— Да, — кивнул Велес.
Ратибор пару секунд изображал из себя выброшенную на берег рыбу, наливаясь дурной кровью, а потом заорал. Вернее, попытался.
— Так какого… — закончить он не сумел. Энергетическая волна подхватила его и отшвырнула, протащила по полу и прижала к стене.
— Ты хоть знаешь, какого труда мне стоит управлять твоим телом через Кощея? — прошипел Велес, подходя к Ратибору. — Ты что же, думаешь, я только за тебя глазками сверкаю и голосом играю? Дурак, ты, — внезапно вздохнул Велес.
Он отвернулся и ссутулившись потащился к креслу. Пораженный Ратибор потер шею, с трудом удержавшись от сползания по стеночке.
— Только сегодня я закончил убирать изменения сделанные Кощеем в тебе и мной в Колояре. Специально саркофаг так настроил, чтобы в нем тело новое долго зрело. Может, догадаешься, почему так поступил?
— Не знаю, — буркнул Ратибор, прекратив массировать горло.
— Потому, что гоаулды подавляют или изменяют иммунную систему. Проще говоря, сделай я все сразу, ты бы сейчас в мучениях отходил, а Колояр бы уже давно разлагаться начал. Понятно?
— Да, — ответил немного устыдившийся Ратибор. — Мог бы и сразу сказать.
— Мог бы и верить, да и говорил я тебе, но что-то ты не слишком-то слушал, — откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза Велес.
— Почему завтра-то убить Кощея смогу, если ты его сегодня достанешь?
— Вот ты неугомонный, — вздохнул Велес. — Силы мне нужны, чтобы его извлечь — это раз. Силы на то, чтобы он тут призраком безмозглым не шатался — это два.
— Ты же говорил, что дух его убил? — сел напротив Велеса Ратибор.
— Разумную часть духа. Ты правда считаешь, что я должен объяснять все нюансы, включая те, от которых тебе пользы… да меньше чем от сказки детской. Когда вождем был, часто мужикам говорил, что хмель собираете для того, чтобы сварить пиво, которое будете пить, чтоб во хмелю веселиться?
— Так это и так всем понятно, — криво усмехнулся Ратибор.
— Ну так и мне все понятно, а что ты не знаешь, так извини, я тебе, хм, не могу позвать хмель собирать, и пиво ты мне варить не помощник, и даже с веселиться во хмелю не очень.
— Ладно, я понял, — примирительно вскинул ладони Ратибор. — Но гада этого ты из меня достань, мочи нет, постоянно кажется, что слышу его и чувствую, как шевелится.
— Хорошо, жди, — поднялся Велес.
— А…
— Надо же его куда-то посадить, — вздохнув, пояснил Велес.
Уйдя во внутренние покои, он вернулся с обмотанным рушниками горшком. На удивленный взгляд Ратибора он лишь плечами пожал и сказал, что если так уж интересно, пусть Колояра спросит. Наполнив принесенный сосуд теплой водой, Велес поставил его на столик, и принес полотенце.
— А это-то зачем? — удивился Ратибор.
— Чтобы ты шею вытер и одежду не испачкал. Вокруг горла оберни и на колени становись.
Спорить Ратибор не стал, сделал, как сказали. Велес протянул руку, почти коснулся сферой каракеша затылка человека и послал мысль-приказ. Кощей подчинился. Кожа и мышцы на шее Ратибора разошлись, и Велес схватил за шею поднявшего голову собрата. Гоалуд не сопротивлялся, полностью покорный воле сородича. «Еще бы он не подчинился, регулярно ведь блоком дистанционного управления работал», — подумал Александр, нарочито небрежно забрасывая Кощея в горшок. Омыв в нем же руки, он исцелил Ратибора лечащим устройством в наруче и закрыл крышку.
— Не сбежит? — протер шею полотенцем Ратибор.
— Нет, но если хочешь, можешь привязать крышку, — махнул рукой Велес и рухнул в кресло.
Только сейчас Ратибор заметил, как побледнела его кожа и увидел выступившую на лбу испарину.
— Прости, я…
— Ты просто человек. Мне надо отдохнуть, — прикрыл глаза Велес.
«Лучше подкрепитесь, нечего устраивать склоку на ровном месте, его тоже понять можно», — предупредил он Колояра, возвращая тому контроль над телом.
— Пошли, поедим. Он не сердится и понимает твои чувства.
— Угу, — буркнул Ратибор.
Естественно, Александр не собирался заканчивать эксперимент так просто. Единственное, для чего ему требовалось разделить момент извлечения и казни — подмена одного гоаулда другим. Он и устал-то так потому, что без Кощея в Ратиборе пришлось напрячься, заставляя того увидеть не взрослого гоаулда, а его меньшого собрата. «Ночь будет долгой, трудной, но интересной», — сверкнул глазами Александр, правда, никто этого не увидел, ведь он сверкал своими, гоаулдскими, полностью сформировавшимися.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 10
Святогор спокойно отнесся к внезапной перемене в жизни. Путь джафа — путь служения своему богу. Единственное, что его удивило — Колояр. По разумению Святогора, превращение однокашника чуть ли не в тень Кощея и второго по значимости в иерархии… «Странно все это», — думал молодой витязь. Впрочем, серьезно поразмышлять обо всем этом он смог лишь недавно. Стоило Хатаку уйти в гиперпрыжок, как доучиванием молодых джафа занялись полноправные витязи. Старшим из крайнего поколения, выпускному курсу так сказать, и без того немного оставалось до посвящения, а уж теперь, когда время на работу с молодежью имелось не только у наставников… Таких нагрузок молодежь не знала за все время учебы. Их гоняли все, включая воинов личной сотни Кощея! В итоге, за этот месяц с мелочью Святогор узнал и научился большему, чем за год до этого.
Результатом всего этого стал закономерный экзамен, на котором Святогор показал себя не только с лучшей стороны, но и сумел выделиться. Так как Колояр не принимал участия в испытаниях, Святогор вновь возглавил свою группу. Правда, на отряды молодежь разделили лишь за декаду до испытаний на право стать полноправным витязем. Часть времени у Святогора ушла на то, чтобы помахать кулаками, вновь завоевывая и отстаивая право на посох с серебряными насечками. Он справился без проблем, став не только первым среди равных, но и добившись этого быстрее прочих. И тогда же случилась его встреча с Колояром, заставившая Святогора задуматься.
После разделения на отряды, наставники переключились на работу с младшими учениками, предоставив старшим полную свободу действий. Святогор, да и остальные, облегченно вздохнули и решили — им дают роздых перед финальным испытанием. Но его мнение изменилось, когда он поздним вечером, почти перешедшим в ночь, стоял на обзорной палубе и любовался маревом гипера. Святогор часто приходил сюда, но старался делать это так, чтобы его видели здесь реже. Он немного стеснялся своего увлечения красотой гипера. Считал пустое любование переливами подпространства делом недостойным воина.
— Красиво, — услышал Святогор знакомый голос за спиной и обернулся. Перед ним стоял Колояр, но какой-то не такой. Святогор вряд ли бы смог объяснить, что с ним не так, ведь он просто чувствовал это. Словно улавливал тень отголоска эха, да и то подсознательно. Опять же, он понятия не имел, как вести себя с бывшим соперником, внезапно вознесшимся на вершину власти.
— Текматей, — поздоровался Святогор, и несколько неожиданно даже для самого себя склонил голову.
— Текматей, — уголки губ Колояра чуть дрогнули, Святогор увидел мимолетную, совершенно нехарактерную для знакомого с детства лица улыбку. Да и само лицо…
«Словно маска», — неожиданно понял Святогор. Пока он переваривал эту внезапную мысль, Колояр подошел к прозрачной броне и прижал к ней ладонь. Обзорную галерею Хатака окутала тишина. Лишь гиперпространство, похожее на тоннель из стремительно текущей воды всех оттенков синего, освещало знакомую фигуру совершенно чужого человека. «Человека ли?» — подумал Святогор, но развить мысль не успел.
— Что ты чувствуешь, когда смотришь на это? — спросил Колояр, опуская руку.
— Не знаю, оно, — Святогор взглянул на игру постоянно меняющихся пятен света гипера, — завораживает и манит.
— Словно холодная вода в знойный полдень? — чуть повернул голову Колояр.
— Да, вроде того, — рассеянно пробормотал Святогор. — А что чувствуете вы? — спросил он, и тут же прикусил язык, но «слово не воробей».
— Пустоту, — ответил Колояр. Рука его дернулась, но тут же опустилась.
«А ведь он хотел…» — Святогор чуть сам не коснулся живота, но тут Колояр резко развернулся, кивнул и пошел к ведущему на галерею коридору. «Не трать время, кулак крепче пальцев», — услышал Святогор голос из-за спины. Сглотнув внезапно вставший в горле ком, он медленно обернулся, но все что смог — проводить выпученными глазами удаляющуюся фигуру.
Тогда он не поверил собственным догадкам, отогнал их, уцепился за данный совет и поспешил воспользоваться им. Занять себя так, чтобы мысли разные в голову не лезли. Утром он поднял свою группу и взялся за ее сплачивание. Недовольство и попытки филонить были пресечены быстро и жестко. Сначала Святогор показательно отмутузил смутьянов, потом пристыдил всех эмоциональной речью с цитированием заповедей из кодекса джафа. Бунт оказался подавлен в зародыше и отряд занялся делом, пытаясь научиться работать сообща в кратчайшие сроки. Разумеется, за несколько дней невозможно притереться друг к другу и стать единым боевым механизмом, но хоть что-то все же лучше, чем ничего.
Результатом этого стало успешное прохождение испытания и обновление прошлого рекорда. Отряд Святогора не просто победил всех остальных, как в наземных боях, так и в космических, но еще и понес меньше всего потерь. Индивидуальные экзамены прошли не столь успешно, впрочем, их сдали все, хоть и не показали чего-то сверхвыдающегося. Тем не менее, Святогор и тут оказался в числе лучших. В итоге он получил не обычное клеймо полноправного витязя, а особенное, с частичным серебрением. Оно автоматически делало его кандидатом в гвардию и давало право на доступ не только в дворцовую часть Хатака, но и внутренние покои.
Ратибор отметил избавление от Кощея обильным возлиянием. В принципе, алкоголь не влиял на гоаулдов, более того, многим из них нравился не только его вкус, но и ощущение опьянения носителя. Не чурались они и иных психотропных веществ. Но из-за своих биологических особенностей они инстинктивно, на уровне безусловных рефлексов, по мере сил и возможностей, поддерживали тело носителя в идеальном состоянии. Без Кощея случилось то, на что рассчитывал Александр — Ратибор перебрал. Ему не пришлось вмешиваться, зато Колояру пришлось тащить собутыльника в койку лично.