Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Глава 35
Святогор прекрасно потрудился, сумев не только внедрить агентов в спешно возводимую Аидом пирамиду власти, но и завербовав, а на деле — банально купив, некоторых из вставших под знамена врага правителей. Через одного из них было решено сообщить информацию о планах Велеса.
— Господин, — поклонился Лир, стоя перед восседающим на троне Аидом. — Я послал алакеши разведать территорию врага вашего, и моя прозорливость позволила им обнаружить флот демонов. Дозволено ли мне будет использовать каракеш и показать вам?
— Прекрасно! — сверкнул глазами Аид. — Можешь воспользоваться силой бога.
— Мои воины две декады наблюдали за миром, возле которого враг собирает силы, — Лир активировал каракеш и прокрутил полученную от Святогора запись, — сейчас на орбите собралось двести Хатаков Велеса и они продолжают прибывать.
— Хорошо, — кивнул Аид, — я нарекаю этот мир Викторией, в честь нашей победы над врагом.
Полученная информация порадовала Аида. Во-первых, он уже собрал втрое больше кораблей на орбите столичного мира. Во-вторых, к нему вот-вот должны были подойти последние вассалы со своими кораблями, и тогда он получит четырехкратный перевес в силах. В-третьих, он теперь знал, куда направить всю собранную мощь, и не мог удержаться от соблазна решить исход войны одним ударом. Тем не менее, дураком Аид не был, и решил проявить разумную предосторожность — он послал к Виктории своих разведчиков. «Все равно подхода остальных ждать», — решил Аид.
В течение пяти минут тьму космоса трижды разорвали всполохи молний. Разведчики Аида вышли из прыжка в разных частях звездной системы. Алакеши, укрытые маскировочными полями, сориентировались в пространстве и направились к свежепоименованной планете Виктория. Полет занял разное время, но каждый корабль, независимо от других, подтвердил информацию Лира.
— Во имя нашего бога, мы обязаны узнать больше, — сказал Зуш.
— Кри, — выдохнули остальной экипаж алакеша, почти боготворящий уже немолодого джафа-пилота и командира в одном лице.
Три сотни кораблей Велеса разместились на орбите Виктории, образовав несколько пересекающихся кругов. Во многом это походило на схематичное изображение атома из учебника физики. Впрочем, Зушу и остальным джафа его экипажа подобные аналогии в голову не приходили. Построение флота велесеидов они рассматривали как препятствие, которое требовалось преодолеть.
— Лорд-адмирал, наши спутники обнаружили вражеского разведчика, — сообщил оператор скоба Воймиру.
— Очень хорошо, — ответил тот и кивнул Тирту. Капитан флагмана понял командира без слов. Рядом с основной голограммой появилась еще одна, показывающая планету и движение вражеского корабля. Сигнал о появлении разведчика ушел маршалу Ярополку и генералу Эразму.
— Хорошо идет, чувствуется рука мастера, — прокомментировал вполголоса Тирт поглаживая короткую бородку.
— Да, — согласился Воймир, и подумал о том, что ему не хотелось бы сбивать этот корабль.
Алакеш Зуша прошел сквозь пару колец, образованных орбитами кораблей Велеса, и теперь крался чуть ли не в верхних слоях атмосферы планеты Виктория.
— Веду запись, — доложил второй пилоту Зуша.
— Хорошо, — кивнул тот, осторожно ведя корабль так, чтобы на его щитах не вспыхнул плазменный кокон из-за трения об атмосферу.
— О, да тут не только место сбора, — обрадовался Фирк, третий член экипажа, отвечающий за орудийные и маскировочные системы.
Зуш откинулся на спинку кресла, уперся локтями в подлокотники, сложил пальцы домиком и задумался. Созданная вычислителем картинка ясно показывала — на Виктории собирают и чинят Хатаки. Определенно, это был важный мир врага. «Пытаться узнать больше, или донести уже собранную информацию?», — размышлял Зуш.
— Командир, может скинем увиденное нашим и нырнем в атмосферу? — предложил Фирк.
— Слишком опасно, — возразил второй пилот.
— Если уж делать, то как следует, — принял решение Зуш.
Крадущийся по нижней орбите алакеш связался с товарищами, передал коротким импульсом уже собранную информацию и начал снижаться.
— Жаль, — вздохнул Воймир. Допускать детальной разведки он не собирался. Слишком велик был риск обнаружения подготовленных сюрпризов. — Уничтожить.
— Есть.
С одного из Хатаков вылетела эскадрилья и понеслась в сторону алакеша Зуша. Тот проявил удивительное хладнокровие, начав медленно и без суеты уводить корабль в сторону.
— Хорош, явно мастер-джафа, — тихо прокомментировал действия разведчика Тирт.
— Жаль, — повторил Воймир, вспомнив Орлика. Тот поступил бы точно так же.
Зуш не мог точно знать, по его ли душу летят соколы Велеса. Их специально запустили так, чтобы сторонний наблюдатель и сама жертва до последнего оставались в неведении. Курс эскадрильи вел на поверхность, к одной из баз, но при этом пересекался с траекторией вражеского разведчика.
— Нас обнаружили! — выкрикнул Фирк, когда эскадрилья резко ускорилась и пошла на алакеш.
— Вижу, — пробормотал Зуш. Прикусив губу, он начал маневр уклонения, хоть и понимал бессмысленность сопротивления.
Гибель товарища стала для остальных разведчиков наглядным подтверждением и доказательством правильно выбранной тактики. Опытные командиры поспешили отвести алакеши подальше и ограничились наблюдением со стороны. Разумеется, тут не только и не столько боязнь за свою жизнь была, сколько начавшие активно прочесывать пространство глайдеры смерти. Они и без того патрулировали, но теперь планета превратилась в растревоженный улей. Разумеется, информация о случившемся ушла в штаб. Аид тут же собрал военачальников на совет.
— По последним данным, на орбите Виктории собралось триста восемьдесят Хатаков Велеса, — заговорил Первый военачальник, выводя голограмму над столом совета.
Аид не стал изобретать велосипед. Когда гоаулды объединялись против внешнего врага, они создавали штаб, единое командование, члены которого отказывались от имен. В принципе, использовать имена никто не запрещал, но когда ты пятый или десятый военачальник, замена имени номером не так больно била по самолюбию гоаулда. Подобный ход позволял как бы укрыться за маской и подчеркивал единение. Исключение составлял лишь Верховный. Фактически, Аид применил этот подход в локальном масштабе, но полном объеме — он сделал то, что до конца не реализовал Юпитер, ограничившийся лишь Первым военачальником Марсом.
— Быстро собирает силы, — сверкнул глазами Тридв, второй военачальник Аида.
— За декаду наблюдения подошло семьдесят два корабля, — кивнул Первый военачальник Чальтуэ.
— Нам это на руку, чем больше кораблей врага уничтожим одним ударом, тем проще будет взять его миры, — сжал кулак Аид.
— Все так, Верховный, но если враг соберет слишком много сил, мы понесем невосполнимые потери. Нам станет нечем брать миры Велеса, — кивнул Клюд, четвертый военачальник.
— Ты не совсем прав, мы потеряем темп, не сможем перевести тактический успех в стратегический. — покачал головой Сперх, третий военачальник.
— Какая разница? — сверкнул глазами Клюд. — Что так, что эдак — у велесеидов появится шанс собраться. Они наскребут силы и смогут дать нам бой.
— Мы не станем затягивать войну, — решил Аид. — Завтра же выдвигаемся к Виктории.
— Верховный, сутки ничего не решат, — заговорил Первый военачальник, — я предлагаю собрать побольше джафа, тогда мы сможем компенсировать часть потерь за счет захвата кораблей врага.
— По нашим данным, их Хатаки укреплены и подготовлены к обороне. Не так-то просто их будет взять абордажем, — заметил Сперх.
— Не имеет значения, если у нас будет возможность посылать отряд за отрядом — мы все равно изрядно осложним им управление кораблями и получим дополнительное преимущество, — сказал Тридв.
Ноздри Аида разошлись, глаза засияли, но он не просто так был патриархом. Он смирил эмоции волей и разумом. «Хорошо», — принял окончательное решение он, и назначил дату выступления через два дня. «Даже сотня-другая Хатаков ничего не решит, а захват кораблей и правда на пользу будет», — сказал он самому себе, и начал прикидывать возможности по ремонту Хатаков. «Да, пожалуй, это будет возможно», — мысленно усмехнулся Аид. Оглядев своих военачальников, он кивнул и отпустил их заниматься делами.
План Аида был прост и банален — пока одни захватывают миры и теряют корабли, он готовит армаду, которая, в нужный момент, позволит одним ударом сменить состав совета. Нет, Аид не собирался возвращаться к прежним порядкам, но он понимал — победа над Велесом сделает его сильнейшим звездным лордом запада. Слишком соблазнительный статус. Правители на месте военачальников позволяли меньше опасаться заговоров и удара в спину. «Им еще предстоит оглядеться и переварить полученные миры», — усмехнулся про себя Аид, и отправился в купальню. Настроение у него было великолепным, а когда он расслабился под умелыми руками массажистов и предался фантазиям о казни Велеса и его сподвижников, так и вовсе заоблачным стало.
Манлиин Эразм, генерал и главнокомандующий дружиной, поднялся на обзорную галерею Хатака. Впрочем, от корабля тут остался в основном корпус, перевезенный с Плоя. Не совсем муляж, так как внутри сохранилось достаточно систем, для имитации полноценного Хатака, но летать меж звезд это уже не будет. Корабль стоял над центральным бункером и, по задумке командования, ему предстояло погибнуть одним из первых во время орбитального удара. Враг не станет повторно бомбардировать уже уничтоженную цель. Остаточная энергетика скроет деятельность штаба. Определенная логика в этом была, хоть кое-какие риски и сохранялись. «Охота на опасного зверя всегда риск, можно и жертвой стать», — подумал Эразм, подходя к краю обзорной палубы и смотря на небо.
Планета Виктория с самого начала была среди основных кандидатов на место для организации ловушки флоту Аида. Пониженная гравитация положительно сказывалась на скорости строительства бункеров и подготовку мест для размещения систем противокосмической обороны. Она же, вместе с разреженной атмосферой, повышала эффективность ракетных дивизионов. Постоянные пылевые бури на экваторе и деятельность вулканов там же — затрудняли врагу наблюдение с орбиты. Но самым важным оказалось местоположение. Как только стало понятно место сбора вражеских сил — умирающий мир, разрываемый гравитацией соседних планет, стал превращаться в одну большую ловушку.