— Текматей, — приветствовал Орлика Дубыня, командир той самой группы. По меркам джафа он был не только невысок, но и худосочен. Не пигмей, но где-то рядом. При этом он отличался гибкостью и весь состоял словно из туго перевитых жил. А простецкое лицо, скорее подходящее какому-нибудь крестьянину, и вовсе проходило по разряду визитной карточки сотрудников Святогора.
— Текматей, — кивнул пилот командиру диверсантов. — Как настроение? Не растрясло? — усмехнулся он старой, да что там, древней, шутке про космическую болезнь.
— Велес миловал, — улыбнулся Дубыня. — Трое суток?
— Чуть меньше, ты же просил, — пожал плечами Орлик, садясь с саморазогревающимся рационом за стол.
— Не просил, а намекал, но все равно спасибо.
— Чем могу, — снимая серебристую пленку и вдыхая аромат из разделенного на отсеки контейнера, улыбнулся Орлик.
— Надо бы чаще вашего брата возить, вон какие харчи знатные, — заметил Новиц и запустил ложку в наваристую похлебку.
— Вам скоро такие же выдавать начнут, — порадовал его Велимуд, заместитель Дубыни.
Пилоты быстро ели в тишине. Диверсанты не лезли к ним с разговорами, но и своих дел при них не обсуждали. Тут и привычка роль играла, и соображения целесообразности — чего не знаешь, о том не расскажешь. Орлик назначил вахты, точнее скорректировал их, подгоняя под время Алой, и отправился первым бдеть в кабине. Новиц потопал спать, Воймир отправился в тренажерный отсек. Он не собирался заниматься физическими упражнениями, тем более после плотного перекуса, все проще — этот же отсек мог служить в качестве учебного центра. Хоть до строительства БХ и Колосов было еще далеко, но кое-какие знания, необходимые для их экипажей, можно было осваивать на примере программ подготовки команд Хатаков. Любил Воймир пустоту космоса, любил не меньше, чем Орлик полеты, но в отличие от командира, второй пилот предпочитал надежную обстоятельность больших кораблей.
Дубыне, Велимуду и остальным диверсантам пришлось немного поскучать. Не очень долго. Как только ответили разведывательные зонды, так сразу и нашлось занятие — изучение последних записей.
— Всегда бы так, — довольно проворчал Велимуд, рассматривая прекрасно детализированную голограмму.
— Не привыкай, теперь это станет исключением, — посоветовал ему Дубыня, и похлопал по переборке.
— Угу, — печально вздохнул Велимуд.
На планеты вроде Алой забрасывались модифицированные разведзонды. По сути, обычный алакеш выстреливал ими издали, и улетал после получения контрольного сигнала.
— Скорее нормой, — не согласился с командиром Щук, большой любитель взрывать и дока в своем любимом деле.
— Велес пресветлый бог истинный, жизни наши ему дороже наквадаха благословенного, — поддержала его Часлава. Она была не только прекрасным снайпером и женщиной-джафа, но и цитировать Большое Колесо могла наизусть. Целыми страницами. По памяти. Собственно говоря, она ее так и тренировала, от чего и стала излишне религиозной по меркам среднего джафа.
Все призадумались, сопоставили факты и имеющуюся информацию, припомнили слухи, да как-то сами собой к тем же выводам, что и Часлава, пришли. После чего дружно вернулись к просмотру записи. Как-никак, не очередная учебная миссия, пусть даже в реальном тылу врага, а очень даже ответственное задание. Судьбы тысяч зависели от них. Если не получится — будет штурм, такой же, как на Альфе, но у Сварога в разы больше витязей, через чапай регулярно ходят караваны, волхвы и отряды джафа. Нет, тихо не выйдет, а это значит — он успеет поднять глайдеры с алакешами, и сможет вывести Хатаки в космос.
К концу вторых суток полета над столицей Сварога распогодилось. Дежуривший в рубке драккара Воймир воспользовался моментом и дал максимальное увеличение оптической системе. В принципе, он мог связаться с зондами, благо расстояние позволяло более-менее оперативно картинку получать, но зачем рисковать, когда можно без этого обойтись? Вот он и не стал. Подпространственную связь, даже постоянную, можно засечь скорее чудом, чем направленным сканированием, но Воймир предпочитал исключать саму возможность подобного. А еще это позволяло вообразить себя капитаном могучего звездолета, пробившегося сквозь строй врага к орбите еще не покоренной планеты и планирующего выброс десанта.
Посмотрев на синтезированную вычислителями картинку, Воймир нахмурился. Взмах ладони над кристаллами пульта, и появилась знакомая до последней черточки голограмма. Пальцы Воймира запорхали, и синтезированная картинка изменилась. «Это очень плохо», — пробормотал он, и вновь озадачил вычислители работой. Мечтая стать капитаном большого корабля, Воймир старался развивать в себе необходимые навыки, частью которых он считал умение стратегически мыслить. Собственно говоря, он и в экипаж Орлика больше не из-за его навыков пилота пошел, а как к единственному компетентному теоретику космического боя. Теперь, смотря на звездную карту сектора и результаты расчетов, Воймир не знал, то ли радоваться, то ли плакать.
— Новиц. — вызвал третьего пилота Воймир. — Новиц, подъем.
— Что? У меня еще…
— Разбуди Орлика, если спит, и дуй в рубку, подменишь меня.
— А…
— Это приказ старшего по званию. Выполнять.
— Есть.
Дубыня с остальными диверсантами заканчивали просматривать записи с разведзондов. Им оставалось еще примерно трое суток, то есть часов пять-семь в ускорении и с перемоткой, в зависимости от важности информации, когда к ним заглянул Орлик и позвал Дубыню с Велимудом для разговора. Те переглянулись, кивнули своим бойцам, продолжайте мол, и последовали за Первым пилотом. Да, с большой буквы, ведь Орлик, несмотря на то, что крайне редко бывал на Заре, оставался главой космофлота. По крайней мере, официально числился им.
— У нас проблемы, братья, — начал Орлик, усаживаясь в кресло тренировочного зала и кивая Воймиру.
— Смотрите, — активировал тот голографический проектор и вывел карту возле звездных врат.
— Хреново, — оценил увиденные окопы Дубыня.
— Так понимаю, Сварог за детками приглядывал, а наши его агентов проглядели, — скрипнул зубами Велимуд.
— Он готовит ловушку для Велеса. Вряд ли он знает наши силы и возможности, но прикинуть их нетрудно. Будь у нас семь-восемь Хатаков, мы бы его сразу атаковали…
— Или не полезли бы вообще, — возразил Дубыня, перебивая Воймира.
— Он пригласил Ярополка и Чернобога, — напомнил ему Орлик.
— Хорошие новости есть? — спросил Велимуд.
— Есть, я рассчитал его возможность перебросить подкрепления, они опоздают на шестнадцать часов, и не смогут подойти сразу все. Максимум два Хатака, — сказал Воймир.
— Для нас ничего не меняется, — потер подбородок Дубыня. — Если мы подорвем причалы и завалим три корабля, наши разделаются со спутниками и одним Хатаком без потерь и проблем.
— Сварог демон опытный и давно живущий, он не знает о наших планах, но он понимает, что мы попытаемся нанести удар, — Воймир вскинул ладони, прося дослушать и не перебивать. — Судя по этим укреплениям и тому, что он наверняка знает о Хатаках Чернобога, он, скорее всего, ожидает наземной атаки. Но при этом он почти наверняка предусмотрел пути отступления.
— Разумно, — кивнул Велимуд. — Но самое надежное…
— Чапай, — закончил за него Дубыня.
— И лучше всего прямо в Хатаке, — добавил Велимуд.
— Нет, в Хатаке его возить можно, но активировать так близко к реакторам опасно, — блеснул довольно специфическими знаниями Воймир. — Самое близкое, где можно чапай поставить и активировать без риска — нижний уровень причальной пирамиды.
— Вы что-то необычное при просмотре записей видели? — спросил Орлик.
— Была одна странность, — кивнул Велимуд. — Джафа народ в городе и деревнях хватали, несколько домов сожгли, а один и вовсе взорвался.
— Весьма вероятно, что это был дом нашего агента, — добавил Дубыня.
— Когда это было? Дней пять назад?
— Да, — кивнул Воймиру Дубыня.
— Много ваш агент знал? — начал массировать виски Орлик. — Точные координаты…
— Нет, ничего такого, нам, сам понимаешь, подробностей не сообщали, но предупредили, что мужик идейный, личные счеты к Сварогу имеет, да и вряд ли его допросили, там явно не только плазменная граната была, — пояснил Велимуд.
Все замолчали, задумались, но тишина не продлилась долго. Ее нарушила Часлава, получив разрешение войти, она подтвердила догадку Воймира. Два дня назад, ночью, приземлился алакеш, из которого выгрузили кольцо чапая.
— …унесли в Хатак Сварога, — закончила она короткий доклад.
— Наборное… — начал Велимуд, но его перебил Воймир.
— Можно сделать на малом синтезаторе за час и запитать всю систему напрямую от генераторов. Работы на день, край два.
— И окапываться у чапая начал где-то с тем же расчетом, — задумчиво сказал Дубыня.
— Видимо, он подозревает кого-то из ближайших соседей, вот и делает все так, чтобы агенты на Алой не успели предупредить, — пожал плечами Орлик.
— Но черный ход крыса подготовила, — скрипнул зубами Велимуд.
— И нашим кровавую баню устроит, — кивнул на голограмму с укреплениями Воймир.
— Лаз крысиный надо будет завалить, наборное устройство второго чапая уничтожить, чтобы заблокировать не смогли, — рубанул воздух рукой Дубыня.
— Неплохо бы не только громко проорать, чтобы, при открытии чапая, наши братья сразу о ловушке узнали, но и рыцарей из первой партии спасти. Тогда они отвлекут и шороху наведут, — сказал Воймир.
— Нас для такого мало, даже если не придется чапай под Хатаком штурмовать, все равно не хватит для атаки в тыл, — покачал головой Дубыня.
— И у вас из вооружения пара пукалок, только глайдеры гонять, — на скулах Велимуда отчетливо проступили желваки.
— У нас есть лучший на свете пилот и пара стрелков, — усмехнулся Воймир.
— А пушки более чем скорострельные, — оскалился Орлик.
— Любой джафа рефлекторно палит в воздушную цель, она всегда наиболее опасна, — задумчиво произнес Дубыня, и посмотрел на летунов.