В некотором роде Ашу ответил инстинктивно, вернее, начал отвечать, но быстро увлекся, привычно рассматривая проблему с точки зрения занимаемой должности и своего положения.
— Прекрасно, — похвалил Деус, — а теперь суммируй, — скомандовал он.
— Во-первых, жена лорда-наместника должна помогать, а не отнимать время. Во-вторых, она… — его прервал стук в дверь и Ашу отвернулся от окна.
— Текматей, — поклонилась вошедшая в кабинет Яна. — Прошу простить, что прерываю ваши мысли, но уже поздно, и… — она на миг смутилась, но быстро справилась с собой, — мне показалось, что вам сейчас пригодится, — сфера каракеша на ее руке вспыхнула тусклой лампадкой, и в кабинет вошла помощница Яны с подносом.
«Вино и легкая закуска», — Ашу с удивлением понял, что именно этого ему и не хватало. Точнее, хотелось подсознательно. Так сказать, под настроение. «Сыр нам будет кстати», — обрадовался Деус.
— Ты опять угадала мои желания раньше, чем я их осознал, — улыбнулся Ашу. — Но почему ты еще не ушла домой? — задал он довольно глупый вопрос. Во всяком случае, он показался ему глупым и неуместным.
«Это ты просто не хочешь один оставаться», — хмыкнул Деус. «Ты всегда со мной», — мысленно ответил ему Ашу. «Но с ней тебе куда приятней», — усмехнулся Деус. Ашу ответить не успел, вернее, задумался над его словами и недавним разговором, а там и на Яну отвлечься пришлось.
— А что мне там делать? — спросила Яна. Ашу мимолетом отметил, что она опустила привычное обращение. — К тому же, вы еще на рабочем месте, и я не могу… — глаза Яны на миг вспыхнули, заставив прерваться, и она закончила, смотря в пол, — я не хочу оставлять вас одного, лорд-наместник.
«Болван ты, сынко, как есть болван, да и я не лучше», — вздохнул Деус. «Во-вторых, жена лорда-наместника… нет, моя жена, должна мне хотя бы нравиться в интеллектуальном плане и не вызывать физического отторжения», — подумал Ашу и, впервые за многие циклы, взглянул на Яну как на женщину. «А ведь она с тобой уже лет десять рядом, до этого ни одна больше пары циклов не продержалась», — задумчиво протянул Деус.
— Составишь компанию? — спросил Ашу.
— Да, мой лорд, — подняла взгляд Яна, прекрасно услышавшая в словах Ашу не столько вопрос, сколько просьбу.
«Начальник и помощница, Это пошло и где-то даже вульгарно, но…» — «Заткнись, червяк-переросток», — взмолился Ашу, не желая получать посылаемые Деусом мыслеобразы. «Но очень практично», — закончил Деус и умолк. «Все бы тебе опошлить, но ты прав, может любви я ей и не дам, но уважения и…» — «Ее любви вам хватит на двоих», — Деус переслал ему изрядно сокращенный и отфильтрованный мыслеобраз симбионта Яны.
— Я сейчас принесу еще один бока…
— Нам хватит и одного, — сказал Ашу и его глаза на миг вспыхнули. Яна смутилась, посмотрела на угасающую сферу каракеша на своей руке и улыбнулась.
— Наверное, так лучше, сама бы я еще лет десять собиралась сказать ва… сказать тебе о своих чувствах. Если бы вообще собралась.
— Иногда и от змеи в башке есть польза, — улыбнулся Ашу и, словно деревенский мальчишка, почесал затылок и взлохматил волосы.
— Да, — робко улыбнулась в ответ Яна и машинально коснулась головы.
«Ты чего так долго тянул?» — послал мысленный вопрос собрату Деус. «Думал, что вы наблюдательней», — ответил тот. «Мог бы и учесть нашу занятость» — «Прощу прощения, не сразу понял». «Молодежь», — вздохнул Деус про себя и, мысленно улыбнулся. Программа селекции — хорошо и важно, но для него это перестало быть определяющим. «Наверное, про это и говорил мой бог, когда объяснял про порог и внутренние барьеры», — подумал Деус, и скользнул разумом в уютненькую тьму. Он был достаточно опытен, чтобы понимать — дальше люди справятся сами, симбионты сейчас только помешают.
Последние звуки величественного гимна отгремели над плацем военно-космической академии имени Орлика и повисла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем знамен на ветру. Ровные коробочки выстроившихся курсантов замерли в строю, пожирая взглядом трибуну. Адмирал Воймир поднялся со своего кресла и кивнул. Началась ежегодная церемония награждения бывших выпускников.
— За успешные действия в приграничных боях, — зачитывал поставленным голосом секретарь академии, — по совокупности заслуг… — Бош и Акамир строевым шагом прошли к трибуне, — получают золотой лист с тремя серебряными насечками и переводятся на драккар первой ударной эскадры нового образца! Вторым и третьим пилотами соответственно!
— Орлы, — улыбнулся Воймир, прикалывая на грудь награждаемых золотой лист с тремя серебристыми прожилками.
— Каждый стремится, вместе достигаем! — дружно гаркнули Бош с Акамиром.
— Истинно так, — кивнул Воймир. — Служите достойно, и Велес не оставит вас. Ну и я пригляжу, как-никак, самые эффективные рейдеры, — усмехнулся он.
— Не посрамим, лорд-адмирал, — сказал Бош, и вместе с Акамиром синхронно обвел сердце круговым движением пальцев. По сути, поклявшись именем бога.
— Эскадра только с испытаний пришла, седмица у вас есть, отдохните как следует.
— Есть, отдохнуть как следует! — вытянулся Акамир, и покосился на друга.
— Орлы, — усмехнулся Воймир. — Ступайте, поди заждались девчонки уже, — добавил он с прищуром.
Дружно козырнув, Бош с Акамиром покинули трибуну, уступив место следующим награждаемым. Спустившись на землю и прекратив тянуть носок при ходьбе, оба дружно выдохнули.
— Придурок, ты какого демона про отдохнуть вякнул?! — набросился на друга Бош.
— Да что такого, я же ничего… — начал оправдываться Акамир. — Переволновался он, — взял управление телом Римак.
— А ты его что не остановил?! — продолжил наседать Бош, но тут вмешался его симбионт. — Брр, — повел плечами Бош.
— Вот-вот, — кивнул Акамир, так же получивший мыслеобраз и сумевший ощутить Воймира, вернее, тандем из него и его симбионта, с точки зрения гоаулда.
— В любом случае, мог бы и язык за зубами держать, — буркнул Бош.
— Да ладно тебе, старик нормальный джафа, тоже молодым был и получше нас с тобой во всем разбирается, — отмахнулся Акамир. — И вообще, еще пару прожилок на листе соберем и сменим его на бронзовую ветвь.
— Простой ты как… а, — Бош махнул рукой, не видя смысла в словах. — Поехали в деревню, с родными повидаемся, — предложил он.
— А поехали, — внезапно согласился Акамир. — Глядишь и Неферти меня вспомнит, — добавил он мечтательным голосом.
— Дурак ты, — вздохнул Бош и закрыл лицо ладонью. — Она тебя и не забывала никогда, а вот ты мог бы и написать ей.
— Тебе-то откуда знать? Мы же с ней… — начал Акамир, но друг не стал его слушать и пошел в сторону гостевой казармы, — Эй, — возмутился подобным пренебрежением Акамир и поспешил следом.
— Она мне писала, а я ей о тебе дураке рассказывал, ждет она тебя, пятый год уже ждет, — сказал Бош.
— Э… — сбился с шага Акамир. — Правда? — с надеждой посмотрел он на друга.
— Правда-правда, именем Велеса пресветлого клянусь, — Бош обвел пальцами круг напротив сердца.
— Ага, — губы Акамира разошлись в широкой улыбке, и он покосился на летное поле, — слушай, а если, ну, чтоб побыстрее, так может… — начал он.
— Совсем дурак? — остановился Бош и схватил друга за плечи. — Мы, — тряхнул он его, — не будем, — прорычал он прямо в лицо Акамира, — угонять алакеш!
— Так я же и не предлагаю угонять, мало ли какая поломка во время полета для курсантов, мы же с тобой герои и все такое, просто мастер-класс сосункам покажем и…
— Нет! — рявкнул Бош. — От нескольких часов ничего не изменится, — заговорил он спокойно, прекращая трясти друга.
— Да, но…
— Слушай, она тебя столько циклов ждала, что еще немного подождет. К тому же, — Бош усмехнулся, — я уже давно договорился. Помаячим на приеме, потом нас транспортники подкинут, а там час и на месте будем.
— Спасибо, брат, не забуду, — серьезно сказал Акамир, сжимая плечи Боша.
— Ладно, — смутился тот, — пошли переодеваться, нечего время терять.
— Точно, — улыбнулся Акамир и рванул к гостевой казарме. Подумав о том, что друг у него тот еще придурок, Бош плюнул на все и припустил следом, начхав на урон какой-то там чести. В конце концов, не в том она заключается, чтобы ходить павлином и сверкать наградами на парадном мундире.
Братья Сальвины, Никандр и Парфений, давно решили сделать своим подругам предложения и выполнить обещание познакомить с семьей. Потому, сдав последние отчеты, они дружно попросили отпуск. Начальство не возражало, но сразу не отпустило. Пришлось бригадирам с коллегами в столицу слетать, от самого Ашу премии с наградными грамотами за перевыполнение планов получить. Впрочем, братьям это только на руку оказалось. Смогли невестам по колечку с кристаллом наквадаха купить. Не простая безделушка, а полезная в хозяйстве вещь. Не каракеш, разумеется, но тоже кое-что может.
— Вот теперь и отцу с матерью показаться не стыдно, — любовался будущим подарком Никандр.
— Не поймут старики этого, — хмыкнул Парфений, но не удержался и тоже открыл алую коробочку с золотистым колечком.
— Главное, чтобы наши оценили, — пожал плечами Никандр.
— Не за цацки они нас любят, да и мы их, — огладил бородку Парфений.
— Да, — согласился с братом Никандр, — но одно другому не мешает, а очень даже способствует, — усмехнулся он.
— Угу, — кивнул Парфений и улегся на кровать гостиничного номера. — Как думаешь, война опять будет? — спросил он, после минутного молчания.
— Будет, — вздохнул Никандр, закрывая футляр с колечком и убирая ее в кармашек сумки. Как и брат, он слышал разговор молодых офицеров, да и сложно не знать кое-каких вещей, когда допущен к строительству и обслуживанию новейших кораблей.
— Может с Дорой поговорить, или хоть на запад стариков переправить, — пробормотал Парфений.
— Не оторвутся они от земли, — покачал головой Никандр. — Сам ведь понимаешь.
— Да понимаю, но волнуюсь я за них, предчувствия у меня плохие, — поморщился Парфений.