Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 26
Ашу вышел на балкон и посмотрел на далекие звезды. Те словно бы подмигнули ему, приветствуя, как старого знакомого. Он улыбнулся им в ответ и отсалютовал бокалом вина. Бриз шевельнул отросшие волосы. «Надо бы подстричь», — мимолетно подумал Ашу и сделал крохотный глоток. Ему вспомнился тот день, двадцать лет назад, когда оттуда, с небес, пришел Велес. Стоило закрыть глаза, и он вновь, словно наяву, увидел опускающуюся на землю огненно-красную звезду. «Как давно это было, и как же ярко я все это помню», — Ашу покачал головой, в очередной раз поразившись самому себе.
За эти годы многое изменилось на планете. Преобразились города, перестав напоминать разросшиеся деревни. Теперь они раскинулись не только вширь, но и стали много выше. Пятиэтажные здания уже никого не удивляли, а скоро должны были появиться настоящие громадины в десять и более этажей. Появился полноценный водопровод, в том числе и с горячей водой, канализация больше не напоминала прикрытую кое-где канаву, дороги не раскисали в межсезонье от дождей, и стало много светлее из-за электрического освещения.
«Славься Фрея, как же хорошо, что мы миновали эпоху пара и нефти», — глотнул вина в честь королевы Ашу. И того немногого, что он успел увидеть, ему хватило с лихвой, чтобы навсегда заразиться отвращением к чадящим трубам и смогу. Александр упорно желал протащить прогресс по известным ему рельсам, но его переубедили совместными усилиями. Каких-то пара циклов, и он сдался. Позже эту эпохальную победу лет десять кряду отмечали. Могли бы и дольше, но Александру надоело пропускать пирушку, он решил присоединиться, в итоге все вылилось в официальный праздник, на котором облеченным властью людям приходиться работать, а не отдыхать.
«Да, день рожденья — радость для ребенка, но головная боль для взрослого», — Ашу хмыкнул и пригубил вина. «Тоже вот проблема, жениться пора», — он вздохнул и прикинул, куда бы и как впихнуть хотя бы смотрины по малому обряду. Получалось, что только на тот самый день победы над упрямым богом и выходило. Ближайшие полгода оказались расписаны от и до. Впрочем, как всегда и у всех. Ашу сделал еще один крохотный глоток из бокала и посмотрел на город. Люди собирались на площадях возле храмов.
«Завтра будет тяжелый день», — качнул головой Ашу. Ему предстояло стать наместником. Коронацию решили совместить с днем прихода Велеса. И бюджету экономия, и лишний выходной не вводить. «Лет через триста это станет традицией, а может и раньше», — усмехнулся пока еще принц и наследник. «Людская память коротка», — он вздохнул и поежился.
Люди Зари забыли о неурожаях и голоде, эпидемиях и болезнях. Теперь одна крестьянская семья своим трудом кормила не только себя, но и десятки других. Новые знания, коими бог щедро одарил своих детей, породили десятки ремесел и профессий. Мануфактуры, постепенно становящиеся заводами и фабриками, обеспечили удивительными вещами даже самых нищих граждан. Да еще какими! Множество из них было ранее не доступно даже наместнику. Численность населения утроилась и продолжала стремительно расти. И ведь изменения во всех сферах только набирали обороты. Потомки бога во множестве были приняты людьми. Они стали катализатором процесса, двигателем прогресса и источником знаний для тысяч и без того выдающихся разумов.
До сегодняшнего дня Ашу был единственным из сколь-нибудь значимых людей, кто еще не обрел своего симбионта. Ему предстояло наследовать отцу, стать вторым после бога и принять в себя его симбионта. Наместник был стар, его тело можно было восстановить в саркофаге, но он предпочел уйти на покой. «Я устал и я несовершенен, пусть продолжается начатое моим симбионтом», — сказал он Велесу и тот не стал приказывать. Лишь обнял человека и сказал о том, что понимает, принимает и благодарен.
«И это было правильное решение», — кивнул Ашу. Он знал, что был рожден и воспитан для управления мирами. Его этому учили. Как отец, так и, последние годы, сам бог. Сделав глоток вина и посмотрев на вершину Хатака, Ашу вспомнил разговор, не так давно состоявшийся во внутренних покоях. Они обсуждали открытие восьмой колонии, когда пришел отец с еженедельным отчетом и докладом разведчиков.
— Текматей, — Деус поприветствовал присутствующих вскинутой рукой и вошел в кабинет.
— Текматей, отец, — ответил Ашу. Велес шевельнул ладонью, поздоровался и пресек формальности. Не любил он их, особенно в узком кругу. Впрочем, их никто не любил и старался избегать при общении со своими.
— Есть что-то важное? — спросил Велес.
— Нет, господин. Все по планам, мелкие сложности и неприятности устраняются и преодолеваются в рабочем порядке, — ответил Деус.
— Хорошо. Как там разведчики? — шесть лет назад произошло разделение службы Поиска. Слишком много планет вспомнила королева, слишком постарались пилоты, вот и пришлось подключать к работе армию. Теперь часть дружинников занималась сопровождением дипломатов и аналитиков Красномира, налаживая контакты с аборигенами и готовя перспективные миры к приходу бога или колонистов.
— Все группы, кроме одной, вернулись. Собранная зондами информация полностью подтвердилась.
— Что с пропавшими?
— Местные дикари отравили. Устроили пир в честь посланцев богов и подлили в питье какой-то гадости. Не первый случай, — пожал плечами Деус.
— Опять молодежь инструкции нарушает, — проворчал Крудж.
— Планета нам интересна? — спросил Велес, и в глубине его глаз появилось едва приметное свечение. Не любил Александр своих людей терять. Крайне болезненно к подобным вещам относился. Одно дело в бою — и другое вот так, исподтишка.
— Не слишком. По данным технической разведки — наквадаха практически нет, население порядка ста тысяч разумных, уровень развития — каменный век. Расположение так себе. Артефактов развитых цивилизаций или хоть каких-то руин не обнаружено. Даже причальной пирамиды нет. Местные легенды и предания также ни о чем особом не повествуют.
«Артефакты — больная тема», — подумал Ашу. Двенадцать лет назад Круджу повезло найти обвалившийся тоннель. За каким демоном он решил его обследовать — этого он и сам не знал. Интуиция, не иначе. Составив карту и получив правильную звезду с кольцевыми переходами, он возбудился и за год излазил все, но, увы, всей пользы — научники обнаружили остатки кристаллической структуры, с микроскопическими вкраплениями наквадаха. Да и те нашлись лишь благодаря наличию разумных аборигенов. Тоннелям этим, обвалившимся и пустым, под сотню миллионов лет было. А всей пользы — теперь разведчики могут быстро подземные базы разворачивать. Дорого, конечно, зерно с наквадием обходится, зато удобно. Если удастся радикально снизить затраты, технологию можно и для создания баз на непригодных для жизни мирах применить, но пока там все беспросветно. Да и не слишком надо, тот же купол собрать или тоннелей на спутнике нарыть можно и более простыми способами.
— Послать карателей? — спросил Деус.
— Да, но из людей, — кивнул Велес.
Ашу не удивился уточнению. Джафа все еще слишком мало. Обстановка в галактике неспокойная. Хотя, она никогда спокойной не была, но тут прямо чувствовалась — грядет очередной большой передел власти. Все витязи заняты куда более важными делами. Нет, будь противник посильней, еще можно было бы послать отряд молодежи с целью получения реального боевого опыта, но дикари с каменными копьями и костяными наконечниками стрел — слишком мелко. Разведзонды нынче куда совершенней, и шлемы дружинников снабжены аппаратурой, от которой без технических средств не укрыться.
— Сегодня же отправлю, — кивнул Деус, а Ашу подумал о том, что отряд уже наверняка сидит возле чапая и ждет только команды. — Мой бог, я думаю…
— Угу-м, — протянул Велес, прикрыв светящиеся глаза, — Уверен, что пора и не хочешь омолодиться в саркофаге?
— Спасибо, мой бог, но нет. Мне стало тяжело справляться с обязанностями наместника и Деус тратит много сил на поддержание тела.
— И чего вы одним именем называетесь, — вздохнул Велес. — Ты-то, Ашу, готов? — посмотрел он на принца.
— Я был рожден для этого, — он ответил спокойно, констатируя факт и не более того, но…
В тот вечер еще много о чем говорили, да только Ашу участвовал постольку-поскольку. Как ни готовься, сколько ни знай, а разделить свое тело с кем-то еще было страшно. Он не фанатик и даже не обыватель, он не мог спрятаться за верой. Не получалось у него это. «Наверное, я единственный человек на всей планете, а то и галактике, кто знает правду о богах. Не догадывается, не подозревает, а именно знает», — думал он. Понимал, что это давно уже не так, но все равно думал об этом именно так, пытаясь хоть этим оправдать совершенно иррациональный страх.
— Пора, хватит тянуть время, — сказал самому себе Ашу и одним глотком допил вино. Поставив бокал на каменную балюстраду, огораживающую балкон, он решительно зашагал к покоям отца. Лишь перед дверями он на миг сбился с шага, но быстро справился с собой и вошел.
— Текматей, отец, — поздоровался Ашу и, неожиданно для самого себя, спросил: — почему ты сам не стал богом?
— А зачем? — усмехнулся Деус.
— Не знаю, не понимаю, — растерялся Ашу.
— Когда-то Велес назвал меня узурпатором. Я был оскорблен и унижен, но, знаешь, в чем-то он был прав. Если не подавлять личность хозяина тела, сосуществовать с ним, это дает очень много плюсов. Когда ты не отвлекаешься на постоянный контроль функций тела, не тонешь один в рутине повседневных дел, появляется время подумать. Можно наблюдать и анализировать, очень многое замечать, слушать и слышать нюансы, оценивать поступки, сопоставлять… Да просто взгляд со стороны на одну и ту же проблему появляется. Ладно, не буду углубляться, ты не гоаулд и все равно не сможешь полностью понять меня. Скоро сам увидишь, — улыбнулся Деус.
— И все же. Почему? — посмотрел в светящиеся глаза отца Ашу.
— Я не был воспитан от рождения правителем и был вынужден опираться на людских вождей, а потом понял великую силу симбиоза разумов. Вспомни хроники, сын, все это сделал я и мои носители, а теперь оглянись — и посмотри на то, что сделал Велес за десятки циклов.