После этого, двориками, переходящими в настоящие лабиринты, беглецы выбрались на рыночную площадь. Там они благополучно скрылись в толпе, среди торговых рядов и ремесленников расхваливающих свои товары.
Всё это время пацан бежал впереди нее, прокладывая путь для прекрасной незнакомки среди бродяг, попрошаек, опасного и разношерстного люда. На удивление девушка двигалась очень споро, не отставая от него, а порой даже обгоняла, давая фору.
У гончарного ряда он оглянулся и понял, что больше за ними никто не гонится, а он снова остался совсем один. Пытаясь отдышаться, мальчишка остановился, и завертел головой, но рыжеволосую красотку нигде более не увидел. Она растворилась, словно её никогда и не было рядом. Ушла даже не попрощавшись, как вода сквозь песок.
Еще долго после этого случая Хрольви бродил по рынку и прилегающим к нему улицам. Он шарил глазами по лицам, пытаясь найти ту, которая ранила его в самое сердце. Но эти поиски не имели успеха, всё было без толку.
После этого, облик спасенной им девушки часто стоял у него прямо перед глазами. Ее лицо он запомнил до мелочей, надолго и сразу. Это было сродни удару шаровой молнии. Чтобы не говорили досужие циники и любители посудачить, но такое иногда всё же ещё случается. И пусть отрицают и сомневаются те, кто готов видеть во всем только выгоду и корысть, но любовь с первого взгляда всё-таки существует.
Позвонив в бронзовый колокольчик, отец Франсуа приказал принести сюда пару кувшинов хорошего вина, и позвать ожидающих его парней к нему в кабинет. Через несколько минут оба с виноватым видом стояли у его стола, опустив головы в ожидании самого худшего.
Настоятель никогда бы не стал авторитетом для этих мальчишек, если б не научился видеть насквозь то, что составляет их сущность. Тот факт, что эти двое упустили иезуита, сейчас был для них самих самым самым суровым и мучительным наказанием. К тому же убиенный Хуго был их закадычным приятелем. С ним они пили, играли в карты, ходили по девкам, когда в карманах звенело серебро. Они делились всем, когда водились монеты, и ели вместе последнюю корку хлеба, когда желудок сводило от голода.
Отомстить, вот чего парни хотели в данное время больше всего. А ещё, это помогло бы им реабилитироваться, и в глазах настоятеля, и глазах сеньоры Агаты. Поэтому, они очень удивились, услышав вместе отборной брани душевные, почти отеческие слова наставления.
— Не нужно себя казнить и придумывать разные глупости! Такое может случиться с каждым, особенно, когда ты этого не ожидаешь. Этот прохиндей оказался хитрее всех и сумел облапошить не только вас. Он перехитрил и меня, и леди Агату! Всех, кто поверил этому выродку! — Спорить с таким утверждением никто и не собирался. Конверсы были очень довольны тем, что для них всё легко и быстро заканчивалось.
Более того, так оно всё и было на самом деле. Просто командор мог этого не заметить, если бы захотел. Кто, в монастыре, помешает настоятелю решить по своему, как обычно? Но, на этот раз, кажется всё у них обошлось.
Прав всегда тот, у кого больше прав и возможностей. У кого меч длиннее, рука тяжелее, а кошелек толще. Эту истину они давно и твёрдо усвоили.
— Ни леди Агате, ни тем более мне, такое легкомыслие не простительно! Поэтому на этот раз я прощаю вас всех! Но обещайте мне, что вы навсегда запомните эту ночь. Хуго остался лежать на дне крепостного рва, а на его месте мог оказаться любой из вас. Вы меня понимаете? - Конверсы согласно кивали головами, радуясь тому, что их не будут наказывать. Всё могло обернуться гораздо хуже. Вот тогда-то, кто его знает, где бы они могли оказаться?
— Идите и отоспитесь. Но перед сном помойтесь и приведите себя в порядок. Вид у вас отвратительный! — Гримаса на лице командора говорила сама за себя. — Что же до этого хитреца, то выходит он сам и запер себя в ловушку. Пройдоха закрылся в погребе, а второго выхода оттуда нет. Агата защелкнула его снаружи и мышеловка захлопнулась.
— Ничего себе мышеловка, сколько там вина и еды? Лет на двадцать или даже поболее? Ждать столько лет мы не можем. Хотелось бы выкурить его оттуда немного пораньше. — Эмиль и второй охранник были полны решимости наказать виновника их позора. Они так жидко обделались перед всеми, что теперь желали лишь одного — как можно быстрее добраться до того, кто стал причиною всех несчастий.
Такое бесстрашие и безразличие к опасности, не могло не радовать настоятеля. Значит, все же, не зря он тратил силы и время на их спасение и воспитание. Всё возвращается сторицей за те благие дела, которые когда-то мы совершаем. Когда-то он помог им, а теперь они могут спасти его.
Каждый такой мальчишка был на вес золота, когда кругом одни предатели и изменники. Даже Агате он больше не доверял, хотя наверное она смогла бы устранить все возникшие между ними шероховатости и неровности. Успокоить его душу и тело так, как могла и умела она одна.
Но сердце говорило ему обратное, а он привык доверять своему подсознанию. Интуиция его ещё ни разу не подводила. Однако пора было лечь и серьезно выспаться. Всё происшедшее вымотало его и держался он из последних сил, только на ненависти и желании победить. Надо было заканчивать разговоры, но парней хорошо было бы приободрить напоследок.
— Всё! На сегодня любые разговоры окончены! Я скажу всем, чтобы на вас не рассчитывали, отдыхайте! Когда мне будет нужно, я лично вас призову, а пока неделя на лечение и восстановление здоровья! Вино, возьмёте сами на кухне, я недавно распорядился! Проваливайте дармоеды, чтобы я вас больше не видел, пока не понадобитесь.
Когда парни покинули кабинет, настоятель закрылся на все засовы и запоры имеющиеся на двери. После этого он скинул мягкие чуни, из сыромятной кожи и рухнул на ложе не раздеваясь. Всё же ему было не двадцать пять и он смертельно устал.
Мысли струились в голове и аббат как будто видел себя самого со стороны. Оценивал, анализировал, но не вмешивался в происходящее. Пусть всё идёт, как идёт, а когда нужная мысль посетит его черепную коробку он обязательно ею воспользуется.
Так лёжа с закрытыми глазами Франсуа де Готье прокручивал в голове все имеющиеся у него варианты и готовился принимать непростые решения:
«Пора начинать свою собственную игру и делать самые первые, самые необходимые шаги и поступки. Сейчас надо было срочно брать всё управление монастырем на себя. Этого от него никто не ждал и на такие ходы никто не рассчитывал.
Ему надоело быть у Агаты кем-то вроде подручного. Выполнять то, что она задумывала и следовать её указаниям. И к тому же, Агата видимо твёрдо решила избавиться от него.
Наверное, ей захотелось мальчика помоложе. Но вот незадача, основного претендента на его место убили!
По ходу, из-за этого и разразилась такая истерика, и была такая дикая ярость. Давно он не видел её столь разгневанной и не контролирующей свои эмоции, очень давно.
Интересно, а они с Хуго уже переспали ?
Если да, то где это всё произошло?!
Глупый вопрос! В ее спальне, где же ещё?
Более защищённого места не найдёшь и в целом городе!
А кто такой этот загадочный Мигуэль, о котором рассказывал жирный монастырский аптекарь?
Этот составитель порошков и снадобий, местный эскулап, сильно оборзел в последнее время. Видимо придётся вразумить лекаришку, заставив копать огород и выращивать лечебные травки самому. Заодно неплохо бы наложить на ублюдка суровую епитимью! Пусть этот редкостный обжора посидит месяца полтора - два на хлебе и воде.
Лекарь-монах должен служить примером воздержания и смирения, для всех тех кого лечит. А этот отожрался, словно боров, откармливаемый желудями ко дню Всех Святых.»
Аббат вообще склонялся к тому, чтобы лучше было бы совсем убрать такого аптекаря, от греха подальше. Мерзкий доносчик и интриган! Но кто тогда будет делать кровопускания и лечить цингу среди местной паствы и прихожан из дальних селений?
Незаметно, за думами и размышлениями о хлебе насущном, и происках его недругов пролетело ещё какое-то время. Тревога и напряжение ушли, оставив его лежать измотанным и усталым.
Спустя полчаса к нему постучалась леди Агата, но он её уже не услышал. Франсуа де Готье крепко спал погрузившись в здоровый и крепкий, глубокий сон. Сон без всяких сновидений и треволнений, освежающий тело и душу. А монастырь жил своей каждодневной жизнью, словно ничего и не произошло.
Куда ушла и чем занималась, в это время, леди Агата, тоже никто не знал. Впрочем, это было её обычное поведение, которого она придерживалась все эти годы. Не изменила она себе и теперь, зная, что побеспокоить её никто не решиться.
На колокольне во всю раздавался перезвон колоколов, звонили к заутрене, собирая верующих на молитву. В обители начинались обычные монастырские будни. Простые монахи шли на службу и не подозревали, какие страсти бурлят среди тех, кто служил им образцом благочестия и добропорядочности.
Что же касается их аббата, то несмотря на все сплетни и пересуды, настоятель для них был безгрешен и безупречен - аки Агнец Небесный. Он был выше мирской суеты и происки дьявола и его приспешников не могли коснуться Его Высокопреподобия никоим образом.
Глава 16. Пропавшая корова. Окрестности близ горы Волчанки.
Глава 16
Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого.
Сократ
Бывший участковый хутора Старое Подгорье – Аристарх Витимович Косопузенко, уверенно двигался по оставленному скотиною следу. Несмотря на немолодые годы, хождение по лесу не доставляло старому охотнику абсолютно никаких трудностей. Цепочка от коровьих копыт, явственно видневшаяся на раскисшей, от стаявшего снега, земле, извиваясь, вела его куда-то в низину.
Снег местами, мало-помалу, еще присутствовал, например в овраге или под кустами густого, растопырившего ветви, орешника. Слабое весеннее солнышко пыталось дотянуться до этих мест, но пока все еще безуспешно. Окончательная победа над зимой, владычицей снегов и морозов, ненадолго откладывалась, хотя и должна была наступить совсем скоро. Молодой весне, только-только начинающей набирать силу, предстояло еще очень и очень хорошо потрудиться.