Во время одного из редких моментов просветления, посреди молитвы, клетка закачалась, и Колояр услышал далекий отзвук грома. «Словно гроза за горизонтом», — улыбнулся он. Корка на иссушенных и разбитых губах лопнула, выступила загустевшая кровь, но это не имело значения. «Велес услышал меня, он пришел, я попрошу за Василису и приму заслуженную кару», — решил Колояр и принялся истово молиться за то, чтобы верных джафа бога пало в бою как можно меньше. В победе Велеса он не сомневался.
Александр прошел сквозь чапай и осмотрел поле боя. Десяток джафа Чернобога валялись на земле, но лишь один был убит. Поблизости Милобуд распекал подчиненного, тот виновато сопел и тер окровавленный кулак.
— Что среагировал — молодец, за то, что не сумел правильно среагировать, будешь на два дня чтецом Большого Колеса и три дня в саду дворцовом помогать станешь, — вынес наконец вердикт Милобуд.
— Есть, — бухнул кулаком в грудь рыцарь и, повинуясь взмаху ладони отца-командира, потопал к своим.
— Как прошло? — спросил Александр.
— Да вот, — вздохнул Милобуд, — метатель нормально отработал, четким веером разлетелись. Всех сходу зентами, а этот кулаком. Близко, видишь ли, цель оказалась, ну и… — глава рыцарей махнул здоровенной лапищей, — рефлекторно отработал. Надо будет учесть момент этот.
— Приземление как прошло? — кивнул Александр, давая понять, что всецело одобряет.
— Идеально, — улыбнулся Милобуд.
— Вот и хорошо…
— Велес, все готово, — вмешался Ярополк.
— Тогда поехали, — не стал тянуть резину Александр.
В ходе наблюдения за бесславным разгромом дружины Колояра и Ратибора, во время последующего обсуждения и планирования боевой операции, у всех причастных случился всплеск мозговой активности, который вылился в классический мозговой штурм. Тогда-то Крудж и задал вопрос дилетанта — а если мы все равно чапай захватим и у нас переносные ракеты есть, почему бы не сделать их большие аналоги и не запустить с телеги. Ему тут же начали объяснять, что это опасно, глупо и… все как-то очень быстро замолчали, дружно переглянулись и уставились на Александра. Тот почесал затылок, виновато улыбнулся и развел руками, мол, простите братцы, затупил.
Да, штурмовать звездные врата с помощью техники — так себе идея, либо расстреляют, либо придется делать ее крайне дорогой, даже по сравнению с доспехами рыцарей, которые, из-за миниатюризации всего и вся, в копеечку влетали. Но тут это компенсировалось невероятной мобильностью. Не глайдер смерти, но и не танк. Да что там, даже багги рыцарю уступит, как впрочем, и любая прочая колесная техника в этом плане проигрывает. Тем не менее, самоходная артиллерия, системы залпового огня и ЗРК на колесном или гусеничном шасси — вполне себе эффективны, если, вернее, когда развернутся на территории противника. И их можно сделать довольно дешевыми, если не пытаться с их же помощью прорываться через чапай.
Так как полноценное нападение одного гоаулда на другого не обходилось без космической составляющей, а перелет Хатака все же занимал время, упускать момента не хотелось. Было совершенно ясно –в ближайшее время Чернобог не ждет гостей. Атаку Колояра и Ратибора он наверняка счел набегом какого-то нового повелителя. Пусть и весьма странным набегом. В любом случае, Александр не видел смысла тратить время на разработку артиллерии и РСЗО.[1] Тем более, мало их спроектировать и сделать, требовалось испытать, устранить недочеты, отработать тактику применения и много что еще. Поэтому он ограничился так называемым шушпанцером. Проще говоря, быстренько сделал на основе трактора ЗРК[2], стреляющий ракетами от ПЗРК. Вот на пятерке этих выкидышей он и поехал воевать.
Не то, чтобы ему так уж хотелось лично в бою участвовать и головой рисковать, но тут сыграло два момента. Во-первых, он позиционировал себя не как обычный гоаулд. И это вышло ему боком. Не только простой люд свято уверовал, но и джафа начали совсем иначе относиться. Да что джафа — рабочие гоаулды вполне искренне считали Александра если и не совсем богом, так кем-то вроде его посланца точно. Во-вторых, имея данные с разведывательного зонда, оценив возможности витязей Чернобога, зная свои силы и возможности, Александр счел риск участия в военной операции приемлемым и полезным для имиджа.
«Зато потом смогу не бегать на войну, и никто не назовет трусом», — утешился он. Или попытался убедить и оправдаться, ведь имелось еще и «в-третьих». Правда, сформулировать его точно весьма сложно, если вообще возможно. Тут и обычное любопытство с желанием пощекотать нервы, и что-то вроде попытки встряхнуться, чтобы почувствовать себя живым, и много прочего, скорее ощущаемого и эмоционального, чем логичного и осознанного. Рутина, даже такая разнообразная, как у Александра, все равно оставалась рутиной. Еще и чувство ответственности давило, тут же, рядом с боем, а то и в самом бою, все это отступало и забывалось.
По уму стоило бы использовать летающие платформы с проекторами маскировочного поля, и Александр бы с радостью сделал шушпанцеры на их основе, но для их оперативного производства банально не хватало наличного наквадаха. Зато имелось уже три проходящих испытания трактора. В принципе, если бы не лесостепная местность, в которой расположился Чернобог, от ЗРК скорее всего отказались бы. Нет, проехать-то по дорогам они могли, но пришлось бы штурмовать деревни внешнего пояса, а это шум и потеря времени.
И никакие системы РЭБ[3] не помогут. Наквадаховые технологии во многом на уровне подпространства работают, это вам не радиоволны помехами забить. Потребуется устраивать локальный шторм в гипере. Для подобного нужны мощности, сравнимые с возможностями реакторов Хатака. Подобные аномалии не только более чем заметны, но и мешают работе звездных врат. Да и наквадаха на такое уйма уходит.
Пока Александр с частью войск совершал зигзагообразный маневр, стремясь выйти к двум Хатакам Чернобога, рыцари и витязи перли напрямик через леса. Пользуясь данными с зонда разведки, они благополучно миновали деревни и обошли местных жителей, занимающихся охотой и сборами даров природы. Третья часть отряда состояла из дружинников. На них возлагалась миссия по отвлечению противника и оборона чапая. Для первого у них имелись минометы, из которых планировалось обстрелять джафа и людей Чернобога, трудящихся над восстановлением сгоревшей деревни, но основная масса дружинников занималась второй задачей, для исполнения которой у них имелось главное оружие стройбата — лопата штыковая, обыкновенная. Впрочем, минированием и ДЗОТами они так же не пренебрегали. Более того, для повышения устойчивости деревоземляных огневых точек с пулеметами им были выданы листы тритиума и генераторы направленных силовых полей — которые пришлось снять с глайдеров смерти, в связи с все той же нехваткой наличного наквадаха.
Столь тщательно подготовленная и продуманная, особенно по меркам гоаулдов, операция просто не могла закончиться провалом.
Джафа и мужики, возившиеся на пепелище сожженной деревни, дружно вскинулись, услышав далекие хлопки со стороны звездных врат. Удивленно переглянулись, различив свист, посмотрели на падающие с неба черные точки мин, а потом все утонуло в грохоте взрывов, визге осколков, криках раненных и хрипах умирающих.
— Прекратить огонь! — приказал Манлиин Эразм, командовавший дивизионом минометчиков. — Что думаешь? — спросил он у своего зама.
— Ты майор, тебе решать, я бы еще пару залпов дал и на зачистку, — ответил Пэм Хоббс.
— Капитан, ты приказ забыл? — вскинул брови Эразм.
— Но ведь можно зачистить всех, вон как хорошо накрыли.
— Нет, — мотнул головой Эразм. — Вот что, — заговорил он, активируя планшет и выводя голограмму карты. — Бери две трети дивизиона и боезапас, оставь нам по паре груш на ствол и отходи к чапаю. Развернешься за пару километров, мы дождемся гостей, причешем их и дадим деру. Как черту, — майор провел пальцем по участку леса, — пересечем, я тебе команду дам, отсечешь хвост.
— М… — задумался Пэм, — а ты уверен, что витязи вас раньше не догонят? Джафа ведь.
— Мы тут сюрпризы оставим, поостерегутся, — усмехнулся Эразм. — Гранаты собери, растяжек сделаем.
— Не очень-то они против наших витязей помогали, — покачал головой Пэм.
— А я и не рассчитываю многих подорвать, просто бежать осторожней будут.
— Логично, — кивнул Пэм, принимая план командира и друга.
Разумеется, обо всем этом Эразм доложил в штаб и получил одобрение от Ярополка. Сам Александр предпочитал в командную цепочку не лезть, да его и не спрашивали. Вернее, едущий в прицепе штаб все обсудил, по карте прикинул, и лишь затем, выработав решение, дружно посмотрел на Велеса. «Сами, мужики, сами», — подумал Александр, но глазами сверкнул. Мол, как хотите, так и понимайте волю Велеса. Поняли по своему и решение майора Эразма одобрили, заодно и капитану Пэму навстречу роту выдвинули, мало ли что и как повернется, усиление лишним не будет.
Пока витязи Чернобога неслись карать очередных гостей, джафа Велеса занимали позиции для штурма Хатаков. Где-то в этот момент очнулся после пыток Колояр и начал молиться.
— Можно ускоряться, — решил Ярополк, получивший сигнал от Милобуда и оглядевший офицеров штаба.
— Пусть подальше отойдут, — посмотрел на колонну джафа Чернобога Нимфей.
— Лучше и вовсе дать Эразму отработать, — высказался Казимир.
Остальные также склонялись отложить начало атаки. Ярополк кивнул, принимая решение штаба, и коротко сообщил о нем Милобуду. Александр прикрыл глаза, активировал каракеш и скользнул мысленно в разведывательный зонд. Он не стал сливаться с ним разумом или отдавать какие-то приказы, ему всего лишь захотелось посмотреть на мир с высоты, в некотором роде, своими глазами посмотреть.
Четыре сотни джафа Чернобога добрались до несчастной деревеньки и попали под минометный обстрел. Александр поморщился и разорвал связь с зондом. Смотреть на кровь, кишки, оторванные конечности и прочие малоприятные, но, увы, неизбежные на войне вещи, желания не было. Ему хватало подобных и даже более нелицеприятных картин из генетической памяти. Шушпанцеры рванули вперед, стремясь поскорее выйти на дистанцию открытия огня. Джафа и рыцари Велеса вскинули ПЗРК, готовые добавить огоньку по команде.