— Да помню я, помню, — рассмеялся Никола. — Можешь не верить, но если бы Эби не позвонила, тебя бы набрал. Уже собирался.
— Вот, говорю же, судьба, — довольно улыбнулась Тана.
— Мелкая, тебе десять весен, а ведешь себя, — Никола покачал головой, конечно, он не особо разбирался в детях, но это белокурое чудо с зелеными глазищами явно выбивалось из всего, что он знал и видел за свои восемнадцать циклов.
— Как умею, так и веду, — пожала плечами Тана. — И я не мелкая, — она показала ему язык.
— Ага, — рассмеялся Никола.
Пока троица весело болтала, уплетая мороженное, на другой стороне планеты Гектор с Ольгой отдыхали после купания в океане и любовались звездами. лорд-наместник Бастиона и галактики Пегас в целом, решил устроить себя и своей молодой жене второй медовый месяц. Хотя, это не совсем верно. В конце концов, он лично отправился в прибрежный город с инспекцией, чтобы разобраться с падением производительности рыбного хозяйства. Ольга составила ему компанию не только как жена, но и как представитель леди разведки — Часлава озадачила ее поиском подходящего места для развертывания филиала, в котором будущие диверсанты смогут пройти курс водной подготовки.
Проще говоря, Гектор с супругой совместили приятное с полезным. Разобравшись с делами, они не стали откладывать отдых и отправились на ночное купание. От души поплавав, они выбрались на берег, улеглись на расстеленный тент, перекусили прихваченными Ольгой пайками, и уже потянулись друг к другу, собираясь переходить к «десерту», но им помешали.
— Что такое? — спросил Гектор, почувствовав напряжение жены.
— За нами следят, — ответила одними губами Ольга, — не останавливаемся, продолжаем делать вид, что занимаемся любовью, — шепнула она и прижалась к супругу.
Гектор постарался продолжить ласкать ее так, чтобы со стороны выглядело натурально, но при этом не мешать профессиональной диверсантке оценивать ситуацию. Увы, им не дали и минуты. «Паршивый из меня актер», — подумал Гектор, когда Ольга резко оттолкнула его в сторону и ушла перекатом из-под выстрела. К сожалению, несмотря на всю свою подготовку, в одиночку она мало что смогла противопоставить десятку высоких и широкоплечих фигур, выскочивших из прибрежных кустов. «На зент похоже», — подумал Гектор, когда защитное поле, созданное каракешем, приняло на себя похожие на молнии разряды. «Не надо было так далеко от города уходить», — он успел услышать и осознать мысль своего симбионта за миг до пробития щита. Времени ответить или что-то предпринять ему не дали. Он свалился и забился в конвульсиях, получив выстрел в живот и бедро. Рядом упала Ольга. Восемь фигур разбились попарно, подхватили пленных и павших от ее руки товарищей, после чего растворились в прибрежных кустах.
Пообедав с Фреей и ознакомив ее с обобщенным докладом по медико-биологическому направлению, за которое отвечала, Василиса решила навестить экспериментальные теплицы. Конечно, это не входило в ее прямые обязанности, да и ученым ее назвать было сложно, но, как управленец, она считала правильным периодически совершать внезапные визиты по вверенным ее попечительству объектам и беседовать не только с руководителями, но и с рядовым персоналом. К тому же, она не сомневалась в том, что Градислав первым делом заглянет в теплицы. «Можно будет сразу обсудить результат его инспекции Житницы», — подумала она, неспешно шагая к прямоугольным, блестящим в лучах солнца стеклами строениям, расположенным в центре треугольника, образованного космодромом, военной базой и звездными вратами.
— Текматей, — поприветствовал ее начальник ботанического комплекса. Начать Василиса решила все же с него. Лично обходить каждую теплицу было слишком долго, достаточно в пару случайно выбранных заглянуть.
— Текматей, — поздоровалась Василиса. — Что у нас нового? — спросила она.
— Даже и не знаю, чем вас порадовать, — задумчиво сверкнул глазами Фобс. Внешне ему бы никто не дал и тридцати, да и главу ботанического комплекса в этом крепком мужчине со спортивным телосложением заподозрить было проблематично. Скорее уж он походил на молодого витязя, на деле не будучи даже джафа. — Пожалуй, кроме бобовых для выращивания на засушливых и холодных мирах, больше и нет успехов. Да и имеющиеся еще не закреплены, опять же пищевая ценность оказалась ниже расчетной.
— Ничего, главное, на месте не стоите, — улыбнулась Василиса. — А что там с дипломным проектом вашего ученика? — показала она не столько осведомленность, сколько внимание к мелочам.
— Прекрасный проект, если найдем мир, заселенный массой насекомых, он даже будет полезен, — усмехнулся Фобс.
— В джунглях на экваторе их хватает, да и в северных лесах Житницы их полно, — Василиса поморщилась — не любила она всякую мошкару, особенно кусачую.
— Там тоже можно использовать, но это баловство с точки зрения эффективности выйдет. Я посоветовал ему поработать над эстетической частью, как декоративное растение для дома, борющееся с разным гнусом, тогда проект можно будет зачесть как ограниченно полезный.
— Тоже дело, как справится — рассчитываю получить пару горшочков с рассадой, — улыбнулась Василиса.
— Для вас мы хоть клумбу взрослых растений высадим, — рассмеялся Фобс. — Сами прогуляетесь, или составить вам компанию? — спросил он, прекрасно зная о привычках начальницы.
— Сама, уж где наши цветоводы бобовые растят, я знаю.
— Тогда я займусь своими делами. Да, в шестнадцатую теплицу заглядывать не советую, там с утра почву готовили, удобрения вносили, так что, — Фобс развел руками и поморщился.
— Учту, — кивнула Василиса.
Распрощавшись с Эби, убежавшей на базу, Никола и Тана дошли до реки и расположились в тенечке под кроной склонившейся ивы. Оставив вещи на берегу, они отправились купаться. Благодаря течению, вода оказалась приятно прохладной.
— А говорила, что плавать не умеешь, — хмыкнул Никола, смотря за вполне профессионально гребущей девочкой.
— Это не я плыву, а Анат, я еще только учусь, — ответила Тана.
— Понятно, — усмехнулся Никола, и нырнул. Он не стал открывать глаза, полностью положившись на своего симбионта. Лок прекрасно чувствовал собрата и задавал направление. Вот только то же самое можно было сказать и про Аната.
— Не поймал! — рассмеялась Тана, когда Никола вынырнул на поверхность.
— Что-то мы далеко заплыли, — осмотрелся он. — Давай назад.
— Не, — мотнула головой Тана, — до острова ближе, поплыли на него, — предложила она.
— Ладно, — согласился Никола, прикинув расстояние до небольшого, но густо поросшего деревьями клочка посреди реки.
— Уф, — рухнула на песок Тана и раскинула руки. — Сил нет.
— А нечего было пытаться наперегонки плыть, — сказал Никола, присаживаясь рядом.
— Но ведь обогнала же, — рассмеялась Тана.
— Молодец, — улыбнулся Никола. Оба прекрасно понимали, что он поддавался и специально держался немного сзади на случай маловероятных, но все же возможных проблем. В конце концов — плавать Тана действительно не умела.
Крудж Лок со своим личным отрядом исследователей бодро шагал в сторону чапая. Тяжелый рюкзак за плечами и напекающее макушку солнце не доставляли ему хлопот. Скорее уж радовали и дарили ощущение надвигающегося приключения. Он без стеснения насвистывал бравурный мотивчик, задавая темп себе и своим людям. Из-за начавших поступать на Бастион переселенцев и грузов, звездные врата перенесли в сторону, поближе к столице. Так что теперь приходилось собираться, чтоб начинать вылазку на очередную планету с пешей прогулки. В принципе, ничто не мешало использовать колесный или парящий транспорт, но Крудж считал это неправильным. Путь до чапая позволял не только настроиться, но и убедиться в том, что снаряжение подогнано и размещено как надо.
— Шеф, чапай, — указал на звездные врата Риз.
— О, точно, сегодня же Градислав возвращается, — вспомнил Крудж, увидев выброс энергии, похожий на водную струю в десять метров, вырвавшейся из переходного кольца. — Не спать, шибче шаг! — скомандовал он и ускорил темп насвистывания.
Отряд исследователей бодро взобрался на небольшую, чисто символическую насыпь и прошел сквозь высокую, но из-за массивности выглядящую приземистой башню. Ее построили недавно, и до сих пор толком не вооружили. Точнее, вооружили только со стороны чапая, напротив выхода из которого она стояла. Полноценно защищать точку входа в сеть звездных врат и вовсе не планировали, решив, что лучшая защита будет в секретности. Именно поэтому Круджу с отрядом предстояло сначала перейти на Житницу, второй освоенный велесидами мир галактики Пегас, и уже с нее отправиться дальше.
— Приветствую непосед, — усмехнулся Градислав, при виде Круджа сотоварищи.
— Текматей ботаникам, — ответил ему в тон Крудж.
— Биологам, — чуть повернул и приподнял голову Градислав.
— Тренироваться тебе еще и тренироваться морду гордую делать, — рассмеялся Крудж.
— До тебя мне далеко, — усмехнулся Градислав, протягивая руку.
— Это я еще ничего прямо ух не нашел, — пожал его ладонь Крудж. — Как там, — кивнул он на чапай.
— Все цветет и колосится, но одному грибку понравились новые сорта, — вздохнул Градислав.
— Что-то серьезное? — поправляя лямку рюкзака спросил Крудж.
— Вроде бы нет, но повозиться придется, да и сам понимаешь, пока полный анализ не сделаем… — Градислав шевельнул плечом, не став заканчивать очевидное для любого гоаулда.
Из-за относительной малочисленности, даже в родной галактике приходилось идти путем специализации планет и создавать базовые миры, этакие города, окруженные деревнями. В Пегасе королева оказалась вынуждена возвести этот подход в абсолют — ни на одной из населенных планет численность населения не превысила пятидесяти тысяч человек. Разумеется, это ничего не значило, ведь Бастион находился на самой окраине галактики Пегас, как и обследованные звезды с планетами, но тенденция и явное единообразие настораживали.
— Шеф! — Риз, отличавшийся просто феноменальной, какой-то запредельной наблюдательностью, окликнул Круджа и указал на небо.