— Велес нас защитит, светом своим тьму разогнав, — чуть на распев продекламировал Никандр. Брат на это лишь пальцами круг напротив сердца нарисовал, но сказал о другом.
— Если эти правы, и лет пять до войны, сколько мы еще колоссов с титанами построить успеем? Сотня, максимум две…
— Больше, в Анклаве две верфи на подходе, и еще десять в процессе, считай, года через три-четыре по эскадре в цикл выпускать будем.
— Так-то оно так, но если на Зарю со всех сторон демоны полезут, не сдюжат вои наши, — потер лицо мозолистыми ладонями Парфений.
— То не нашего ума забота, нам свое дело делать надо, хорошо делать, вот как с осмотром эскадры первой делали, так и продолжать. Пока Велес с нами, ничего страшного не случится. Лорд Огун могуч, а с новыми кораблями и благословением истинного бога и вовсе непобедим, — убежденно сказал Никандр.
— Прав ты, брат, прав, пока Велес пресветлый с нами, никакие демоны до нас не доберутся, а свое дело мы сделаем, уж в этой малости да поможем.
— Хватит меланхолию разводить, давай лучше по магазинам пройдемся, негоже без подарков в отчий дом являться. Столица же ж, — Никандр сказал последнее важно и со значением, но с его простым, типично деревенским лицом, получилось настолько смешно, что Парфений не выдержал и расхохотался.
— Ты чего ржешь? — не понял его брат.
— Да вот, представил тебя на закладке нового колосса, нет, сразу титана, и как ты речь толкаешь, а потом еще и палец или кулак этак к небу вскидываешь, — объяснил Парфений.
— И что такого? Может и будет так, лет через двадцать-тридцать.
— Может и будет, — с теплой улыбкой посмотрел на брата Парфений. — Айда по магазинам.
— Пошли, — кивнул Никандр. — Эх, стоило бы невест с собой взять, а то еще купим чего не того.
— Ништо, — отмахнулся Парфений, довольно натурально спародировав отца.
Через два дня в деревенском доме Сальвиных собралась куча народу. Впервые за многие годы они уселись за один стол, включая младшую дочку Дору и невест Никандра с Парфением. Разумеется, старшая давно уже доложила старикам о Джеларе и Краре, но видели те их впервые. Впрочем, обе девушки достойно прошли испытание старших Сальвиных, чему изрядно помогла Дора. Нечасто младшенькая с остальной семьей встречалась, а уж отчий дом и вовсе крайне редко навещала. Но на что-то вроде смотрин попасть смогла, воспользовавшись тем, что на Бастион очередную партию переселенцев отправляли, доводя население планеты до миллиона человек.
Само собой, главными новостями делиться пришлось так же Доре. Хоть они и занималась тем, что, с подачи Велеса, стали называть пси-геномом, но о Бастионе и галактике Пегас знала больше всех остальных вместе взятых.
— Так, говоришь, почвы бедные, — задумчиво оглаживал более седую, чем темную бороду Созон, — и дикари местные толкового земледелия не знают?
— Да, — кивала в ответ Дора. — Но почвы не страшно, производство удобрений налаживаем, семенной материал приспосабливаем, да и нашли уже пару миров, которые житницами сделать можно, но вот местные жители, — она вздыхает, — беда с ними, королева мучается, лорд-наместник страдает, наши переселенцы воют, одна радость, волхвы вроде бы разобрались с их верованиями и понемногу налаживают дело.
— Волхвы в этом дело знают, — щурился Созон, вспоминая молодость и обучение при храме. — А как вообще к пришлым туземцы?
— Бать, ты что же, засиделся что ли? — не выдержал Парфений целенаправленных расспросов отца.
Тут-то Созон и удивил детей. Он с женой еще лет десять назад решили — как силы покидать начнут, как слабы станут хозяйство вести полноценное, так и начать опыт передавать. Ради этого они обучение заочное прошли, и уже второй цикл считались полноценными агрономами.
— Мир другой, но землица та же будет, — улыбнулась мать многочисленного семейства.
— Тем интереснее с ней подружиться, — кивнул Созон. — Ты ведь, доча, поможешь старикам? — посмотрел он на Дору.
— Конечно! — улыбнулась та. — Только сразу не выйдет. Из-за переселенцев врата истощились, их месяц напылять будут, потом заряжать, сейчас даже в импульсном режиме открыть только с Бастиона можно.
— Так нам не к спеху, — улыбнулся Созон.
— Нос не вешай, сестренка, и про меня не забудь, — шутливо толкнула Дору в плечо Клио.
— Может и нам перебраться? — взглянул на жену Федосий.
— Вот дети доучатся, тогда и отправимся новый мир покорять, — ответила та.
— У нас дела, — ответила за себя и брата Никандр.
— Кстати о делах, — хлопнул в ладоши Созон, — свадьбу где проводить планируете?
— Конечно же тут, — возмутился глупым вопросом Парфений. Он немного переигрывал, но отец с матерю этого не заметили. Или, что вероятней, сделали вид. В любом случае их порадовал ответ и все собравшиеся принялись обсуждать и планировать предстоящее мероприятие.
Александр откинулся на спинку кресла и устало потер лицо. «Совсем что-то очеловечился», — пробормотал он, и прогнал по истинному телу волну мышечных сокращений. Не столько для того, чтобы взбодриться, сколько для того, чтобы почувствовать самого себя. «Пожалуй, стоит пойти на радикальные меры и поползать», — подумал он, взглянув на огромный стол перед собой. «Но сначала закончу с делами», — пробормотал он, и вновь скользнул разумом в сеть вычислительного центра.
Последняя партия переселенцев оказалась явно избыточной. Врата не выдержали огромного объема пропускаемых энергий и, грубо говоря, потекли, начав таять, словно сосулька по весне. В принципе, ничего страшного, это было ожидаемо, и экспериментально подтверждено еще на этапе первых пересылок больших масс народа и грузов, но быстро найденное решение с нанесением напыления из тритиума в смеси с наквадахом подвело. Вернее, привело к тому, что до установки дублирующей системы руки так и не дошли. «Ладно, пара месяцев не критично, с их стороны открыть можно, на обмен сообщениями хватит, контакт есть, а перебрасывать до конца цикла все равно ничего не планировали», — Александр одобрил план восстановления чапая стандартным способом и перешел к следующему отчету.
Первая ударная эскадра из колоссов во главе с титаном закончила стационарную проверку после цикла испытаний. Корабли показали себя удивительно хорошо. Мелкие недочеты имелись, но были быстро устраненные, причем, по большей части силами экипажей. «Неудивительно, в основе-то все тот же вылизанный за тысячелетия эксплуатации Хатак», — немного самодовольно усмехнулся Александр, мысленно переворачивая страницу. Хотя, скорее тут больше подошло бы проглатывая и переваривая следующий информпакет. Несмотря на то, что технических нареканий к новейшим кораблям не было, обнаружились проблемы с эргономикой. «Моя вина», — вздохнул Александр.
Над рубкой и командным мостиком он поработал на славу, продумал и вылизал все от и до. В должной мере позаботился о канонирах, но возиться со всем остальным ему было откровенно лень. Нет, совсем уж спустя рукава он не работал, но все же очень многое не продумал. Тем не менее, он уделил достаточно много внимания даже бытовым условиям экипажа, и это привело к непредвиденным проблемам. Дорабатывающие проект инженеры знали о том, кто создал колоссы и их более крупную и мощную вариацию — титаны. Из-за этого они не решались исправлять, то, в чем сомневались. Можно сказать, когда стоял выбор сделать немного иначе или оставить как есть, всех посещала примерно такая мысль — Велесу пресветлому виднее. Иначе говоря, в терминах Александра из прошлой жизни, проектировщики воспринимали любой баг фичей, во всяком случае — изначально относились ко всему именно так.
«Что ж, придется воздержаться от проектирования новых кораблей и техники. По крайней мере до тех пор, пока не создам команду инженеров, способных наплевать на мой ореол», — решил Александр. Впрочем, он не собирался отказываться от своего хобби ставшего привычкой и отдушиной в круговерти ежедневных дел и забот правителя. «Тяжело быть живым богом, даже ближним приходится постоянно напоминать о своей… хм… погрешимости», — усмехнулся Александр придуманному термину. Настроение поднялось и он довольно быстро разобрался с оставшимися отчетами, благо ничего важного или требующего глубокого обдумывания в них не сообщалось.
Полюбовавшись пару секунд пустым разделом «Входящие», Александр отправился на смотровую галерею. Ему захотелось почувствовать на лице дуновение освежающего ветерка и взглянуть на звезды. «Где-то там моя леди покоряет целую галактику», — улыбнулся он, запрокидывая голову и смотря на звезды.
— Господин, прикажете подать ужин сюда? — тихо спросила старшая служанка, получившая наказ от Фреи заботиться о ее лорде и старательно исполняющая его вот уже пятый цикл кряду.
— Нет, поем в покоях, — решил Александр.
— Я немедленно распоряжусь, — поклонилась служанка, и сфера каракеша на ее запястье засветилась бледно-лазурным светом. Она настроила ее так по собственной инициативе, в меру своего разумения стараясь напоминать Александру о Фрее.
Быстро заправившись пищей, Александр решил принять ванну. Его вновь посетила мысль о том, что неплохо бы покинуть носителя и немного поползать, чтобы окончательно не утратить связь с родным телом. «Такое чувство, что костюмчик стал маловат», — пришла ему на ум аналогия со своим нынешним состоянием. «Да ну, бред», — усмехнулся он, входя в купальню и жестом отсылая появившуюся прислугу. Ему хотелось побыть одному.
Скинув одежду он отправился в душ. Хорошенько растерев кожу жесткой мочалкой, словно желая содрать с себя чешую, Александр смыл пену и забрался в горячую воду небольшого бассейна. «Может, у меня и правда линька?» — подумал он, но тут же отбросил дурную мысль. Взрослые гоаулды не линяли. Вернее, когда-то они это бесспорно делали, но давно уже научились не переводить ресурсы организма попусту и спокойно перерабатывали собственные ткани, включая утратившие функциональность, вроде ороговевших чешуек и прочего.
Задержав дыхание и погрузившись с головой под воду, Александр представил себя плывущим сквозь мутную жижу родных болот. Генетическая память тут же отозвалась соответствующей чередой ярких образов. Он позволил им подхватить себя, понести и, подгадав момент, волевым усилием обратился мысленно к своим гипотезам. «Н-да, не получилось, но прогресс явно есть», — потер лоб вынырнувший Александр.