Покинув мостик и шагая в свои покои, Александр встретил Святогора с Ладой. Парочка прогуливалась под ручку и, как говорится, аж светилась от счастья. «Чем бы солдат не маялся, лишь бы замаялся», — подумал Александр, испытав на миг легонький укол зависти. «Ладно, у меня тут не солдаты, а дружинники, называющие себя витязями джафа, да и нечем им на Хатаке заниматься. Тем более в таком количестве», — сказал он самому себе. Парочка шла с обзорной галереи и, судя чуть припухшим и красноватым губам, они там не столько на звезды любовались, сколько самозабвенно целовались. «Почему бы и нет», — пришла Александру мысль поговорить с молодыми людьми. «Раз уж все равно планирую Огуна в Святогора подсадить, так и обсудим это, в конце концов, если такой умный парень не поймет и воспротивится, с остальными и вовсе не стоит пытаться», — решил Александр, и ускорил шаг.
— Мой бог, — тут же услышал его Святогор и поклонился.
— Господин, — пискнула Лада.
— Идемте, составите мне компанию за ужином, — приказал Александр.
Возражать никому и в голову не пришло. Витязи у дверей подтянулись, стоило завидеть начальство, и дружно бухнули кулаком в грудь, когда до них оставалось шагов пять. Александр едва заметно кивнул и шевельнул ладонью. Вольно, мол, бойцы. Вроде и мелочи, но еще Мигель Сервантес де Сааведра очень верно заметил — ничто не обходится нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Для джафа быть замеченным своим богом уже значимая награда.
— Я занят, для всех, — подчеркнул Александр. Воины синхронно склонили головы.
«Давно надо было это приказать, все миндальничаю», — подумал он, входя в свои покои и направляясь в столовую. Чего-чего, а умения быстро ориентироваться в ситуации у прислуги не отнять. Рядом с гоаулдом другие банально не выживают. Стоило переступить порог небольшого зала, центр которого занимал большой стол на резных ножках, как тут же появилась служанка, уже тащащая поднос с холодными закусками и морсами.
— Садитесь, — Александр указал Святогору и Ладе на стулья рядом с собой.
— Господин желает что-то особенное? — поинтересовалась служанка.
— Нет, — шевельнул ладонью Александр, раздумывая над тем, что первое отправить в рот.
В еде он был неприхотлив, более того, относился к ней больше как к топливу, хоть и отдавал некоторую дань вкусу. Этим он безумно расстраивал повара, вынужденного демонстрировать свое мастерство и талант с помощью банальных пирогов, бутербродов, каш, супов и прочего, вполне общеупотребимого не только на Хатаке, но и теми же джафа.
— Святогор, — начал Александр, когда «заправка организма» оказалась законченной и от десерта дело перешло к вину, — ты видел меня в ту ночь, когда я исцелял Ладу. Скажи, думал ли ты над тем, как я это сделал?
— Думал, повелитель, — осторожно ответил молодой витязь.
— Поделись итогами размышлений, — постарался попросить, а не приказать Александр. В принципе, у него это даже получилось, но Святогор прекрасно понимал, что за просьбой начальства всегда стоит приказ. — И давай начистоту, — шевельнул пальцами Александр. Короткий мысленный приказ, и сфера каракеша чуть засветилась, давая Святогору самому оценить возможность лжи и ее последствия.
— Я… я прошу моего бога не наказывать Ладу, если…
— Не разочаровывай меня, — глаза Александра на миг вспыхнули. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы не боги, во всяком случае — не те, в которых верят дикари, — решил он помочь перспективному кадру.
— Вы вернули разум Лады с помощью своего сына, — сказал Святогор, умудрившись сделать это почти не дрогнувшим голосом.
— И что же натолкнуло тебя на эту мысль? — вскинул бровь Александр. В прошлом он всегда хотел научиться этому, но как-то все недосуг бывало, теперь же, имея полный контроль над телом, не составляло труда проворачивать и более сложные трюки.
— Вы укрыли ее так, словно она была вашим дитя, — ответил Святогор.
«Н-да…» — мысленно протянул Александр. «Знал бы ты о том, как даже к полноценному потомству гоаулды относятся», — он покачал головой. Правильный вывод из неправильно посылки — бывает, но вот вопрос — это талант, что-то вроде способности на уровне интуиции, или случайное совпадение?
— И только это? — чуть прищурил глаза Александр, всматриваясь в лицо Святогора.
— Нет, еще была кровь, но это я уже заметил утром.
«Вроде же… А, ну да, когда исцеляющее излучение применял, что-то в свернувшемся виде наверняка на кровати осталось, уж запекшуюся кровь воин всегда узнает», — сообразил Александр. «Да, преступника из меня не выйдет. Ну и ладно. Главное, парень не просто пальцем в небо, молодец, мозги имеются», — подытожил он.
— И тебя это не смущает? — кивнул Александр на Ладу.
— Нет, я рад, и надеюсь быть удостоенным чести стать подобным ей, — без раздумий ответил Святогор. Александр же не только на добрую минуту задумался, но и немного нервную систему разогнал, пытаясь осмыслить извилистый путь мысли собеседника, которым он пришел к своему решению.
— Положим, я понимаю твою любовь и желание не расстраивать невесту смертью лет через сто, тогда как она останется молода и прекрасна, но в чем ты видишь подобие? Что ты вообще под ним подразумеваешь? — уточнил вопрос Александр.
Святогор смог озадачить. Конечно, его заумная теория была полной чушью, не стоящей даже упоминания, но вот лежащая в ее основе мысль о ком-то вроде дядьки-наставника, оказалась тем зерном, из которого Александр вырастил могучее древо перспективной идеи. Как-то раньше ему не приходила мысль повторить опыт Витомира на детях. Конечно, младенец для этого не подходил, но малыш в возрасте двух-трех лет вполне мог стать сосудом для личинки гоаулда первой стадии развития. Мозгов, вернее, разумности — у обоих чуть, личность ребенка толком не сформирована и более чем пластична, в итоге, без всякого сноустановщика и сопряженных с этим трудностей, естественным путем можно получить два полноценных сознания. «При правильном воспитании — искренне любящих и преданных. Лишенных недостатка безынициативности рабочих», — чуть ли не вслух пробормотал захваченный перспективами Александр.
— Мой бог? — не понял его Святогор.
— Ты не прав почти во всем, но ты навел меня на очень важную идею. Возможно, именно этого мне не хватало для того, чтобы изменить мир и избавить своих собратьев от древнего проклятья унасов.
— Душой и телом…
— Да не неси ты эту чушь, — отмахнулся Александр. — Хотел бы властвовать и всех на положении рабов держать, так не болтал бы с тобой. Значит так… — Александр быстро объяснил суть своей задумки и планов насчет Святогора.
— Мой…
— Зови Велесом, — перебил Александр, и решил утром же даровать это право всем джафа и низшим гоаулдам.
Он понимал, что сразу те вряд ли перестроятся, если вообще справятся с привычкой, но хоть часть это сделает. «Все меньше будет коробить от постоянного упоминания бога», — подумал Александр. Не то чтобы он был верующим, но в небо предпочитал не плевать.
— Обязательно ли это должен быть Огун? — спросил Святогор, и машинально положил ладонь на живот.
— Нет, можно использовать твоего симбионта, — правильно понял его Александр.
«Огуна найдем куда пристроить, тех же детишек на Хатаке хватает. Найдется подходящий по возрасту и уровню лояльности. Или лучше на Заре какого-нибудь беспризорника облагодетельствовать? Позже решу», — решил он не форсировать события. В конце концов, хоть крыша и важна, но дом начинают строить с прочного фундамента и надежных стен.
— Благодарю мой… Велес, — поклонился Святогор.
Разумеется, Александр не отпустил ни его, ни Ладу без проверки. Заглянул в разум, убедился в верности обоих, заодно и развитие Кощея проверил. Гоаулд порадовал, старательно восстанавливая мозг Лады и как бы переписывая себя на него. По всему выходило — сначала он сформирует полноценное сознание девушки, и затем, на его основе, начнет собственное развитие. Конечно, все еще могло пойти совсем не так, но в свете новой идеи получения помощников и переформатирования сородичей — внушало надежду. «Главное, чтобы она последней и в корчах не померла», — не удержался от циничной мысли-шутеечки Александр.
Святогор с Ладой, окрыленные чуть ли не личным благословением Велеса… Хотя, почему чуть, он ведь прямо девушку невестой парня назвал… Короче говоря, парочка воодушевилась и решила играть свадьбу. Понятно, что не сразу же, а при первой возможности. Соображалки на понимание ситуации обоим хватило, но обсуждать это подальше от чужих ушей они не додумались. В принципе, им и таиться-то причины не было, но слухи — они как клейкая лента, перемещающаяся с поразительной быстротой. Домыслы липнут к ней легко и обильно, а уж о том, что парочка составила компанию самому Велесу во время позднего ужина… Ратибор от этого возбудился, насел на Колояра, и пришлось Александру отвлекаться ради разговора с бывшим вождем и носителем.
— … Она даже не спросила моего разрешения, — махал руками Ратибор, высказывая накопившиеся претензии.
«Может и правда засунуть в него гоаулда или прибить?» — размышлял Александр, смотря на мельтешащее тело перед собой. «Конечно, использовать его выгодно, но он же мне Колояра испортил», — покосился он на бывшего носителя. Тот периодически кивал и, судя по лицу, всецело разделял позицию Ратибора.
— … Ты же клялся мне уничтожать демонов, а до сих пор не освободил от них ратников Кощея и не уничтожил его выродков сидящих по горшкам!
— Без гоаулдов джафа умрут, — ответил Александр, не делая попыток скрыть раздражения.
— Зато их души очистятся и станут свободны! — рявкнул Ратибор.
«Да, логические аргументы тут бессильны. Жажда убивать демонов ему не только взгляд застит, но и мозги напрочь заклинила», — холодно подумал Александр, волевым усилием подавляя эмоции своей части гоаулдской сущности. «А ведь это неплохая тренировка, правитель должен быть мудр и терпелив, стойко выслушивать все, включая самое нелицеприятное, чтобы приняв взвешенное решение действовать быстро эффективно», — пришла ему мысль, показавшаяся довольно здравой, и он занялся ее анализом с разных точек зрения.