Шли годы и коллекционер все больше и больше проникался неожиданным магнетизмом купленного произведения. В Манчестере он встретился с регистраторами произведений искусств, поступавших на распродажу, и узнал, что картина была обнаружена в одном из сельских домов Уэльса после смерти одинокой владелицы Виолет Винни-Эйтон, родословная которой восходила к казначею британской королевы Генриетты-Марии, католической жены короля Карла I.
Эта картина XVII столетия — единственная сохраненная старой женщиной до конца дней художественная ценность, возможно, как реликвия.
Ученые из Ливерпуля отыскали смутные, но достаточно реальные следы картины, позволившие выдвинуть интересную гипотезу. Брак Генриетты-Марии не только получил благословение из Ватикана, это разрешение было подкреплено вещественно — образом Богоматери, прибывшим в Англию в 1636 году. История оставила упоминание об изгнании казначея из окружения королевы и выселении его из Лондона в ссылку. Исследователи предположили, что неблаговидный поступок, лишивший хранителя казны доверия, касался именно этой реликвии.
После ознакомления с заключениями экспертов Сотби собственность Лестера Уинвард была оценена в 10 миллионов фунтов стерлингов.
История другого произведения Рафаэля до начала XX столетия не отличалась особенными интригами и изменениями, потому что до 1939 года «Портрет молодого человека» находился среди самых блестящих полотен в собрании известных польских аристократов Черторыйских и выставлялся в их родовом Готическом доме, известном как «музей Черторыйских».
В Кракове в этот дом приходили все желающие увидеть и «Даму с горностаем» Леонардо да Винчи, и многое другое. К Кракову приближалась война, и работы сняли со стен, чтобы отправить для сохранения в дальнее имение Черторыйских, где можно было все скрыть от людских глаз…
Одно из таких местечек — Сенява — занимало весьма скромное место среди обширных земель и поместий. Оно редко посещалось, не имело богатого убранства, а главное — никогда не служило местом отдыха и развлечения друзей, знакомых и просто светских бездельников, которые могли бы связать художественные ценности с этим заброшенным уголком. В сельском доме, в глубоких подвалах построили специальный бункер, изолировали его и подготовили к длительному и безопасному нахождению там ценностей.
Пришедшим в Польшу в сентябре фашистам лишь на первых порах было ничего не известно о коллекции. Главный художественный консультант Гитлера — директор Дрезденской галереи Поссе настоятельно просил разузнать все об этой удивительной жемчужине польских собраний и особенно о произведениях Леонардо и Рафаэля.
Немцы не только нашли место тайного хранения, но и проявили «заботу», перевезя картины обратно в Краков, в помещение Ягеллонского университета. И все же здесь были помещены не все произведения из коллекции Черторыйских.
Шесть наиболее знаменитых полотен были отвезены в Вавель — королевский замок Кракова, который был определен под резиденцию нацистских генералов и в первую очередь губернатора Ганса Франка, бывшего министра юстиции Баварии, одного из наиболее ревностных сторонников фашизма. Три лучших полотна украсили кабинет и приемную генерала-губернатора, и среди них «Дама с горностаем», «Портрет молодого человека» и «Притча о милосердном самаритянине» Рембрандта.
Принято считать, что до 1944 года все три работы хранились в Вавельском замке, пока не обнаружилось письмо, направленное Мартину Борману доктором Поссе. Еще 14 декабря 1939 года Ганс Поссе предлагал забрать в гитлеровскую коллекцию «Фюрер — Ауфтраг» из всех польских сокровищ именно эти три произведения из собрания Черторыйских. А ведь Борман в течение всей войны помогал Поссе и его сотрудникам отбирать и вывозить самое ценное для фюрера из Голландии, Австрии, Италии (см. главу о миссии Линца)…
Не отказал Борман и в этот раз, и, хотя документов об этом не сохранилось, человек Черторыйского Стефан Замойский рассказал журналистам, что во время встречи с директором берлинского музея кайзера Фридриха Винклером тот сказал, что в летние месяцы 1940 года специальным курьером в офицерском звании работы были доставлены в Берлин, и именно в этот музей, где хранились многие захваченные ценности.
Именно в музее кайзера Поссе проводил окончательный отбор того, что достойно представлять мировое искусство в собрании Гитлера. Да и сам фюрер, бывало, наведывался для осмотра бесценного достояния…
Некоторые служащие Вавеля говорили, что картины покидали замок, но потом вернулись сюда. Запомнили также, что полотно Рафаэля увозили неоднократно. По-видимому, генерал-губернатора Франка настолько интересовали три шедевра, что он добился под каким-то предлогом возвращения их в Польшу, а произведение Рафаэля возил за собой и оно побывало в других резиденциях губернатора.
Начиная с апреля 1942 года советником Франка по вопросам собирания художественных ценностей был архитектор Палезье, прекрасно знавший усадьбы Польши, художников, коллекционеров и просто собрания замков с фамильными ценностями. Они часто ездили вместе в разные концы Польши, осматривали склады материальных ценностей в Варшаве, Гдыне и других перевалочных пунктах. И выехали из страны Франк и Палезье одновременно в январе 1945 года. Интерес их мог быть только в проведении каких-то совместных операций, имеющих бесспорно материальную или художественную ценность.
Однако Франк был арестован один — 4 мая 1945 года представителями американских войск в Нойхау-зе. Палезье находился на свободе гораздо дольше и после ареста попал к польским властям, которые занимались всеми случаями сотрудничества поляков с фашистами, а тем более участвовавших в грабежах национальных сокровищ. Франк был повешен в Нюрнберге, а Палезье странно погиб в автомобильной катастрофе, отсидев пять лет в тюрьме и только выйдя на свободу. Ни один, ни другой картин при себе не имели.
В Нюрнбергской тюрьме Франка допрашивал подполковник американской армии Томас Хинкель, отметивший, что имущество, награбленное подчиненными, губернатор начал вывозить из Кракова в конце лета 1944 года, направляя его в свое имение в Баварии.
Дорога была длинной, и на пути были намечены два перевалочных пункта — замок в Геккау и резиденция в Мюрау, расположенная уже в Нижней Силезии. Полотна Леонардо и Рембрандта обнаружили именно в Геккау и вернули Польше по закону о реституциях. Картины Рафаэля среди сотен произведений искусств в Геккау не нашли. Генерал проговорился, что из замка он отправился в Нойхауз, и там принялись искать ценности, хотя многие изделия из серебра, драгоценных камней удалось спасти и здесь, и в тайной резиденции генерала в Кшешовицах. Русские войска, оповещенные американцами о широком поиске наворованных сокровищах Франка, исправно сообщали союзникам об обысках в Берлине, Кракове, Кшешовицах, но «Портрета молодого человека» никто и нигде не находил.
В 1960 году семейство Черторыйских разыскало австро-американского художника — реставратора Эдварда Кнезеля, привлеченного Франком для наблюдения за состоянием полотен и антикварной мебели во время перевозки из одного места в другое.
Именно в марте 1960 года в Нью-Йорке Кнезель сделал заявление адвокатам Черторыйских, что лично видел полотно Рафаэля «незадолго до окончания войны на вилле Пелезье близ Нойхауза. Мне неизвестно, сказал он, как оно туда попало!…» Поиски продолжили, разрабатывая скудные данные о деятельности и переездах погибшего архитектора.
16 февраля 1965 года, при очередных переговорах с реставратором, Кнезель, то ли испугавшись чего-то, то ли устав от постоянного давления, отказался от показаний адвокату Тэйлор, сказав, что совсем не уверен в том, что там было полотно Рафаэля… И агенту ФБР в 1961 году, и командованию 7 армии США в Мюнхене в 1945 году он указывал на виллу архитектора Пелезье, где видел произведение Рафаэля последний раз.
Поиски шедевра зашли в тупик. Самым реальным был вариант, что не сразу задержанный Пелезье успел спрятать картину в именном сейфе в Швейцарии. Передача произведения в другие руки или менее надежная форма сокрытия детища Рафаэля была исключена, потому что и фашистский губернатор и его помощник слишком хорошо осознавали материальную стоимость попавшего к ним в руки. А значит, истечет срок давности и в мире станет на одно произведение Рафаэля больше. Его изымут из тайника и, возможно, выставят на продажу.
В конце марта 1983 года, всего на одну неделю, Сикстинская капелла вновь была украшена великолепными гобеленами великого мастера Возрождения Рафаэля. Случайные посетители и даже любители прекрасного приходили сюда, памятуя, что юбилей художника отмечался не только Италией, но и всем цивилизованным миром. Тканые полотна Рафаэля вернулись в капеллу впервые за 456 лет, с того самого момента, как покинули предназначенное им место.
В 1515–1516 годах Рафаэль с помощью своих учеников написал картоны-картины в натуральную величину будущих гобеленов, которые составляли серию из десяти изображений. Картины, сотканные мастерами Брюсселя из шелка, шерсти и канители, были блестящим декоративным дополнением Сикстинской капеллы, придавая ей необычный облик.
Одна из самых жестоких и мрачных войн на Апеннинском полуострове, во время которой Карл V не только захватил, но и разграбил Рим, чуть было не стала концом для произведений Рафаэля. Солдаты Карла в том неистовом грабеже 1527 года не просто сорвали гобелены со стен, но, видимо, сознавая их материальную ценность, разделили на части и продали по отдельности. Два гобелена приобрела у завоевателей некая богатая итальянка из Венеции, которой обещали доставить произведения незамедлительно, но покупательница так и не дождалась их. Судно с ценным грузом, отправленное в Венецию, было захвачено пиратами, и произведения пропали на много лет, и лишь спустя десятилетие их вывесили на продажу на шумном рынке Туниса. Их купил богатый константинопольский купец и увез к себе на несколько лет. Лишь в 1554 году гобелены из Сикстинской капеллы были возвращены папе Юлию III.