— Пять раз, совсем не долго. Сварог через это и стал Владыкой, я…
— Не лезть, — приказал Александр.
Он быстро подошел к Бригите и опустился на колено. Его кожа засияла. Он положил ладонь с каракешем на затылок Бригиты и закрыл глаза.
— Вит, ты чего такой дерганный? — спросил Святогор.
— Сварог клонировал королеву, — прошипел Витомир.
— И что в этом такого? — не понял Святогор.
— Если бы все было так просто, полезли бы мы воевать? — ответил вопросом Витомир.
— Ты не спрашивай, а объясняй, — насупился Святогор.
— Королевы рождаются крайне, исключительно редко, и только в тех случаях, когда оба родителя передают свою память в полном объеме. Ты знаешь, что клонирование сохраняет генетическую память, но не позволяет задать формирование нужной личности. Так вот, с королевами еще хуже. Их невозможно, вернее, запрещено клонировать. Многие пытались. На выходе всегда получается тварь. Похуже Анубиса. Тот просто путь страха и террора в абсолют возвел и очень хочет стать настоящим и единственным богом…
— Я в курсе, не отвлекайся, — подправил полет мысли гоаулда Святогор. Любил Витомир рассуждать об Анубисе. В нем уживалось и восхищение этим беспринципным собратом, и ненависть к нему же.
— Клонированная королева не может создавать нормальных гоаулдов. У нее всегда получаются либо безмозглые особи, либо маньяки и психопатки вроде нее самой.
— Она стабильно рожает королев?! — ухватился за услышанное Святогор.
— Да, и когда они осознают себя, то начинают жить ради убийства и причинения боли другим. Они без этого не могут. Чем старше они становятся, тем меньше могут сдерживаться. И счет идет на десятки циклов. Для нас это миг. Одно из первых объединений гоаулдов и самая страшная война случилось в то время, когда мы научились клонировать себя. Королев наплодили столько, что пришлось сотни лет выкорчевывать этот сорняк.
— Что-то это как-то странно все и неестественно, — задумчиво протянул Святогор.
— Есть очень большая вероятность того, что мы — искусственно созданный вид. Велес пытается найти ответ в генетической памяти, но думается мне, что искать надо в космосе. Без зацепок он может грызть этот камушек тысячелетиями, а то и десятками тысячелетий.
— Он справится, — убежденно сказал Святогор. В нем вполне успешно уживалась вера в божественность Велеса и знание подноготной гоаулдов. Насколько она в принципе была доступна для понимания человека.
— С нашей помощью — непременно, особенно если не будет рисковать собой и лезть в пекло.
— Ну, на эти… амбразуры он грудью не бросается…
— Разуй глаза, именно это он сейчас и делает, — перебил его Витомир.
— А ты уверен, что смог бы заменить его? Или, может, Чернобог с Ярилой?
— Нет, но наши жизни ничто по сравнению с его, мы не сможем продолжить его дело, попытаемся, но это будет… как дружинник против витязя, а то и рыцаря.
— То-то ты свои годы не ценишь, — буркнул Святогор.
— Мог бы, так еще меньше ценил, но не могу я, как он, и Чернобог с Ярилой не может, и даже Лада твоя неспособна, хоть и ближе всех подошла. Мы через живорождение можем, а как Велес… Словно барьер какой-то, вроде силового поля.
— Открутит он нам с тобой голову за самодеятельность, но ты прав. Каждый стремится… — начал Святогор.
— …вместе достигаем, — закончил Витомир неофициальный девиз велесеидов.
Александр резко выпрямился. Покачнулся, но справился и устоял. Его кожа перестала излучать свет. Глаза постепенно померкли настолько, что стала различима темная радужка, почти сливающаяся со зрачком.
— Милобуд, по моей команде сожжешь эту мерзость дотла, — приказал Александр.
— Да, мой бог, — главе рыцарей не требовалось знать и понимать, сейчас ему хватало и того, что он ощущал.
— Фрея, подойди, — Александр шевельнул пальцами ладони с каракешем.
Королева повиновалась. Она подошла и опустилась на колено. Склонила голову, давая положить ладонь на затылок. Чернобог, Ярила и Витомир тут же вскинули свои каракеши, страхуя Велеса от возможной опасности, но все прошло гладко. Фрея не первую сотню циклов жила на этом свете. Когда Александр проник в разум Бригиты, Фрея без всякого каракеша поняла в увиденном и почувствованном больше всех остальных. Как-никак, это был ее клон.
— Моя королева, — убрав ладонь с головы Фреи, Александр подал ей руку.
— Мой лорд, — поднялась она с колена.
— Кто-нибудь, одолжите даме каракеш и возьмите под управление тело этой, — Александр указал на тело Бригиты.
— Вот, — Чернобог протянул Фрее серебристо-золотую перчатку с матовой сферой на ладони.
— Готово, — сказал Витомир, и Бригита со светящимися глазами поднялась на ноги.
— Для трансляции все готово, могу начинать, — сказал Ярила.
— Милобуд, джафа расставь и рыцарей, чтобы внушительно было и по этой стрелять удобней, — приказал Александр.
Когда все приготовления были завершены, уцелевшие джафа Сварога и не убежавшие слишком далеко жители его столицы увидели голограмму. Велес объявил о божественном огне, которым испепелил демона, и потребовал от Королев покориться. Фрея гордо выступила вперед и потребовала доказательств. Обугленное тело вряд ли было можно счесть таковыми, но она сделала вид, что узнала остатки каракеша, кое-какие характерные элементы одежды и склонилась, признав Велеса победителем и истинным богом. Управляемая Витомиром Бригита заявила, что ей плевать на мужа, она хочет власти, и раз уж Велес теперь вместо Сварога, то пусть подарит ей планет и кораблей, тогда она его признает. Превращению нахалки в пепел были готовы аплодировать даже самые верные и религиозные витязи Сварога.
Но, увы, Алая сполна оправдала свое название. От Сварога осталось слишком мало. Александр не смог предъявить делегации его воинов весомых доказательства своей победы над их богом. Сварожичи решили биться до последнего. Они знали о чапае в причальной пирамиде и верили — Владыка собирает войска и скоро вернется. Надо лишь дождаться.
— Мы не станем шолвами, — объявил о решении воевода, избранный окруженными джафа Сварога.
— Милобуд, отправь с ними десяток рыцарей, — приказал Александр. Повернувшись к сварожичам, он сказал: — Они запишут ваши имена. В вашу честь будет поставлена стела, и они будут выбиты на ней. Через час, как мои воины покинут ваш стан, мы начнем атаку. Мое благословение будет с вами в посмертии. Идите, воины, йетамкет.
Воевода и сопровождавшие его джафа поклонились Велесу и вместе с десятком рыцарей ушли к своим. Воинов Сварога оставалось слишком мало, чтобы переписывание имен затянулось до вечера, когда у них бы появился шанс вырваться из окружения значительными силами, и слишком много, чтобы их удалось уничтожить без потерь.
Часлава сняла шлем и достала пару пищевых батончиков. Она ела медленно, неспешно и вдумчиво пережевывая каждый крохотный кусочек. Солнце поднялось над деревьями, вдали перестали грохотать взрывы и мелькать всполохи плазмы. Хатаки перестали расходовать ценный наквадах на парение в воздухе и ушли на орбиту. Из динамиков шлема доносилось неразборчивое бормотание, но ей не требовалось разбирать слова победных реляций и докладов об успехах, хватало и интонаций. «Мой бог победил, мой отряд справился, пора возвращаться, надолго меня не хватит», — сказала она себе и положила ладонь на живот.
Гоаулды еще держались, но она знала — ресурсы ее организма не безграничны, а симбионты слишком малы, чтобы справиться с инстинктами. Ее малышка совсем юна и не сможет удержать собратьев в узде. Максимум — даст пару дополнительных часов. «Надо спешить», — подумала Часлава, и посмотрела на спящего Градислава. Тот выглядел осунувшимся и похудевшем. Рассчитанная на джафа таблетка-стимулятор забрала у него слишком много сил, но он все равно счастливо улыбался во сне. Немного поколебавшись, Часлава решила не будить его, оставить вещи и идти налегке. «Я не в том состоянии, чтобы подстраиваться под его возможности. Тем более теперь», — решила она, и начала спуск с камня.
Оказавшись на земле, она скинула все лишнее, могущее выдать в ней джафа, оставила лишь кольцо зетерак. Это компактное устройство, похожее на массивный перстень, давным-давно создали ашраки. Изначально оно предназначалось для убийства и позволяло произвести один мощный выстрел, но Святогор с Витомиром доработали его, сделав более изящным, менее похожим на прототип и способным поработать маячком или чем-то вроде сигнальной ракеты. Если лазерный луч в видимом спектре возможно сравнивать с ней.
Нет, изначально разработчиками ничего такого не планировалось, все эти недокументированные возможности стали результатом находчивости конечных пользователей. Имея возможность регулировать мощность, бить не только импульсом, но и лучом, который годился и для розжига костра, и для отрезания головы, агенты попросили начальство приделать к зетераку возможность регулировки спектра. Витомир со Святогором пожали плечами и сделали. Так что теперь Часлава имела возможность пару минут помахать красным лучом над головой и привлечь внимание. «Но это если уж совсем прижмет», — дала она самой себе установку.
Для придания себе надлежащего вида она испачкалась землей. Затем потерла одежду и кожу травой с листьями. Под конец обзавелась палкой для опоры, срезанной с помощью кристаллического кинжала. Его очень хотелось оставить, но она решила не рисковать. «Ночная сорочка или платье было бы совсем хорошо, но и так сойду за удравшую в лес испуганную дуру», — решила Часлава, и вполне бодро зашагала к далеким Хатакам.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 24
Вечером, после уничтожения окруженных витязей Сварога и подведения предварительных итогов сражения, состоялось заседание ставки верховного командования. Помимо множества неотложных вопросов, связанных с текущими делами и обсуждения нынешнего положения, взялись за главное — брать ли под контроль миры поверженного Владыки, и если брать, то как?