XXIII серия «у-ботов», предназначавшаяся для замены устаревших подлодок II серии, стала последним типом полноразмерных подводных лодок Третьего рейха
Постоянные бомбежки, сбои в поставках комплектующих, лихорадочная спешка в изготовлении секций привели к утрате традиционных для германских верфей добротности и качества построенных кораблей. В результате их ввод в строй сопровождался бесконечными ремонтами и доводочными работами. Ко всему прочему не хватало экипажей и особенно опытных командиров. Наконец, «электроботы» стали нести потери, не сделав ни одного боевого похода. Так, при налете союзной авиации на Гамбург были уничтожены несколько новых субмарин, которые уже осваивались экипажами.
И тем не менее Дёниц не впал в пессимизм. Для подлодок XXI серии даже была разработана новая тактика. Она предполагала, что при обнаружении противника «электробот» должен выходить в атаку, убрав «шнорхель» и не поднимая перископ. Ориентируясь исключительно по данным приборов и гидроакустических средств, лодка должна выстрелить самонаводящиеся торпеды, а затем уклониться от преследователей, пользуясь высоким подводным ходом. После перезарядки торпедных аппаратов командирам предписывалось повторить атаку, если это возможно, а затем продолжить патрулирование под дизелями, используя «шнорхель».
Однако ожидаемого чуда не случилось. Лишь в конце апреля 1945 года и лишь две подлодки XXI серии смогли выйти в боевой поход. В отличие от «больших братьев» малым «электроботам» довелось немного повоевать, первая лодка XXIII серии вышла в поход в феврале 1945 года. А всего в боевых действиях приняли участие 6 малых «электроботов», причем ни один из них не погиб! И это в условиях совершеннейшей на то время системы противолодочной обороны союзников. Возможно, именно субмарине XXIII серии — U-2336 принадлежит сомнительная честь одержать последнюю победу в истории подводного флота Кригсмарине: 7 мая 1945 года двумя торпедами она потопила два союзных транспорта.
Напрасный риск, ненужные жертвы. Они уже ничего не могли ни изменить, ни исправить. Могли только добавить боли и страданий, как будто в 1939-1945-х годах человечеству их мало досталось.
«Elektroboot» XXI серии — последняя надежда Третьего рейха
Глава 15«Крапивник» причиняет боль
Одним из тех, кто стал свидетелем применения немецкими подлодками акустических торпед и даже испытал их действие на себе, был Дональд Макинтайр. В марте 1944 года он получил приказ принять командование фрегатом «Бикертон» и возглавить новую, 5-ю эскортную группу. Все корабли группы были американскими эскортными миноносцами, переклассифицированными в Королевских ВМС в фрегаты типа «Кэптен». Он вспоминал:
«Не буду утверждать, что я очень обрадовался, когда получил приказ покинуть мою верную „Вечернюю звезду“ (по-английски — „Hesperus“. — Р. Х.). Все-таки на этом корабле я провел без малого три года. Мы вместе пережили немало волнующих минут при охране конвоев. „Вечерняя звезда“ не подвела меня ни разу. Мысль о расставании с кораблем, моим верным и преданным другом, разбивала мое сердце. Да и с людьми я успел сродниться».
Почти все командиры кораблей были незнакомы Макинтайру. До назначения на фрегаты они служили на корветах типа «Флауэр». Экипажи состояли в основном из новичков. Группа была совершенно «несплававшаяся», и ее командир энергично взялся за подготовку отряда к будущим боям. «Должен признаться, — вспоминал Макинтайр, — я никогда не отличался ангельским терпением, поэтому сигналы, передаваемые с моего корабля остальным, зачастую были весьма ядовитыми… К счастью, довольно быстро мы стали слаженной командой и были готовы к выходу в море».
21-25 апреля 5-я эскортная группа сопровождала конвой ONS-233. Погода стала неприятным испытанием для новичков, в условиях шторма многие оказались просто не в состоянии исполнять свои обязанности из-за морской болезни. Ситуацию усугубляла склонность этого типа фрегатов к изнуряющей бортовой качке. Хорошо, что немцы уже редко беспокоили атлантические конвои.
26 апреля пришел новый приказ: группе предписывалось усилить охранение эскортного авианосца «Виндекс», действующего в Центральной Атлантике. Задача состояла в том, чтобы найти и уничтожить здесь германские субмарины — разведчики погоды. Утром 5 мая радисты «Бикертона» перехватили радиограмму «немки», находившейся где-то неподалеку. А в ночь с 5 на 6 мая ее обнаружил «Суордфиш» лейтенанта Хаггиса с «Виндекса». Первая атака оказалась неудачной, так как неопытные гидроакустики «купились» на ложную цель, выпущенную командиром «у-бота». Германские подлодки использовали специальное устройство — «пилленверфер», которое выстреливалось из торпедного аппарата и создавало в воде облако пузырьков, дававшее эхо, похожее на эхо субмарины.
В конце концов «Бикертон» установил контакт с подлодкой, и Макинтайр решил применить метод «ползущей» атаки, изобретенный знаменитым «охотником-киллером» субмарин кэптеном Уокером. Суть его состояла в том, чтобы приблизиться к подлодке со стороны кормы малым ходом. В этом случае ее акустики не слышат подкрадывающегося противника из-за шума собственных винтов. «Ползущую» атаку блестяще провел фрегат «Блай» лейтенант-коммандера Джеки Купера. Он внезапно сбросил около десятка глубинных бомб на ничего не подозревавших немцев. На подлодке вырубилось освещение, угрожающе затрещал прочный корпус, и командир субмарины обер-лейтенант Вернер Вендт запаниковал, продул балластные цистерны и всплыл.
Макинтайр вспоминал:
«Стоя на мостике „Бикертона“, я наблюдал за возникшими на поверхности воды гейзерами брызг и пены…
Вскоре над водой показалась искореженная рубка, явно свидетельствующая о том, что как минимум одно попадание было прямым. Из облаков вынырнул „Суордфиш“ с „Виндекса“… Мы увидели, как с него полетели бомбы, которые легли точно с обеих сторон лодки. В воздух взметнулись две белые водяные колонны, и лодка, задрав вверх нос, начала тонуть. Через несколько минут поверхность воды сомкнулась над ней. А раздавшийся через некоторое время взрыв подтвердил, что все кончено. Нам осталось только подобрать несколько человек, плавающих среди обломков. Моя новая группа получила боевое крещение».
Потопленной оказалась U-765, унесшая на дно океана 37 подводников. Среди 17 взятых в плен был и командир «у-бота», Вернер Вендт, первым покинувший гибнувший корабль. Макинтайр с брезгливостью вспомнил, что по прибытии в Белфаст, сходя с борта «Бикертона» под конвоем, этот тривиальный трус сказал ему: «В следующей войне я вас потоплю!» «Должен признать, что общение с ним оставило очень неприятный осадок», — подвел черту под вынужденным знакомством сдержанный англичанин.
В июне 1944 года 5-я эскортная группа приняла участие в противолодочной обороне боевых кораблей, транспортных и десантных судов, которые лавиной устремились к побережью Франции в ходе операции «Оверлорд» — вторжения союзников в Нормандию.
Действия в проливе Ла-Манш имели свои трудности, условия для работы «Асдиков» оказались отвратительными: косяки рыбы, многочисленные остовы затонувших кораблей, отмели часто воспринимались гидроакустиками как вражеская подлодка. И лишь большое количество оглушенной рыбы, всплывший мазут или деревянные обломки указывали на то, что цель была выбрана ошибочно и глубинные бомбы сброшены впустую.
Именно в Ла-Манше Макинтайр и столкнулся с немецкой новинкой — акустическими торпедами. Союзники уже имели буксируемые торпедные ловушки, отвлекающие акустические торпеды от шума гребных винтов. Англичане и американцы называли этот охранитель «фоксер» — «лисий», канадцы — «Кэт» — «кот». Применять ловушки, правда, можно было лишь на скорости не более 15 узлов, а кроме того, они издавали такой шум, что «глохли» самые эффективные гидроакустические станции. И, наконец, никто не был застрахован от атаки акустической торпедой в тот момент, когда охранитель просто-напросто не выставлен.
Так и случилось с 5-й эскортной группой 15 июня 1944 года. Ей был придан фрегат «Морн» (типа «Ривер»). Макинтайр знал и корабль, и командира, лейтенант-коммандера Холланда, один раз ему довелось именно на этом фрегате пересечь Атлантику, сопровождая конвой. В тот злополучный день группа патрулировала один из районов Ла-Манша и обнаружила немецкую подлодку, идущую на перископной глубине.
«Приближаясь к вражеской лодке, я постоянно помнил о наличии у нее акустических торпед, — вспоминал Макинтайр. — У меня было две возможности обезопасить себя от нападения. Я мог задействовать „Кэт“. Другой выход — снижение скорости хода до 7 узлов или меньше. Считалось, что при невысокой скорости производимый винтами шум недостаточен, чтобы активировать систему наведения торпеды.
Я решил, что никогда себе не прощу, если мы упустим такую отличную возможность разделаться с лодкой, руководствуясь только соображениями безопасности. Поэтому я приказал: „Скорость 7 узлов!“ — и на этой черепашьей скорости мы поползли вперед.
Вскоре мы приблизились к лодке. Напряжение нарастало. И тут поступил сигнал с „Морна“, находящегося в миле от меня по левому борту: „Есть контакт! Атакую!“ Это был последний сигнал, переданный кораблем. Несколькими секундами позже раздался сильный взрыв, разнесший „Морн“ на мельчайшие обломки. От корабля не осталось практически ничего.
С мостика „Бикертона“ мы, оцепенев от ужаса, наблюдали за происшедшей трагедией. Невозможно было не думать о друзьях, которых нам теперь уже никогда не увидеть. Но следовало принимать срочные меры. Я приказал флотилии покинуть опасный район, с тем чтобы вернуться с другой стороны и продолжить охоту за лодкой. Проходя мимо места гибели „Морна“, мы заметили несколько человек, уцелевших после взрыва. Они пытались карабкаться на плавающие вокруг обломки. Было бы чистым безумством застопорить машины и заняться спасательными операциями, явившись тем самым отличной мишенью для вражеских торпед. Поэтому мы прошли мимо, хотя такое решение далось нам очень тяжело».