— Ты все же воин, — улыбнулась Фрея, пододвигая к центру стола пустой бокал.
— Нет, — губы Александра исказились в грустной усмешке, — я всего лишь технарь с неуемной фантазией, — он разлил остатки вина. — Знаешь, если бы не люди и врата, мне было бы куда спокойней.
— Почему? Думаешь, в Пегасе есть наши собратья? — Фрея приподняла бровь, неосознанно подражая Александру и взяла тремя пальцами ножку изящного бокала.
— Если собратья, то хорошо, с ними все понятно и относительно просто, но если кто-то иной, — Александр посмотрел сквозь бокал на острые кончики листьев, обрамляющих букет и дающих свет за счет люминесцирующих клеток, — но если там кто-то иной выполняет роль гоаулдов… Неизвестный враг всегда проблема.
— Ты что-то узнал? Вспомнил? — Фрея опустила свою ладонь на руку Александра и посмотрела в его чуть засветившиеся лунным светом глаза.
— Нет, всего лишь одна из гипотез, сильнее других отзывающаяся активностью генетической памяти. Но что стоит за этой активностью, — он сжал пальцы своей королевы, — то ли резкое отрицание совсем уж бреда, то ли, наоборот, подтверждение… Ясно одно…
— Что ничего не ясно, — закончила за него Фрея. — Тогда не думай обо всем этом, хотя бы сегодня.
— А об остальном можно? — спросил с улыбкой Александр. Привычное усилие воли избавило от ненужных сейчас мыслей и легко задавило шевеление генетической памяти.
— О делах и заботах бога? Ну… — Фрея чуть покачала бокалом, заставляя вино в нем закрутиться на манер воронки. — Только в контексте того, чем ты мне можешь помочь на Бастионе.
— И чего же хочет моя королева? — вскинул бровь Александр, принимая игру.
— М…
Фрея не стала сотрясать воздух. Говорить, бесспорно, проще и местами приятней, но ей хотелось всерьез заняться освоением галактики Пегас и требовалось многое. Очень и очень многое. Потому она и отправила заранее проработанный информпакет в виде мыслеобраза. С помощью каракеша отправила, для столь объемного сообщения пси-генов маловато было.
— Побойся бога, дорогая! — возмутился Александр, за пяток секунд усвоивший хотелки супруги. — У меня кораблестроительная программа только-только началась, куча миров беззащитна, смена присягнувших лордов кукушатами в самом начале, а ты такое просишь.
— Ну так не сразу же всех, — пожала плечами Фрея и мило улыбнулась. — Для начала пришли мне на Бастион поселенцев, можно простых людей, я уверена, что в ближайшие циклы найду кучу населенных миров, уж простейшие методы хозяйствования и крестьяне покажут, волхвы, опять же, нужны…
— Не дам, у меня тысячи миров обработки требуют, — возразил Александр.
— Не жадничай, можешь стажеров прислать, у меня под боком дикари — они весьма непритязательный народец.
— Ладно, сочтем за практику. Хорошо, что у нас инфарктов не бывает, — усмехнулся Александр.
— М? — вскинула бровь Фрея.
— А ты Ашу с Деусом представь, когда они о расходах наквадаха при отправке практикантов узнают, — посоветовал он.
— Хм… Ха-ха-ха, — рассмеялась Фрея. — Но это ты зря, — сказала она успокоившись. — Не такие уж они и жадные.
— Но играют вполне натурально, да и, — Александр пожал плечами, — они и правда над каждой крохой трясутся. Деус все же рабочий, и вряд ли когда-то полностью избавится от последствий формирования личности.
— Чем не черта характера, — улыбнулась Фрея.
— Тоже верно, — кивнул Александр. — Обсудим детали завтра, — предложил он.
— Согласуем, — прикрыла она глаза.
Края их бокалов соприкоснулись, породив пронзительно тонкий и мелодичный звук хрусталя. Слуги переглянулись и деликатно покинули смотровую галерею. Они спешили проверить спальню, четко понимая — бог и королева предпочтут иной десерт.
За минувшие десятилетия Колояр стал великолепным рыцарем, одним из тех немногих, кто мог победить в поединке самого Милобуда, но он так и не поднялся по карьерной лестнице. Вернее — успешно избегал роста в чинах, оставаясь простым рыцарем и мастером-джафа. Но три дня назад ему все же пришлось справиться со своими демонами из прошлого и согласиться стать командиром. Мысль расстаться с Василисой и сыном оказалась той силой, которая помогла ему преодолеть себя.
— Батя! — Никола радостно бросился на шею Колояра, стоило тому переступить порог дома. — Мам, папка вернулся! — проорал мальчишка.
— Ну ты вымахал, — покачал головой Колояр, смотря на тринадцатилетнего мальчишку, уже доросшего макушкой до подбородка отца.
— Текматей, муж мой, — улыбнулась Василиса, выходя в коридор особняка. Фартук и след муки на щеке делал ее совершенно домашней, совершенно непохожей на первую помощницу королевы Фреи.
— Текматей, жена моя, — усмехнулся Колояр.
Подобное приветствие стало в его семье напоминанием о том времени, когда они чуть не расстались. Смерть первенца из-за взрыва бракованной гранаты во время учений стала тяжелым ударом для семьи. Возможно, если бы не Никола, они бы не нашли сил и нужных слов, но все обошлось, Колояр с Василисой смогли раздуть чуть было не угасшие угли любви. Теперь их семейный очаг горел ровно и спокойно, подобно костру в ночи, дающему покой, тепло и умиротворение усталым путникам.
— Ты надолго? — спросила Василиса, обнимая мужа.
— Не знаю, — честно ответил Колояр, — Лорд Огун пробудет на Алой декаду, может быть — чуть больше, может — немного меньше, сама понимаешь.
— Значит, седмица точно есть, — улыбнулась Василиса, и подняла голову.
— Вот и слава Велесу, — пробормотал Колояр и склонился, чтобы поцеловать жену.
— Это… я там тесто пойду раскатывать, — пробормотал Никола, и поспешил убраться на кухню, оставив родителей наедине.
— Гости? — отстранился от губ жены Колояр.
— Да, Часлава с Градиславом и дочкой придут, может еще Лада и Гектор заглянут.
— Лада с мужем придет? — спросил Колояр. Не то что бы он имел что-то против Святогора, но чувствовал себя в его присутствии несколько неловко. Впрочем, рядом с лордом разведки неловко чувствовали себя большинство разумных.
— Вряд ли, сам же знаешь, сколько у него дел, — успокоила мужа Василиса.
— Угу, — вздохнул Колояр.
Его тяготило нынешнее положение. Конечно, состоять в охране самого Огуна — великая честь и признание заслуг, но, откровенно говоря, скучно это, особенно когда ты рядовой рыцарь, пусть и из личного десятка охраны.
— Что готовишь? — решил не предаваться унынию Колояр. Нечасто первая фрейлина королевы и ее личная помощница стряпней занималась. Хоть и любила она это, да времени как-то не хватало.
— Пирожки пеку, не прием же, — улыбнулась Василиса.
— И слава Велесу, — вновь склонился к ней Колояр и накрыл губы жены своими.
Официальные мероприятия он мог воспринимать исключительно в качестве охранника периметра или тени своего лорда и никак иначе. Правда, умом он понимал — его жена занимает слишком высокое положение и, рано или поздно, ему придется выступать в роли хозяина дома. Оставалось лишь утешаться мыслью о том, что случится это нескоро. Во-первых, Огун большую часть времени проводит в мирах Союза, и его личный десяток охраны всегда с ним. Во-вторых, лет через десять точно новая война начнется, и всем не до приемов станет. «А если повезет и на то воля Велеса пресветлого будет, так и вовсе не приживется вся эта ерунда», — мимолетно подумал Колояр.
— Переодевайся и помогай, — скомандовала Василиса.
— Есть переодеться и оказать помощь! — вытянулся и отрапортовал Колояр.
— Дуболом, — фыркнула Василиса.
— К вашим услугам, прекрасная леди, — поклонился Колояр, попытавшись изобразить виденное при дворе Огуна.
— Как же я по тебе соскучилась, — Василиса встала на цыпочки, но ее мужу все равно пришлось немного наклониться, чтобы она смогла дотянуться до его губ.
В шесть рук, болтая обо всем и делясь новостями, Колояр с семейством налепили пирожков с разнообразными начинками, от простого мяса и яйца с зеленью, до сладких, с малиновым вареньем и медом. Отправив все сделанное в духовку и накрыв на стол, они успели поставить вторую партию и переодеться ровно к приходу гостей.
— Текматей, — протянул руку Градислав.
— Текматей, — пожал ее Колояр, — госпожа полковник, — козырнул он.
— А в глаз? — мило улыбнулась Часлава.
— Да шучу я, — обнял ее Колояр.
— Медведь ты, — охнула Часлава. — Не передумал ко мне пойти?
— Да какой из меня инструктор, где я, а где тени, — Колояр махнул рукой.
— А в прятки ты хорошо играешь, дядя Колояр, лучше мамы, — авторитетно заявила Тана.
— Вот! — вскинула указательный палец Часлава, — устами младенца…
— Я не младенец, — возмутилась девочка.
— Привет, мелкая, — вызвал огонь на себя Никола.
— Я не мелкая! — сжала кулачки Тана и сверкнула глазами.
— Боюсь-боюсь, — начал отступать Никола.
— Проходите в зал, — улыбнулась Василиса.
Не успели Часлава с мужем и дочкой пройти в дом, как появилась Лада. «Слава Велесу, одна», — подумал Колояр. Пока гостья снимала обувь, раздался новый звонок в дверь.
— Текматей честной компании, — широко улыбнулся Гектор и тряхнул коробкой в руках. Острый слух джафа помог Колояру догадаться о содержимом по характерному бульк и едва уловимому дзинь.
— Текматей, первый помощник лорда-наместни… — начала Василиса, вмиг превратившись в первую фрейлину королевы Фреи.
— Да не виноват я, и вообще, у меня еще два месяца есть! — возмутился Гектор.
— М? — вопросительно посмотрел на жену Колояр.
— Он обещал мне не повторять ошибок Ашу, но явно не собирается сдерживать слова, — обвиняющее заявила Василиса.
— Обещал, значит сделаю, — аж притопнул ногой Гектор.
— Но что-то мне не сообщали о том, что делаешь, — с прищуром посмотрела на него Лада.
— Обложили, — вздохнул Гектор и понурился.
— У тебя же мои воспитанники стажир… — начала с усмешкой Лада, но тут у ворот особнячка остановился антиграв, из которого вышел…
«Нет, это все же она», — оценил фигуру и пластику тела Колояр.