— Нет, сейчас не твоя смена. Ты и так трое суток на ногах. Иди, поспи, ничего с ними не случится.
— Но я совсем…
— Я за тебя схожу. Пригляжу. С ними все будет хорошо, слово витязя пресветлого Велеса, — Никола сделал круговой знак напротив сердца.
— Ладно, — сдалась Греейра.
В это же время, тот, чьим именем поклялся Никола, открыл глаза и уставился на белый куполообразный потолок командного центра Атлантиды. «Надо бы его хоть как-то украсить, что ли», — отстранённо подумал Велес.
— Ты как, любимый? — склонилась над ним Фрея.
— Нормально. Знаешь, солнце мое, я вот задумался — насколько вредно гоаулдам постоянно тощать и отъедаться?
— С точки зрения физиологии в этом нет ничего…- заговорил топтавшийся рядом Рарог.
— Это был риторический вопрос, — закатила на миг глаза Фрея, а Велес тяжело вздохнул.
— Прошу прощения, моя королева, — глаза отступившей Доры перестали светиться, и та чуть порозовела за оплошность своего симбионта.
— Все в порядке, не переживайте, — улыбнулась Фрея. — У тебя получилось? — вернула она внимание Велесу.
— Да, но сначала заправлюсь, — ответил тот, садясь в кресле.
— Знаешь, из всего тобой сделанного, есть кое-что отвратительное.
— Н-да… И что же? — удивился Велес.
— Превращение желудка во всеперерабатывающую топку, — вздохнула Фрея.
— Что поделать, я столько раз тощал до грани, что возможность быстро отъесться превратилась в суровую необходимость. Можно сказать, у меня фобия.
— И понимание этого отдается болью в моем сердце, — вздохнула Фрея, отступая подальше, чтобы не мешать спецам Фроста снимать с Велеса датчики и убирать катетеры.
Плотно подкрепившись, Велес с Фреей перебрались в купальню, понежились в воде и под руками слуг, сделавших массаж. Она не торопила его, он не спешил, восстанавливаясь и собираясь с мыслями. Когда на небе появились первые звезды, Фрея с ногами забралась на диванчик и откинулась на грудь Велеса. Тот обнял ее, вдохнул аромат волос, смешанный с запахом океана, посмотрел на темнеющее небо и заговорил:
— Мои предположения об искусственности гоаулдов подтвердились. Над нами поработали лантийцы, но… — Велес на миг замолчал, — но работала над нами молодежь. Мы у них чем-то вроде дипломного проекта оказались.
— Какая разница, как мы появились, главное то, кем мы стали и кем будем.
— Ты права, история гоаулдов интересна, но постольку-поскольку. Куда хуже то, что случилось с лантийцами. Знаешь, я всерьез думаю о том, как бы так извернуться и включить запрет пси-генома в Большое Колесо.
— Хочешь отказаться от него полностью?
— М… Пожалуй, нет, да это и невозможно, рано или поздно случится то же, что и у древних, но разумное ограничение, где-то процентов тридцать-пятьдесят, надо вводить. Во всяком случае до тех пор, пока не разберусь и дорожку не протопчу.
— Протопчем. Ты вечно мечешься между нормальным руководителем и одиночкой, пытающимся все сделать самостоятельно. Хватит уже, ты нам нужен, мне нужен, и ты не один, у тебя есть я, ближники, куча весьма неглупых разумных двух… — тут на небе особенно ярко засияла внезапно возникшая и тут же угасшая «звезда», — уже трех видов, — поправилась Фрея и сделала немыслимое — ткнула локтем в бок Велеса.
— Да понимаю я это все. Права ты, но тут особый случай, рисковать кем-то слишком опасно, это у меня дуализм сущности, закалка верой и уже девяностопроцентный пси-геном… — закончить Велесу не дала еще одна характерная вспышка. — Не понял, это что еще за гости? — пробормотал он и тут же соединился с информационными сетями системы обороны Капли.
Не успел Бош порадоваться докладу об успешном завершении перехода, как на него обрушился сонм докладов. Первыми по сознанию ударили мыслеобразы от операторов систем сканирования объема и отчеты вычислителей боевого информационного центра. Следом обрушились скороговорки штабных офицеров и выводы аналитиков. Случилось то, чего никто не ждал, но что можно было бы и предвидеть — у Капли вышел флот асуран.
Линкоры типа «Аврора» и их меньшие собратья, крейсера типа «Орион», знал любой, кто ознакомился с записями рейфов времен войны с древними. Насколько эти копии соответствуют оригиналам проверять никто не хотел, из-за событий в Союзе об Асуре и населяющих ее репликантах забыли, но остатки рейфов вспомнили и сделали все, чтобы отомстить.
— Транспортам, полный вперед, кораблям прикрытия, строим стену, — приказал Бош.
— Враг выпускает дроны-снаряды.
— Запустить истребители, цель — щиты врага.
Бош прекрасно помнил все известное о кораблях древних и понимал — его орудия слишком мощны и недостаточно скорострельны для их пробития. Но его флагман и личная эскадра состояла из авианосцев и тех кораблей, которые считались авианесущими. В сочетании с ракетами и торпедами у него был шансы. К тому же, он не сомневался — Дила Тран бросит на врага все имеющиеся силы. А их на орбите Капли собралось много. Как-никак, именно тут монтировались асгардские технологии, заряжались МНТ и собирались перебрасываемые в Анклав и Союз силы.
— Всем кораблям, открыть огонь по дронам-снарядам. Пораженным ими производить самоподрывы, — скомандовал Бош.
— Началось, — полыхнул глазами Акамир.
Флот в буквальном смысле встал стеной, закрывая собой несущиеся к Капле транспорты, враг же решил: раз защищают — значит что-то ценное, и попытался пробить ее. Рой дронов-снарядов, похожих на ярко-желтых светлячков, образовал подобие смеси воронки с веретеном, и понесся вслед за уходящей колонной судов асгардцев Но полыхнувшая плазмой стена остановила его, проредила и местами отбросила. Асуране мигом поняли — пока стоит флот, им не добраться до цели. Светлячки распались на десятки потоков и бросились на корабли Боша.
— Щиты почти бесполезны, но броня их неплохо держит.
— Самоподрывы оказались эффективны, но мы слишком быстро теряем силы.
— Щит с передовой авроры сбит.
— Всему флоту, залп по лидеру врага.
Линкор асуранцев разлетелся более чем от тысячи попаданий. Практически сразу за ним перестали существовать три крейсера, но по сравнению с потерями флота Боша — капля в море.
— Доклад, — прорычала Дила Тран, полыхающими глазам впиваясь в голограмму.
— Анализ показал ошибочность прошлых выводов, достаточно массивный обстрел приводит к подрыву проекторов силовых полей. Это менее эффективно, чем просадка их орудиями рейфов, но быстрее, при условии подавляющего преимущества. Ракеты штурмовиков так же крайне эффективны. Сейчас все москитные силы перевооружаются ими. Предварительный расчет — залп шестнадцати драккаров снимает щит.
— Прекрасно, атакуем немедленно. Всем кораблям, в атаку.
— Наши на орбите зашевелились, — обрадовался Акамир.
— Они еще могут достать последние транспорты, — ноздри Боша раздулись, глаза засветились.
— Могут, если мы дадим, — Акамир посмотрел на друга.
— Право руля, встать на траверз транспортов. Флоту повторить маневр, — приказал Бош.
— Есть встать на траверз, — отчеканил Акамир.
Дила Тран бросила на корабли асуран все свои корабли. Обрушила огонь всех средств поражения, имевшихся на орбите Капли. Она буквально разорвала врага и спасла транспорты асгардцев. Технологии древних и холодный машинный расчет репликаторов оказался бессилен против яростного порыва той, кого прозвали тараном. Леди-адмирал не дала врагу и тени шанса.
Созданный ей гипершторм привел асуран в замешательство. Дроны-снаряды перешли в автономный режим, и это тут же сказалось на их эффективности. Нет, контроля над ними асуране не потеряли, но скорость прохождения команд упала до неприемлемого. Вдобавок исчезла возможность отступить. Как только асуране поняли — им не победить, они попытались уйти на субсветовых двигателях, но столкнулись с собранными в кулак силами, разбросанными по системе Капли, и теми частями, которые Дила Тран перебросила микропрыжками до создания гипершторма.
— Все вражеские корабли уничтожены, — доложил начштаба леди-адмирала.
— Очень хорошо, принимай командование, я буду в своей каюте, — сказала Тран.
Дойти до каюты она успела, но подушка осталась пустой — с Атлантиды пришло сообщение, точнее, приказ немедленно явиться, отданный самим Велесом. Диле Тран ничего не оставалась, как наскоро привести себя в порядок и поспешить в ангар. Из-за модуля нулевой точки, примененного ей для создания гипершторма, использовать транспортную систему не стоило. Нет, в теории — она могла и должна была работать, особенно теперь, когда в ней использовались еще и асгардские технологии, но никто ее не тестировал во время гипершторма, на который ухнули почти полный заряд МНТ.
— Мой бог, — опустилась на колено Дила и уперла кулак в металл космодрома, — я…
— Встаньте, леди-адмирал, я вызвал вас не для выговора, — не дал договорить Велес. — Следуйте за мной, — он развернулся.
Плащ за его спиной взметнулся и опал, укрыв пурпуром золоченый узор на вороненой броне божественного доспеха. Дила Тран еще никогда не видела своего бога таким… нет, не величественным или могущественным, а… иным и внеземным, безмерно далеким от простых смертных, и вместе с тем как бы олицетворяющим все их самые чистые надежды, стремления и желания. «Ой, а королеву я совсем не заметила», — внезапно осознала Дила Тран и испугалась этого, словно девчонка.
Велес шел по восточному космодрому Атлантиды и люди вокруг затихали. Вытягивались по стойке смирно военные, им подражали граджанские, Диле казалось, что даже техника старается работать потише. Велес обогнул диспетчерскую вышку и замер на краю покатой крыши центрального ангара. Рядом с ним остановилась Фрея. Повинуясь властному жесту, Дила Тран встать по другую сторону от Велеса.
— Эти костры погасли не зря. Отблеск их света тут, — Велес указал на асгардцев, покидавших транспорты. Особенно поразили Дилу дети-младенцы на руках рыцарей. — Не вини себя, они исполнили долг, как и ты.
Сказав это, Велес развернулся и ушел, оставив ее осмысливать услышанное и смотреть на отблески угасших костров. «Нет, мой бог, это не отблески, это искры, которые обернутся новыми, еще более яркими кострами», — внезапно поняла Дила Тран и улыбнулась так вовремя начавшемуся дождю. Не пристало леди-адмиралам разводить сырость в сухую погоду. Особенно тем, кого за глаза то Тараном, то Тираном кличут.