«Вот ведь, как порой бывает, когда в коридор выходишь», — подумали они одновременно. Пока Александр общался с Огуном, рыцари разоружили Колояра с Василисой, связали, и лишь затем поставили пред очи Велеса.
— Считайте у нее память, — указал на Василису Александр, и активировал лечебное устройство доспеха. Зеленоватый свет окутал Колояра и вскоре он пришел в себя. Он тут же попытался что-то сказать, но слова застряли в горле, стоило ему натолкнуться взглядом на светящиеся глаза. — Жуй давай, — вздохнул Александр, и кивнул на сданные рыцарями запасы питательных батончиков из походных рационов. — А я пока займусь нашим хитрецом, — скривился он, смотря на Василису с золотистым диском на виске.
Как только считывающее память устройство прекратило работать, Александр активировал каракеш и вступил в ментальный бой с захватившим тело Василисы гоаулдом. Впрочем, какой бой, когда враг изначально в полуобморочном состоянии находится? Так, избиение. Вернее, уничтожение личности с последующим зондированием сознания носителя. На все про все какая-то четверть часа или около того.
— Этого, — Александр указал на безмозглого и полностью покорного собрата, — в каноп.
— Позвольте мне, — проявил инициативу Огун.
— Позволяю, — дернул щекой Александр. Хоть и не пришлось ему особо напрягаться, но с учетом уже заработанного истощения бодростью он похвастаться не мог.
— Мой бог, я готов принять любое…
— Значит так, — не стал слушать Колояра Александр. — Василиса твоя жива и здорова, личность у нее в порядке, скоро очухается и будет вам счастье. Твоим наказанием, вашей судьбой и всем прочим займусь позже, а теперь брысь с глаз моих, не до вас.
Нимфей мигом показал, что не зря в старших командирах числится. По его приказу, Колояра с Василисой подхватили и буквально на руках утащили в штабной прицеп. «Ну и правильно, нечего глаза мозолить», — Александр непроизвольно зевнул. Фактически, на этом все и закончилось. Нет, разумеется, еще прибегали Ярополк с Милобудом, которым пришлось объяснять про вселившегося в Василису Чернобога. Джафа его опять же требовалось к присяге Велесу привести. Но это мелочи.
Фактически, витязям Чернобога повезло. Они не успели убиться об укрепления возле чапая. Как увидели дымы над Хатаками, так и поспешили назад. В итоге — туда-сюда пробегали и явились к шапочному разбору. Им вполне хватило мозгов не лезть сходу на рожон и понять, что если захватчики спокойно ходят и пальба прекратилась, значит, кончилось все. Посмотрели на тело Чернобога, плечи расправили, еще бы, ведь снесенный наполовину череп и прожженная плазмой грудь — явно в бою пал господин. Редкий случай, есть чем гордиться. Выстроились, речь Александра послушали, дружно на колено опустились и присягнули новому, достойному богу, лично участвовавшему в нападении. На земле. Редчайший случай.
«Куча наквадаха — прекрасно, пополнение армии джафа — хорошо, пара Хатаков, пусть и нуждающихся в ремонте — нормально, но что, бездна меня дери, делать с тремя планетами?!» — размышлял Александр, лежа в кровати и наслаждаясь ощущением восстанавливающегося запаса питательных веществ. Собственно говоря, у него имелась Кость, на которой еще предстояло провести чистки среди дружинников, и две планеты Чернобога, которые он, не мудрствуя, назвал Альфой и Бетой. Правда, на Бете еще не знали, что теперь у них новый господин, но это мелочи.
«А в перспективе еще пара миров появиться может», — пробормотал Александр, закидывая руки за голову. Изучив слепок памяти, он узнал о разыгрываемой Чернобогом комбинации. Первой частью интриги была схватка за оставленную Александром планету Кощея. В итоге у каждого из соперников осталось по паре Хатаков и в целом они разошлись ни с чем. Но это только на первый взгляд. Раньше Чернобог не мог точно знать, какую из двух планет Ярилы охраняет больше сил. Третий Хатак всегда летал туда-сюда. Теперь же этот фактор пропал. Благодаря своевременной подсказке Александра, сделанной от лица Кощея два года назад, Чернобог распотрошил кубышку Ярилы. Сейчас же наступало время платить Сварогу.
Чернобог перебросил второй Хатак и всех джафа на Альфу не просто так — он собрал не только положенное, но и набрал достаточно наквадаха, чтобы купить у папани еще один базовый корабль. Ярила не мог этого сделать при всем желании. Ему физически не хватало наквадаха. Немного, но не хватало. Тут Чернобог его четко просчитал, знал он братца, понимал — не станет тот выбирать больше того, что за следующий год приростом компенсируется. Завершающим этапом должна была стать атака на базовую планету Ярилы. Три Хатака против одного, пусть и поддержанного огнем спутников обороны — без шансов для защищающегося. Во всяком случае, в данном конкретном случае точно без шансов.
«А ведь вполне приличный план, даже если два корабля полностью потеряет, Хатак со второй планеты Ярила получит, и сразу на четырех мирах сидеть будет. Н-да, кто ж ему даст на них сидеть», — хмыкнул Александр. Повернувшись на бок, он продолжил рассуждать: «Тем не менее, если он потеряет лишь один Хатак, то вполне сможет отбиться, или удержать три мира. Остальные-то слабее, максимум два базовых корабля имеют. Это сыночкам Сварог позволял чуть больше иметь. Правда, не факт, что он продаст Хатак Чернобогу, но, с другой стороны, его и у другого Владыки купить можно. Перун или Жамсаран еще и джафа бонусом подкинут, надеясь спровоцировать схватку за статус Владыки на территории соседа и расширить свою за чужой счет».
В принципе, если починить два Хатака Чернобога, то вместе с моими будет четыре, против одного — гарантированная победа. Даже если Ярила не сдастся и помрет героем, по наследству все равно еще один Хатак достанется. Пять кораблей на шесть миров. «Семь, еще Заря», — пробормотал Александр, вновь переворачиваясь на спину. Маловато будет. Формально — уже на Владыку потяну, но в том-то и проблема, планетарный лорд не только свои основные миры Хатаком защищает, но и боевую группу свободных кораблей имеет. В лучшем случае у меня будет шесть Хатаков, втрое меньше, чем у Сварога. На его базовом мире их вообще четыре, то есть — даже внезапное нападение всеми силами мало что гарантирует. «И еще у него есть свободная матка, которая мне позарез нужна. Ну или его королеву можно использовать. Мне ведь без разницы, кому личность под свои нужды править», — потерев лицо, Александр встал и принялся прогуливаться по роскошным покоям в стиле барокко, еще вчерашним утром принадлежавшие Чернобогу.
На следующий день Александр вернулся на Зарю и собрал большой совет. Изложив все факты и доводы в пользу того или иного решения, он поставил классический вопрос — что делать будем, господа-товарищи? Присутствующие задумались. Хорошо так, четверть часа тишина висела, да такая, что залети комар, его бы услышали.
— Обороной войны не выигрывают, — заговорил первым Ярополк. На пару с Милобудом они высказались за то, чтобы использовать момент и разобраться с Ярилой. Но связываться со Сварогом они опасались. Слишком силы неравные. Да что уж там, несопоставимые.
— Но это не решает нашу главную проблему с кадрами, — взял слово Деус. Он всей душой радел за развитие Зари и остальных планет, его всецело поддерживали Ашу и Крудж, в котором сегодня купец победил авантюриста. Аргументы приводились весомые, но самым главным можно считать: «Не надо захватывать планеты Сварога, надо захватить лишь королеву».
— Такой наглости от нас, бесспорно, не ждут, — задумчиво протянул Святогор.
— От нас вообще ничего не ждут, — усмехнулся Красномир. И предложил весьма еретический план, еще раз доказав и показав, что умеет смотреть на вопросы не только широко, но и под самыми необычными углами. — Отправляем к Яриле Колояра, пусть просит помощи, говорит, что Хатаки Чернобога повреждены и не могут выйти в космос, джафа по большей части убиты, оставшиеся заперлись в кораблях.
— Он же ему память прочитает, — возразил Святогор.
— А мы ее ему перепишем, — пожал плечами Красномир.
— Хм, — задумался Александр, — наказание он заслужил суровое, а пару-тройку раз в саркофаге такое проделать без особого риска можно. Продолжай.
— Если Ярила поверит, он быстро со своими джафа явится, Чернобог ведь просто так сидеть не будет, корабли латать и все такое.
— Может и не прибежать. По крайней мере, сам, — возразил Ярополк.
— Тогда под видом его джафа вернемся мы, в любом случае, сил у него будет меньше. Хатак один, наквадах есть, сделаем летающую РСЗО и повторим операцию на Альфе.
— Допустим, — кивнул Милобуд. — Я в принципе не вижу проблем убрать Ярилу, — добавил он.
— В том-то и дело, что мы не будем его убирать, — улыбнулся Красномир. — Мы его подменим, как сделал наш господин с Кощеем.
— Это стоит нашему богу года жизни! — на самом деле прозвучало много грубее и эмоциональней, но общий посыл начавшегося гвалта сводился по сути к этому.
— А война с не самым слабым владыкой может стоить всей жизни, — парировал Красномир, когда Александр коротким кхеком и хлопком ладони по столу заткнул расшумевшихся.
— Резонный довод, но что нам дает свой лорд, изображающий Ярилу?
— Первую линию сокрытия, — сверкнул глазами Витомир, решивший принять участие в дискуссии.
— С тем же успехом можем Чернобога использовать, — возразил ему Святогор. Так как он делал это и для других, смотрелось своеобразно.
— Чернобог — не то, конечно, можно его тело восстановить и гоаулда разумного посадить, но если это делать…
— Это в любом случае надо делать, — перебил Красномира Александр. — Под видом Чернобога можно спокойно явиться на аудиенцию к Сварогу.
— Я думал сделать это под видом Ярилы, — задумчиво пробормотал Красномир.
— А почему бы не одновременно? — спросил Ашу.
Повисла пауза. Святогор принялся семафорить глазами, явно ведя оживленную дискуссию с Витомиром. Красномир прикрыл глаза рукой. Александр ускорил работу нервной системы и радовал остальных мерным светом из-под прикрытых век. Он же и нарушил вновь повисшую тишину: