— Никогда не видела столько воды, — улыбнулась Лада, любуясь внутренним морем, подсвеченным садящимся солнцем.
— Красиво, — рассеянно ответил Святогор, пытаясь понять причины беспокойства.
— Давай попросим Велеса, если будет возможность, сделать вашу академию шпионов на берегу, — предложила Лада.
— Всеми конечностями за, — глаза Святогора едва приметно засветились и голос стал отдавать металлом.
— У тебя из конечностей один хвост, — рассмеялась Лада.
— И он хочет иметь возможность окунуть его в теплый бассейн, — сдал Святогор Витомира.
— Пасть зубастую он хочет в заливе прополоскать и на рыбу поохотиться, — улыбнулась Лада.
— И это тоже хочу, — не стал спорить с очевидным Витомир.
— Поздно уже, пойдем, — протянул руку Святогор.
— Да, — не стала спорить Лада.
Как и в любом социуме, на Заре были те, кто предпочитал рискнуть, вместо того, чтобы честно трудиться, а уж в таком большом городе, как столица планеты… Святогор с Ладой решили сократить путь через квартал портовой бедноты, и местные разбойнички не удержались от соблазна пощипать столь знатную добычу. Хмель затмил голос разума, да и когда человеку чего-то очень хочется, он всегда сумеет оправдаться перед самим собой. Психология.
— О, да вы только посмотрите, кто до рабов божьих снизошел, — начал привычную песню заводила уличной кодлы.
«Тело, нас что, собираются ограбить?» — неподдельно удивился Витомир. «Всегда знал, что ты умный, червь», — ответил гоаулду Святогор. «А они точно разумные?», — озадачился Витомир, для него было совершенно очевидно, что последствиями нападения на джафа, особенно удачного, может, и почти наверняка станет, орбитальная бомбардировка. «Скорее всего нет, но притворяются неплохо», — целенаправленно подумал Святогор. В свое время Витомиру пришлось помучиться и попыхтеть, добиваясь того, чтобы индивидуальные мысли человека и гоаулда не пересекались, внося диссонанс в разум друг друга, но при этом оставалась возможность объединения сознаний для вот таких разговоров. Если бы Александр не вложил в Витомира частичку себя и своего опыта, могло бы и вовсе не получиться.
— … делиться надо, — закончил речь заводила, и шесть пар жадных глаз уставились на жертв.
«Я тебе пристрелю, — возмутился Витомир, — это же прекрасный подопытный материал, и вообще, Велес еще никого не казнил, а тут такой повод чистки устроить», — выдвинул он убойный аргумент. «Да понимаю я, но Лада ведь…» — вот тут и состоялось знакомство с Гектором.
Мальчишка лет восьми на вид, худенький до состояния «ребра визуально посчитать можно», в драных шортах, когда-то, видимо, бывших штанами крестьянина, но сейчас напоминающих набедренную повязку из лохмотьев, сиганул с крыши ближайшего дома на самого здорового из бандитов. Сам Гектор вряд ли бы причинил значительный вред и более мелкому мужику, даже обрушься всем весом на шею, но булыжник, острым краем пришедшийся точно в темя верзилы, сделал свое дело. Само собой, всех этих подробностей обычный человек разобрать бы не успел, но Витомир ускорил работу нервной системы, так что Святогор не только оценил все, но и начал действовать до того, как одним бандитом стало меньше. Более того, они с Витомиром даже успели обменяться мыслями. «Он нам так материал попортит! Вяжи их!» — «Да не шипи ты, на уши изнутри давит». Примерно так можно было облечь в слова короткий диалог.
— Ты как, малыш? — поспешила Лада к ребенку, пока Святогор вызывал собратьев-джафа.
— А? — ошалело захлопал выпученными глазами Гектор. Тут и похожие на молнии разряды зента роль сыграли, и мгновенная расправа с бандитами.
— Не ушибся? — подняла мальчика Лада.
— Н-нет, — пробормотал Гектор. — А я помочь хотел, думал… — он вздохнул и поник, зашмыгав носом.
— Ты нам помог, если бы не твое нападение, муж бы не успел оружием воспользоваться…
— Правда? — перебил Ладу Гектор.
— Правда-правда, — усмехнулся Святогор, подходя к Ладе и мальчику.
— Ты нам очень помог, если бы не ты, пришлось бы покалечить, а так для казни свеженькие будут, — вставил пять копеек Витомир.
— Ык… — отреагировал на голос и глаза бога Гектор.
— Я тебя узлом завяжу, — пообещала Лада, сверкнув глазами и подхватывая падающее бессознательное тело.
— Да чего я… Велесу объяснишь, — отстранил его от контроля телом Святогор.
Неудачливых бандитов притащили в Хатак, и там же оказался Гектор. Александру было как-то не до вопросов расселения подданных, потому за Ладой числились старые покои, в которые благополучно перебрался Святогор, попутно сняв с Визиря лишнюю головную боль. Нападение на воина бога проходило по разряду ЧП и требовало немедленной реакции, а так как сообщили о нем во время ужина, плавно переходящего в планово-разговорную часть, то и последовала она немедленно.
— Мой бог, позволь покарать святотатцев, — озвучил Ярополк порыв вскочивших джафа.
— Ты так покараешь, что мне потом двадцать лет ждать придется, пока численность подданных восстановится, — буркнул Александр.
Нет, он и сам был готов поучаствовать в зачистке города от криминального элемента, но при этом он прекрасно понимал, насколько опасны разошедшиеся джафа. И тут раздался тонкий мальчишеский голосок:
— Я всех бугров знаю, — мышонком пискнул Гектор, до этого вполне успешно потерявшийся за спиной Лады.
— Кхм, — задумался Александр, да так, что аж светиться начал.
На самом деле ничего особенного, всего лишь последствия ускорения работы нервной системы и нетипично полного контроля тела. Вполне контролируемый эффект, вроде голоса и глаз, просто Александру все недосуг было заняться тренировками, вот и проявлялось, оказывая неизгладимый эффект даже на подготовленных окружающих.
— Что ж, покажи моим воинам их дома, и можешь просить любую разумную награду.
— Мой бог, — опустилась на колено Лада, — позвольте мне пойти с мальчиком.
— Женщина, — сверкнул глазами Александр, — ты всерьез думала, что я отправлю ребенка бегать по городу во главе воинов?
— Я… Простите, повелитель! — не нашла слов Лада.
Александр активировал каракеш, связался мысленно с сетью Хатака, и новенькая камера, одна из многих, установленных в ключевых местах дворца, снабженная голографическим проектором, спроецировала изображение столицы.
— Подойди, — приказал Александр. Гектор повиновался. Взяв его за руку, Александр повел его за собой, прямо в центр голограммы. Остановившись, он отпустил холодную и дрожащую ладошку ребенка, шевельнул пальцами, перестроив голограмму так, чтобы стало удобней Гектору, и сказал: — Показывай.
— Вот тут живет Синий, — робко коснулся вполне приличного дома Гектор. Александр тут же мысленной командой пометил дом, сделав его красным. — У него два десятка горлохватов, они людей в подвале держат, бьют и деньги требуют, если нет или мало, заставляют работать. Я слышал, их куда-то в горы отвозят, говорят, там жила золотая есть.
К удивлению Александра и остальных, разметка карты изрядно затянулась. Гектор оказался мальчонкой простым, что знал, то и вываливал. В итоге пришлось использовать разные цвета, и помечать не только дома бандитов, но и чиновников-взяточников, и купцов, не просто дурящих покупателей, но и делающих это опасным для жизни образом, вроде продажи мяса падали или разбавления алкоголя сивухой.
— И откуда ты все это знаешь? — спросил Александр, пораженный информированностью мальчонки.
— Так пять лет на улице живу, в четыре мамка от лихоманки померла, ну и… Да из наших все об этом знают, — пожал плечами совсем осмелевший Гектор.
— Что ж, ты заслужил награду, — решил не вдаваться в подробности Александр, отправив на каракеш Деуса мысль-приказ заняться вопросами сирот.
— Не наказывайте, пожалуйста, Ладу, — попросил Гектор.
— Хм, — удивился Александр, — хорошо, не буду. Может быть еще что-то?
— А можно я остатки еды заберу? — Гектор посмотрел голодными глазами на стол. Служанки не рискнули убирать остатки ужина и мешать внезапно начавшемуся планированию кампании против преступности.
— Лада, займись ребенком, — махнул рукой Александр.
Хоть тут и все свои были, но еще одна подобная просьба, и даже они начнут поглядывать на бога с недоумением. Очень уж просты и потому издевательски, если не сказать оскорбительны, оказались просьбы Гектора. «Ничего, перевоспитаю», — обвел взглядом соратников Александр.
Лада увела Гектора, накормила, умыла, переодела, объяснила, что к чему, поговорила и спать уложила. Но сама не легла, прогулялась до смотровой палубы, ставшей после приземления балконом, встала у края, посмотрела не отблески разрядов в городе, подумала о том, что где-то там Святогор и остальные витязи зачищают еретиков, и тут ей пришла гениальная идея, которой она и поразила поутру Александра.
Тот выслушал, обдумал, и… «Янычары? Почему бы и да. Но не для войны, а для управления. Опять же, эксперименты у меня запланированы», — решил Александр и дал не просто добро, но и назначил Ладу главной по детскому дому. Естественно, создать его с нуля предстояло ей же. Как и организовать все прочее. «А если хорошо справится, так и вовсе возглавит образовательную и, возможно, медицинскую деятельность. Хотя бы временно», — подумал Александр, но не стал радовать ее своими мыслями, она и так вполне неплохо изображала оказавшуюся на берегу рыбу.
Александр совершенно забыл об отправленных на другой конец галактики разведчиках. Затмили мысли о них нарастающие снежным комом дела, которые Александр еще и разработками нового типа синтезатора усугубил. Он быстро понял — перерабатывать имеющиеся схемы нет смысла, и взялся за разработку принципиально новой системы, такой, которая могла бы использовать готовое сырье и не тратить энергию на трансмутацию элементов, вернее, тратить на порядки меньше.
Вместо относительно компактного устройства у него получалось что-то вроде огромного завода. Который и в пять стандартных Хатаков не факт, что утрамбуешь. Сам синтезатор стал чем-то вроде универсального конвейера, причем, из-за необходимости смены технических операций, упала производительность. Не критично, но заметно. И для всего этого приходилось обдумывать и прорабатывать техпроцессы, начиная с добычи и обогащения сырья, заканчивая способами его бесперебойной подачи.