставший торпедоносцем, тряхнуло.
Фандар вовремя заметил солидную пробоину, которую враг пытался скрыть вращением корпуса, Тана успела сманеврировать и Юмк отправил смертоносные подарки. Идеальная работа, но Баал входил в число тех патриархов, которые попытались создать специализированные корабли. Алакеш, атакованный Таной, весьма и весьма условно можно было назвать кораблем ПВО.
— Ракеты! — воскликнул Фандар, насколько это вообще возможно, когда твой вес десятикратно превосходит привычный.
— Вижу, — шепнула Тана. Юмк не стал тратить время и открыл огонь из скорострельных спарок.
Уйти от ракет не удалось. Все, что смогла Тана — в последний миг задрать нос алакеша. Прямое попадание пришлось не в лоб, а под основание рубки. Кувыркающийся корабль понесся в пустоту, оставляя за бортом собственного убийцу, разваливающегося от внутренних и внешних взрывов.
По приказу контр-адмирала Дарфы, дивизионы, прикрывающие станции восьмого сектора, выдвинулись вперед и контратаковали врага. Лорд Трил, командовавший корпусом Баала, оказался вынужден отказаться от первоначального плана и завернуть фланги. Вместо стремительного продвижения вглубь системы Зари, он втянулся в сражение возле станции Восемь-один и потерял темп.
Остановить наступление владыки Цина оказалось сложнее. Он командовал усиленным корпусом патриарха Юя и тщательно изучил всю доступную информацию о противнике. Потому и действовал более сдержанно. Огуну пришлось бросить в бой ударные группы вице-адмиралов Дарея и Зареслава. Дивизионы прикрытия станций в шестом секторе не справились, как и эскадры вице-адмирала Мыслемира, они не успели собраться в кулак. Лишь первая авианосная группа контр-адмирала Милены смогли оказать помощь станциям Шесть-три и Шесть-два, принявшим на себя удар Цина.
Но все это было мелочью на фоне развернувшего сражения в первом сегменте. По примеру коллег, Гор с Акером не стали лично рисковать своими драгоценными жизнями, более того, они назначили командовать объединенными силами вторжения одного военачальника. Им стал системный лорд Клун. До этого момента он оставался в тени, воюя на второстепенных театрах и выполняя рутинные задачи по захвату миров Союза. Акер с Гором явили удивительную здравость подхода — они не стали тянуть одеяло на себя и решили выбрать командующего путем довольно примитивных математических подсчетов. Так Клун из второстепенного военачальника в один миг стал первым командующим. И, в данном случае, выбор оказался вполне удачен.
Против двух усиленных корпусов Клуна, Огун выдвинул корпус адмирал Язита. Поддержку ему оказывали дивизионы прикрытия станций вице-адмирала Млада и часть второй авианосной группы контр-адмирала Милены. В целом, адмирал Язит имел достаточно сил, чтобы заставить врага втянуться в маневренный бой. Концепция защиты Зари строилась не на уничтожении врага, сложившееся соотношение сил исключало успех подобного, а на нанесении ему максимума повреждений. Космический бой далек от морского, но и в нем работает принцип — максимальная скорость соединения определяется самым медленным кораблем. Время стало ключевым фактором сражения для защитников. Замедлять и атаковать, не давая набрать скорость, таков был лозунг обороняющихся.
Командующие войсками вторжения оказались поистине выдающимися гоаулдами. Трил с Цином вышли на связь, благо разосланные ими зонды позволили оценить ситуацию друг друга, и решили действовать совместно. Одно это уже говорило о многом, но Клун пошел дальше. Имея в своем единовластном распоряжении силы двух патриархов, он изобразил вполне ожидаемое столкновение амбиций командующих.
— Мой лорд, — вышел на связь с Огуном адмирал Язит, — они действуют несогласованно и вряд ли будут спешить оказать помощь друг другу. Прошу разрешение провести полномасштабную атаку в районе восьмой планеты и станции Один-пять.
Огун ответил не сразу. Ему не нравилась сложившаяся конфигурация. Да, если корабли Гора, нависшие козырьком над спутником с военной базой и его же резервы, находящиеся на правом траверзе станции, не придут на помощь силам Акера, плотно вгрызшимся в оборону планеты и отрывшим брюхо с флангом… «Это шанс нанести им крайне серьезные потери. Можно будет нанести один короткий удар и отскочить, врезать резервам Гора и отходить. Минимум потерь, максимум результата», — высказал мнение Нуго, подкрепив его расчетами. «Как бы нам сами не врезали, кораблям Акера всего-то и надо немного отойти, чтобы силы Гора нам весь кулак отсекли. Да даже при крайней несогласованности, но своевременности они нам пару пальцев отгрызут», — Огун сомневался, но понимал — риск в бою неизбежен. Бросив взгляд на карту, он оценил успехи вице-адмирала Мыслемира по сбору своих эскадр. Потом взглянул на положение флотов Вифра и Гая. Убедился, что те успевают занять позиции в желтой зоне первого сектора, и лишь после этого решился:
— Разрешаю, — кивнул он адмирала Язиту.
Тана очнулась внезапно и на пару секунд замерла, разглядывая звезды. «В рубашке родились», — вернул ее в реальность мыслеобраз Аната. Им повезло, отделались внутренними разрывами, сопутствующими им кровоизлияниями и прочими трещинами костей с переломами. Ерунда, одним словом. С таким любой гоаулд справится, а медкапсула и вовсе за десяток часов исцелит. Фандар и Юмк погибли. Тело первого и вовсе унесло с куском рубки в космос.
«Некогда горевать, достойная смерть», — сказала себе Тана и взялась за проверку систем управления алакеша. Вычислитель и основные цепи оказались в полном порядке, но возникли проблемы с двигателями. «Странно», — задумалась Тана. Попадание ракеты в нос не могло так повлиять на корму. «Возможно, кто-то из пилотов Баала контрольной очередью полоснул», — предположил Анат. «Скорее уж случайно прилетело, прицельно бы точно добили», — ответила Тана. «На маневровых скорректируем, как раз на Семь-восемь выйдем», — прислал расчеты Анат.
Братья Сальвины не стали покидать станцию. Остались на ней вместе с большей частью своих бригад.
— Ништо мы особенные какие? — пожал плечами Никандр.
— Жены наши с детками в Анклаве ужо, — поддержал брата Парфений.
— Чай пригодятся вам спецы с нашим опытом, почитай, как облупленную знаем.
— Мы и в ангаре, с глайдерами да алакешами подсобим, и в командах аварийных лишними не станем.
Полковник Верислав, комендант Семь-восемь, возражать не стал, да и не собирался он лишаться универсальных специалистов. Станцию закончили в самый последний момент и не успели полностью укомплектовать кадрами. Нет, будь братья Сальвины инженерами, или обладай какими уникальными талантами, он бы их не оставил, лично запихал в транспорт с эвакуируемыми гражданскими, но Парфений с Никандром и их люди были просто опытными специалистами, одними из многих пожелавших остаться и восполнить некомплект экипажа.
— Эко ж его разворотило.
— Глаза боятся, руки делают, — огладил бородку Никандр.
— Не все так страшно, — взглянул на результаты сканирования Парфений.
— Да уж, повезло, возни немного будет, — согласился с ним Никандр, парой касаний развернув голографическую модель повреждений в формат плоской схемы.
— Извините, — отвлек их голос из-за спины. Обернувшись, братья увидели пилота обсуждаемого алакеша. — Вы сможете до вылета починить, его на два назначили? — спросила Тана.
— Попробуем. — Никандр переглянулся с братом и ответил за обоих.