Сам побег прошел буднично и спокойно. Первый воин доложил о численности джафа и их семей на борту. Заверил, что никого не забыли. Первый министр, на деле выполняющий обязанности завхоза и главбуха, сообщил о том, сколько и чего в трюмах. Капитан, насколько эта должность применима к главе низших гоаулдов с весьма специфическими личностями, отвечающих за техническое состояние Хатака и управление его системами в ручном режиме, отчитался о состоянии корабля. От лица начальников более мелких и не столь важных служб выступил Визирь, после чего Ратибору осталось лишь вытянуть руку с каракешем и сказать «Поехали».
Разумеется, сверкать глазами за него пришлось Александру, да и кораблем через свою перчатку тоже он управлял, но все это мелочи. Хатак оторвался от поверхности, ускоряясь, устремился ввысь, вышел на орбиту, отдалился от сине-голубого шара планеты, так похожего на Землю, но лишь издали, и благополучно ушел в гиперпрыжок.
Ярила, прилетевший пятнадцатью часами позже, остался с носом. Добытый наквадах Александр вывез подчистую, а получивший инсайдерскую информацию Чернобог успел совершить налет на миры конкурента. Ярила лишился почти десятка тонн ценнейшего вещества. Фактически, он остался без алакеша и эскадрильи глайдеров смерти. Короче говоря — отлично слетал за шерстью.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 9
Если не обращать внимания на раздражающий Александра фактор — приходилось все время таскаться за Ратибором, чтобы тот мог отыгрывать роль Кощея, полет проходил идеально. Конечно, можно было свалить все управление на капитана и команду, но это могло вызвать вопросы. Любил Кощей сам техникой управлять, нравилось ему нейроинтерфейсом каракеша пользоваться, он находил особое эстетическое удовольствие в слиянии разума с техникой. Воспринимал это сродни захвату контроля над телом носителя.
Александр как-то попробовал и прекрасно понял собрата. Хатак, ставший твоим продолжением, полностью подвластный и покорный — непередаваемые ощущения. Правда, увы, жизни в них не было. Механическое подобие, суррогат, оставляющий малоприятное послевкусие. Во всяком случае, Александру оно особо сильно по душе не пришлось. «И, судя по тому, что гоаулды, в большинстве своем, предпочитают не в одиночку кораблем управлять, а команду использовать, не мне одному такое буэ», — резюмировал он после эксперимента. Кстати говоря, в памяти предков он и вовсе ничего такого не нашел. То ли знали что-то, то ли поступали как все и не стремились познать новое.
В принципе, Кощей достаточно долго прожил в теле Ратибора, чтобы в том накопилось нужное количество наквадаха и появилась возможность пользоваться каракешем, но между мочь и уметь огромная пропасть. Более того, пришлось сделать для Ратибора имитацию, а то его пафосные жесты в духе Кощея иной раз и правда давали результат. Ничего особенного, всего лишь сбои, причем, зачастую каракеша, но Александр решил перестраховаться.
Позже появилось еще две причины не оставлять Ратибора без присмотра — недоверие и случайно начавшийся эксперимент. Александр начал сомневаться в закладках, внедренных в разум бывшего вождя, и ему стало крайне интересно посмотреть на то, что будет с Кощеем. А началось все с изучения памяти Витомира.
Хоть Ратибор и желал как можно быстрее избавиться от Кощея, но Александр не спешил. Он планировал совместить это с явлением Велеса, тело которого неспешно создавалось саркофагом. Ратибору приходилось терпеть и носить в себе гоаулда, ожидая часа мести. Особенного шоу Александр не планировал, решив ограничиться стандартным покорением одного бога другим. Ратибору предстояло немного постоять на коленях со склоненной головой, пока Кощей не вылезет из затылка, потом дождаться ночи и прибить гоулда, раздавив прямо в канопе. Делать это прилюдно — джафа не поймут. Слишком быстрая смерть. Прямо таки неуважение к убиваемому, моветон и радикальное попрание традиций. Выглядеть мягкотелым Александр не собирался, но тратить время и ресурсы на пытки-воскрешения не желал. Доверить же подобное Ратибору… Можно, да только тот не рвался занимать должность палача и делить тело с еще одним гоаулдом. Без последнего — опять масса вопросов у окружающих, включая низших, и нарушение неписанных законов.
Александр, не успевший осесть на планете и начать править, в определенном смысле уже столкнулся с проблемами любого руководителя — баланс и лавирование между интересами разных групп. И эта головная боль на ровном месте из-за пустяшной, по его мнению, проблемы… Выражаясь без матерных загибов — она ему очень не понравилась. Настолько, что он аж из генетической памяти умудрился что-то вроде шаблона автоуправителя достать. Похоже, не его одного подобное раздражало. Однако, изучив внезапную находку, оценив ее и ужаснувшись, он понял — это подойдет не для каждого дикого племени каннибалов в полсотни рыл, после чего поспешил занять себя чем-то более разумным и адекватным. Отвлечься, так сказать. Вот тогда-то и вспомнил о бунтовщиках и странностях Витомира.
Чем хороши гоаулды — так это тем, что все важные и значимые моменты их жизни попадают в генетическую память. Разумеется, они оказывается в ней в виде архива, с которым приходится повозиться, но это уже технические сложности, вполне решаемые другим гоаулдом за счет собственных врожденных способностей и при наличии времени. Перелет через две трети галактики последним Александра обеспечил сполна. Но начал он не с собрата, а куда более доступной памяти человека.
Витомир родился болезненным и поздним ребенком, выжившим лишь неустанными заботами матери и остальной родни. Физическая слабость всю жизнь угнетала его, он быстро понял, что в суровом мире начала железного века у него есть только одно преимущество — мозги. Обстоятельства заставляли его шевелить ими на регулярной основе, и годкам к пятнадцати Витомир стал тем еще циничным и расчетливым гадом. Александр аж умилился сформировавшейся личности, до образцового гоаулда юноша не дотянул, но насколько смог — приблизился. Хотел Витомир многого, но «видит око, да зуб неймет» — идеально отражало его ситуацию. Единственный путь возвышения, который оставался слабому парню с мозгами — стать волхвом. Придя к этому выводу, Витомир стал учеником, смиряясь и готовясь ждать своего часа.
К его огромной радости, ходить в учениках долго не пришлось — боги вернулись. Увы, но по возрасту Витомир не подходил для изменения, да и не пережил бы он его, не то здоровье было. Тем не менее, открывшимися возможностями он воспользовался сполна.
Любой лорд создает и поддерживает религиозный культ имени себя. С одной стороны — поклонение льстит, с другой — способ контроля рабов. Кощей в этом плане исключением не был, и Витомир быстренько сменил учителя. Исполнительность и старательность юноши оценили, он прошел обучение одним из первых и приступил к выполнению обязанностей волхва Кощеева.
Проповедовал он зажигательно, сомневающихся выявлял ловко, почитал бога показательно и быстро получил полное доверие визиря, курирующего религиозную службу. Между прочим, того же Ратибора сотоварищи Витомир заложил без зазрения совести, да еще и с вполне конкретным умыслом. «Восхищен», — хмыкнул Александр, оценив задумку и расчет волхва. «Уникальный гад», — мысленно покачал он головой, и продолжил изучать информацию с диска извлечения памяти.
Раньше у Витомира была одна мечта — власть, но с появлением бога добавилось еще и желание долгой, в идеале и вовсе вечной жизни. Полученные во время учебы знания и собственные мозги позволили ему понять — гоаулд в теле обеспечит последним и позволит добиться первого. Между прочим, далеко нетривиальный вывод, с учетом того, что и как внушали будущим волхвам. «Гениальность на грани сумасшествия», — оценил план Витомира Александр.
Гоаулды, мягко говоря, не отличались состраданием даже к своим, что уж про других говорить. Кощей не стал усложнять. Он пытал сына Ратибора без извлечения из измененного мальчика гоаулда. То ли так зол был, что не подумал, то ли решил, что с неразумным симбионтом внутри сможет дольше развлекаться, ведь тот будет инстинктивно пытаться спасти носителя. Александр не стал вникать в детали, так как сути дела они не меняли.
Витомир рассчитал все правильно, более того, именно он предложил не сжигать свихнувшегося мальчонку, а отвезти в лес и скормить дикому зверью. Мол, на подданных это куда большее впечатление произведет, чем сожжение очередного еретика. Кощею было все равно, он куда больше расстроился из-за сломанной игрушки и ощущаемого Ратибором облегчения. Джафа доставили приговоренного в лес и оставили на растерзание животным, но Витомир успел раньше. Он изъял гоаулда и приложил его к надрезанному затылку.
В обычных условиях, несмотря на наличие возможностей, лишь взрослые гоаулды с плотными чешуйчатым покровом, позволяющим жить вне водной среды и нормально сформированными глазами, покидали родные болота в поисках носителя, с помощью которого отправлялись подальше от места рождения. В принципе, обычный, хоть и специфический механизм расселения популяции. Гоаулд первой стадии развития, изрядно истощенный пережитым, стараниями Витомира выбора не имел. Немного пошипев и поизвивавшись, он был вынужден спасать жизнь. Так волхв обрел своего симбионта.
Александр же на этом моменте остановил просмотр памяти Витомира и от души выматерился, мысленно назвав себя не только идиотом, но и много кем еще. Впрочем, досталось и вселенной в целом, и гоаулдам, как виду, в частности. Причиной столь бурной реакции стала вспомненная мысль «А ведь на мировоззрение гоаулдов повадки унасов ой как повлияли, можно сказать, сформировали личности первых из нас», и последующее осознание очевидного — цивилизация гоаулдов целиком и полностью переняла не только мировоззрение диких ящеров, но и закрепила его в своей генетической памяти. Сделала фундаментом формирования личности любого гоаулда.
«Даже странно, как это мы умудрились дальше развиваться, не оставшись в дикости», — справился с эмоциями Александр, и продолжил изучение памяти Витомира, уже догадываясь о случившемся дальше. Как он и ожидал, повторилось то же самое, что и с первыми из предков, пробудившими разум. На основе личности волхва сформировалось самосознание гоаулда, но имелся крохотный нюанс — тот прошел через пытки и саркофаг.