— Упускать такой шанс глупо, — горячился Ярила.
— Но мы завязнем в стычках с мелкими лордами, и нас попытаются пощипать другие Владыки, — возражал Чернобог.
— У нас огромные потери, и нет возможности быстро восполнить их за счет джафа Сварога, — напоминал Ярополк.
— Планеты Сварога в любом случае беззащитны. На них слишком мало джафа, и их попытаются прибрать к рукам. Наши диверсанты могут убрать большинство лордов Сварога, повторим тот же трюк, что и с тремя Хатаками на Алой. Быстрые победы малой кровью и пополнение армии, — Святогор с Витомиром поддерживали Ярилу.
— Управлять ими кто будет? — задал резонный вопрос Красномир. — У нас и на Заре далеко не все налажено и отработано, а тут и вовсе тьма. На троих миры разделить, да если еще и лордов мелких перебить, так это гарантированно в большую войну с Перуном, Жамсараном и Руевитом ввязаться. Зевс такому и порадуется, и поспособствует, от души маслица в огонь плеснув. Сами же докладывали, что он давно пытается стравить взявших слишком много силы и миров Владык.
— Между прочим, — сверкнул глазами Витомир, — они не сами такие умные, и он не по доброте своей им это позволил.
— Нет, мы не станем пытаться убрать еще и его, — охладил его порыв Александр.
— Но сейчас он слаб, Ра его…
— Ра на него плевать, я больше поверю в игру Апофиза, Юпитера или еще кого-то из патриархов.
— Но момент ведь удачный… — начал Витомир и замолчал. Все с интересом посмотрели на очередную светомузыку в его исполнении.
— Ну, до чего додумались? — спросил Чернобог.
В отличие от Ярилы у него было тело клона, и он давно, с учетом его перерождения, разумеется, присматривал себе носителя с подходящей личностью. Заниматься воспитанием разума подростка, как делал брат со своим носителем, он не видел смысла. Долго это и нудно. К тому же, в некотором роде Ярила искупал грехи своего предшественника. Чернобог не мог сделать подобного по объективным, независящим от него причинам, потому и голову над всем этим не ломал. Ему было проще преодолеть нелюбовь разумных гоаулдов к смене носителя, чтобы стать опорой и помощником Велесу.
— Зевс получил гарантии, иначе бы он не полез к Ра, если мы его уберем, на нас все окрестные лорды полезут, — подвел итог внутренней дискуссии Витомир.
— Рано нам в большую политику, — Красномир облек в слова мысли, витающие в головах остальных членов ставки.
— Надо бы попробовать найти концы, — Святогор задумался, — Ра на другой стороне галактики, а у Юпитера владения та еще кривая лента, — закончил за него Витомир.
— Пока оставим это, — решил Александр. — И не будем трогать Зевса, а то вы так и Юпитера свергнуть запланируете, — усмехнулся он.
— Нет, он за счет Ра держится, тот ему специально так владения помог завоевать, чтобы без сильного союзника он сразу жертвой для всех стал. Лучше Молоха, он и послабее остальных патриархов, и системы его компактно расположены, и лордов младших заметно меньше, и в целом он как бы на отшибе, — полушутя, полусерьезно высказался Красномир.
— Слишком близко к Заре, — качнул головой Ярополк.
— Грызня между звездными лордами все равно идет, — пожал плечами Красномир. — Рано или поздно полыхнет, наверняка против Ра союз выступит, а потом и все со всеми передерутся, так что нам выгодней иметь сильный анклав рядом с базовым миром.
— На Алой или рядом, что-то вроде запасного, — кивнул Святогор.
— Мы и одну планету толком не обустроили, — хмыкнул Чернобог.
— Ну, теперь это попроще станет, — усмехнулся Ярила.
— Если возьмем миры Сварога, не придется экономить наквадах, можно будет сразу промышленность развернуть, — кивнул Красномир.
— Но учить людей все равно придется, а это не так быстро, уж я-то знаю, — высказался Милобуд. Уж кто-кто, а он имел опыт и самостоятельного освоения брони рыцарей, и обучения этому других.
— Если я поработаю с лордами, мы получим в этом секторе надежную базу. Объединенными силами мы отобьемся от Владык, если те рискнут ввязаться в войну, а не ограничатся пробным налетом. И мы не будем излишне форсировать промышленное развитие Зари. Ценят только то, ради чего пришлось потрудиться. Найдется, куда наквадах потратить, — подвел промежуточный итог разговору Александр.
Естественно, против подобного тут же высказались остальные. Это ведь десяток лет жизни в минус. Фрея есть, и вообще, если уж совсем ей доверия нет, так имеется три взрослых гоаулда, готовых заняться живорождением. Разумеется, Александр на это возразил в том духе, что, во-первых, родить и личность задать они смогут, да только гоаулда первой стадии развития любой сородич опознает. «Не мы одни такие хитрые и умные», — сказал он.
Во-вторых, личинка все же не может быть полноценной заменой, тем более во время кризиса. Для нее активная разумная деятельность слишком трудна, она физически не потянет такую нагрузку в нужном объеме. «Заснувший, и тем более впавший в прострацию лорд — залог поражения», — выдал пришедшую на ум сентенцию Александр.
Ему не требовалось объяснять остальным — враги это понимают и начнут полноценную войну сразу же, как только выяснят — очередной хитрюга подменил лордов своими детишками. «Так что, если никто из вас не припас десятка-другого взрослых и разумных гоаулдов, да еще и заслуживающих доверия, — Александр усмехнулся, — или вы не научились перепрошивать сознания собратьев, — он вздохнул, — остается только мне работать», — завершил он споры.
Александр не стал говорить о том, что все трое гоаулдов старше его. Они сами знали — живорождение с заданием личности дается раз в десять, а то и более, тяжелее, чем изменение уже имеющегося сознания или формирование его с нуля. Для Александра это было «в-третьих», хоть и стояло на первом месте в списке личных приоритетов. В отличие от того же Витомира, он считал, что начатое им вполне могут продолжить и другие.
Совет продолжился, постепенно переходя к черновой проработке плана покорения миров Сварога. Разумеется, не забывали и о Правителях с соседними Владыками. О последних не хватало информации, да и по первым хотелось бы больше данных, но, в целом, стратегию разработали, перечень требующих уточнения вопросов составили, порядок дел определили и к общему согласию пришли.
Четверка рыцарей и десяток джафа сопроводили Фрею в ее покои. К ее радости, бой их почти не задел, а мелкий беспорядок уже устраняли слуги и служанки. Не все из них пережили штурм Хатака, но оставшихся с запасом хватало на приведение в порядок королевских апартаментов. Осмотрев центральный зал и сочтя его вид вполне приемлемым, Фрея отправила служанок заняться спальней. Те поклонились и убежали работать. Фрея же уселась на диванчик и принялась расспрашивать джафа и рыцарей.
— Госпожа, мы закончили, — поклонилась пришедшая служанка, когда на нее соблаговолили обратить внимания. Фрея прекратила мучить воинов Велеса и поспешила лично проверить результаты трудов прислуги.
— Хорошо, молодцы, — кивнула Фрея, осмотрев спальню. Для первой ночи с Велесом все было готово. — Займитесь купальней, — приказала она, и отправилась в гардеробную выбирать одежду.
К ее большому огорчению, из джафа источники информации о Велесе оказались совершенно никакими. Что может рассказать джафа о предпочтениях господина, да еще тот, который не состоит в его телохранителях? Чуть более, чем ничего. «Что ж, не буду изменять себя и усложнять жизнь ему», — решила Фрея, выбирая довольно простое платье светло-бирюзового цвета с бретельками. Верхняя часть состояла из кружев, в меру открывая тело и грудь, длинная юбка имела боковые разрезы, идущие чуть ли не до талии, но вместе с тем хитрый крой позволял продемонстрировать ножку на любую желаемую длину. Основным достоинством платья было удобство и возможность легко снять его. Или не снимать. Нижнее белье Фрея не любила и не носила со времен юности. Да и первые годы своей разумной жизни предпочитала не вспоминать.
По сравнению с унасами, люди оказали ничтожное влияние на гоаулдов, но тысячелетия использования человеческих тел в качестве носителей не прошло бесследно. Фрея была дочерью Макоши и Молоха. В свое время старая королева перетрудилась, помогая своему лорду возвыситься. Теперь она не могла обеспечить его джафа симбионтами в полном объеме. Впрочем, вряд ли в одиночку с этим справилась бы даже молодая и плодовитая Королева. Как-никак, Молох был звездным лордом. Да, среди остальных Патриархов он считался слабейшим и беднейшим, в то время и вовсе чуть ли не выскочкой был, но он все равно контролировал сотни звездных систем.
Макоши хватало на рабочих. Молоха такое положение не устраивало, но и создавать пруды, вроде тех, которые завел Кощей на планете Кость, ему в голову не пришло. Обходился взятием налога с подконтрольных лордов. Макошь очень постаралась, обеспечивая свое будущее. Она заранее устраняла возможных конкуренток, работая над личностью потомства и трудясь над разумом Молоха. На пути к положению системного, а потом и звездного лорда, свергая отца, он слишком часто бывал в саркофаге. Даже для гоаулда часто. Это сказалось на его разуме — Макошь смогла направить его мысли и вкусы в нужную ей сторону.
Носителем Фреи стала маленькая девочка, которая физически не годилась для выполнения обязанностей королевы. Какое размножение, когда приходится спасать носителя от смерти, да еще в условиях жесточайшего дефицита ресурсов? Фрея честно старалась, но давала потомства меньше матери, и она не могла объяснить очевидное Молоху.
Макошь собаку съела на формировании личностей низших гоаулдов. Она легко внушила дочери страх, смирение и безынициативность. Да, это подобие морока не могло продержаться долго, но ведь долго не требовалось! Макошь сразу же начала шептать на ушко лорду, строить козни и плести интриги. И так-то не было никакой гарантии, что Молох стал бы слушать оправдания Фреи, а уж с такой обработкой…
Для юной королевы все закончилось предсказуемо. Молох счел ее дефектной, недостаточно фертильной и совершенно бесполезной для решения своих проблем. Вернее, части проблем, так как Фрея вполне годилась для другого — он использовал ее в качестве товара. Хотя, тут вернее будет кости, брошенной во двор соседа.