Английский линкор «Святой Винсент»
Стирлинг оказался единственным из командиров флотилий, который вспомнил, что следует сообщить о контакте с противником, поэтому, пока флотилия маневрировала, занимая исходную позицию для атаки, он отправил радиограмму: «Срочно. Важно. Вижу вражеские линкоры. Моя позиция в 10 милях за кормой 1-й эскадры линкоров». Хотя он ошибся, указывая координаты, тем не менее радиограмма Стирлинга содержала важнейшую информацию: Флот Открытого Моря проходит за кормой Гранд Флита. Однако ни эта радиограмма, отправленная в 01.56, ни ее повтор в 02.08, ни третья радиограмма, посланная в 02.13, не были приняты. Почему так произошло – неизвестно, может быть, антенна «Фолкнора» была повреждена, может быть, неприятель глушил его передачу. Первые два сообщения не принял вообще никто. Третью радиограмму принял только один из его же эсминцев – «Марксмэн».
Стирлинг повернул свою флотилию на северо-запад, чтобы атаковать противника на контркурсах, за ним последовали только «Обидиент», «Марвел» и «Онслот». «Миндфул» отстал, так как на нем вышел из строя один котел.
Условия для атаки были почти идеальными. Уже было слишком светло, чтобы немцы могли использовать прожектора, но в то же время достаточно темно, чтобы скрыть эсминцы, вдобавок совершенно некстати появились немецкие эсминцы 9-й и 5-й флотилий, которые отвлекли внимание линкоров. В результате, когда англичане подошли вплотную, немецкие артиллеристы заколебались, не решаясь открыть огонь, «Гроссер Курфюрст» на всякий случай в 02.02 отвернул вправо, заметив эсминцы. «Кёниг» и «Дойчланд» тоже отвернули, открыв огонь, но было уже поздно, так как «Фолкнор» уже выпустил 2 торпеды. В 02.05 «Обидиент», «Марвел» и «Онслот» тоже выпустили торпеды, хотя немцы уже начали обстреливать их.
И снова немцам повезло. Их линкоры сумели уклониться от большинства торпед, хотя, например, одна из них прошла прямо под килем «Маркграфа», не взорвавшись. Увы, попадания получил всего лишь один из броненосцев адмирала Мауве, а именно «Поммерн», зато все линкоры адмирала Бенке уцелели. С «Гессена», шедшего за кормой «Поммерна», увидели целую серию взрывов, в небо поднялись столбы белого, черного и желтого дыма, а потом ужасный взрыв разломил «Поммерн» пополам. Множество обломков шлепнулось в воду рядом с «Дойчландом». С «Ганновера», который прошел рядом с местом гибели броненосца, видели перевернувшуюся кормовую часть и задранные вверх винты и руль. 10 минут спустя «Шлезиен» видел кусок носовой части броненосца.
В ходе атаки «Онслот» получил попадание прямо в мостик, погибли несколько человек, в том числе старший помощник, а капитан получил смертельные ранения. Кроме этих 4 эсминцев, еще только «Менад» и «Нарвал» сумели выпустить торпеды через 5 минут после атаки Стирлинга, но успеха они не добились. 2-я полуфлотилия Салливана потеряла из вида и своего командира, и противника.
А вот как описывает все это один из офицеров «Обидиента»:
«В 01.43, при первых проблесках рассвета, на правом траверзе «Обидиента» была замечена колонна кораблей, идущая на OSO. Из-за тумана мы не могли определить, свои это или чужие, пока один из них не подал неправильный опознавательный. Мы возглавляли самый ближний к противнику дивизион, поэтому наш командир, капитан 2 ранга Г.У. Кэмпбелл, решил атаковать. Мы повернули вправо, но враг тут же уклонился на 6 румбов, и мы вернулись обратно к «Фолкнору», увеличив скорость до 23 узлов. Мы повернули на 16 румбов вправо. Теперь противник был ясно виден слева по борту: впереди дредноуты, за ними броненосцы. Условия для атаки были почти идеальными, так как стало уже слишком светло, чтобы прожектора принесли хоть какую-то пользу, но еще темно для нормальной стрельбы по быстро движущимся мишеням. Туман обеспечивал нам дополнительное укрытие. В 02.05 мы выпустили первую торпеду, находясь на траверзе четвертого корабля в колонне. Дистанция составляла от 2000 до 3000 ярдов. В тот же момент по нам открыли огонь из всех орудий. Когда мы уже решили, что нас потопят, а наша торпеда пройдет мимо, пришло наше вознаграждение. Тусклая красная вспышка мелькнула прямо в центре силуэта «Поммерна». Пламя растеклось к носу и корме, его языки взвились выше мачт, окруженные клубами черного дыма и фонтанами искр. Затем оконечности корабля задрались вверх, как будто он переломился, и все пропало в тумане. В наступившей тишине мы услышали, как кто-то на мостике произнес: «Бедняги, они могли вложить деньги получше». Нас продолжали усиленно обстреливать, «Нессус» и «Онслот» получили попадания. Однако мы увеличили скорость и начали зигзаг, чтобы спастись. Дивизион «Менада» выпустил еще торпеды, но результата мы не увидели. Туман очень быстро скрыл из вида все корабли».
Атака Стирлинга была самой умелой в ходе всего боя, по крайней мере, среди проведенных британскими эсминцами, однако это «умение» оказалось весьма относительным. Из 15 эсминцев в атаку сумели выйти только 6, которые выпустили 17 торпед, а остальные были отогнаны точным огнем немцев. Атака завершилась успехом, но тоже относительным. Шеер потерял всего лишь один броненосец вместе с капитаном 1 ранга Бёлькеном и всей командой. Более того, Стирлинг, в отличие от других командиров флотилий, трижды сообщал о противнике, хотя Джеллико об этом так и не узнал.
Если бы Джеллико получил эти сообщения и немедленно повернул свои линкоры, он мог выйти к германским минным полям к 03.30, тогда линейный флот Шеера был бы обречен. Если бы британский главнокомандующий повернул немного позднее, он успел бы перехватить многие поврежденные германские корабли, которые тащились позади главных сил, и так многострадальная битва почти закончилась. Попытка Джеллико использовать свои эсминцы, чтобы помешать Флоту Открытого Моря пройти у него под кормой, провалилась. Германский историк указывает, что «атакам английских эсминцев не хватало умения, они не тренировали ночные атаки. Все атаки производились поодиночке». Наверное, это была достаточно серьезная причина для неуспеха. Хоксли был назначен командующим минными силами Гранд Флита слишком недавно, чтобы обучить их скоординированным атакам как днем, так и ночью. Но самое плохое заключалось в другом. Джеллико так и не узнал, что неприятель выскочил из ловушки. Непоколебимая решимость Шеера прорваться под кормой Гранд Флита позволила ему отделаться потерей 1 броненосца и 3 легких крейсеров.
Наутро флот Шеера был совершенно не готов к возобновлению боя с могучим противником. К 02.30 с ним остались лишь несколько миноносцев.
«Донесения говорили, что 1-я Разведывательная группа не выдержит серьезного боя. Головные корабли 3-й эскадры линкоров израсходовали слишком много боеприпасов и не могли вести затяжной бой. Из легких крейсеров остались только «Франкфурт», «Пиллау», «Регенсбург». При таком сильном тумане не было надежды на воздушную разведку. Так как серьезных возможностей нанести поражение врагу не оставалось, я решил прекратить операцию и вернуться в порт».
Насчет возможности нанести поражение врагу Шеер явно хватил через край. Впрочем, мы еще вернемся к любопытным мемуарам германского адмирала немного позднее. Пока еще Флоту Открытого Моря предстояло добраться до спасительных минных полей.
Английский линкор «Орион»
Флот Открытого Моря очень охотно уклонился бы от всех стычек вообще, и немцам это удалось бы, однако Фэри в 23.30 решил повернуть на восток, а не присоединиться к Винтуру во время его смелой атаки. В результате «Чемпион» потерял собственную флотилию, его сопровождали только эсминцы «Морсби» и «Обдюрейт». Так как рассвет, наконец, позволил отделить овец от козлищ и отличить свои корабли от вражеских, Фэри повернул на грохот выстрелов – это Стирлинг атаковал неприятеля. В 02.30 Фэри заметил концевые корабли колонны Шеера – 4 броненосца типа «Дойчланд». Кроме пары собственных эсминцев, с ним были «Марксмэн» и «Менад» из 12-й флотилии. До сих пор Фэри соблюдал строжайший нейтралитет в битве, не стал он атаковать противника и на этот раз. «Чемпион», выполняя приказ командира, повернул на восток – подальше от противника. 3 эсминца последовали за ним, но капитан-лейтенант Р.В. Алисон на «Морсби» отказался повторить маневр. Он проявил тот самый боевой дух, который был так характерен для командиров британских эсминцев в отличие от командиров линкоров и тем более адмиралов. Алисон «считал бой самым главным, просигналил «Курс на запад» и повернул влево, выпустив торпеду в 02.37. Через 2 минуты отдаленный взрыв потряс корабль.
Я был совершенно уверен, что торпеда попала во что-то». Такая инициатива и смелость заслуживали большего, чем «страшный взрыв на миноносце V-4, поднявший огромный столб черной воды. Вся носовая часть миноносца была свернута влево, оторвалась и затонула, мелькнув в воздухе за кормой миноносца. V-2 и V-6 подошли ближе. V-2 спустил шлюпки, сбросил концы и буйки. Наконец, командир подвел эсминец носом к высоко задравшейся в воздух корме тонущего корабля, чтобы экипаж мог переходить прямо на борт к нему. Многие добирались вплавь, катер перевез раненых. Всего было спасено 64 человека. Так как наши главные силы уходили, я приказал капитану V-6 затопить подбитый корабль, что он и сделал торпедой, после того как артиллерийский огонь оказался неэффективным».
Впрочем, немцы имеют свою собственную точку зрения на этот эпизод, что неудивительно. По их данным, торпеда прошла между «Шлезвиг-Гольштейном» и «Фон дер Танном», сначала решили, что эсминец подорвался на дрейфующей мине или атакован подводной лодкой. Затем была выдвинута гипотеза о дрейфующей торпеде или даже о взрыве собственных торпед…
Так или иначе, но это был последний случай столкновения британского корабля с главными силами Шеера, прежде чем те в 03.30 добрались до Хорнс-рифа. Там они повернули на юг по протраленному фарватеру, хотя не всем кораблям Флота Открытого Моря удалось вернуться в Яде без происшествий. В 03.30 «Чемпион» и 4 эсминца, сопровождавших его, заметили 4 вражеских эсминца, забравших экипаж затопленного «Лютцова». Сблизившись на 3000 ярдов, обе стороны открыли огонь. G-40 был быстро подбит, но тут же Фэри потерял своих противников в утреннем тумане, и немцы смогли взять на буксир поврежденный корабль. Усилившись «Регенсбургом», эта немецкая группа через 40 минут была замечена поврежденным «Дублином». Этот крейсер оторвался от своей эскадры и провел веселую ночь, его командир хорошо потрепал себе нервы, прорезав строй Флота Открытого Моря. К счастью, английский крейсер никто не заметил. Ни Скотт, ни Гейнрих не успели открыть огонь, как сгустившийся туман разделил противников, и несчастный G-40 сумел добраться до гавани. Больше всего этому радовались 1250 моряков с потопленного линейного крейсера. Поврежденному «Ростоку» повезло меньше. Когда его буксировали к Хорнс-рифу, неожиданное сообщение цеппелина о приближении британских линкоров перепугало корабли сопровождения. Они сняли Михельсена и его экипаж и затопили крейсер. В 04.20 флагманский корабль Шмидта дредноут «Остфрисланд» подорвался правым бортом на одной из мин, поставленных «Эбдиелом», причем взрывом осколки мины даже забросило на верхнюю палубу, были затоплены 4 отсека, погиб 1 человек, 9 были ранены. Но противоторпедная переборка выдержала, и линкор серьезных повреждений не получил.