Особенно сложно исследовать современными методами миниатюры, со времен Средневековья украшавшие многие европейские и восточные рукописи. Нужно признать, что этот вид искусства практически не подвергался обследованиям, потому что крохотные размеры произведений не позволяли с их поверхностей снимать даже частичку краски или грунта. При установлении подлинности той или другой рукописи исследователи полагались на известные исторические сведения, которые вполне могли быть легендами.
Методы исследования миниатюр, разработанные химиком из Нью-Рошели Вирджинией Орна и искусствоведом Мэтьюзом, позволяют установить время создания многих рукописных уникумов, а также выявить среди них подделки. Изучая красители армянских, византийских и мусульманских рукописей, Орна и Мэтьюз раскрыли две подделки, проследив взаимное влияние друг на друга средневековых центров создания рукописей.
Существует несколько методов, которыми можно сегодня исследовать миниатюры. Прежде всего составляют краски по рецептам из руководства старых мастеров и, накладывая их на пергамент, исследуют при помощи поляризованного света и других приемов. Сравнивая красочные пятна на миниатюре с полученными результатами на контрольном пергаменте, ученые могут идентифицировать красители, использованные при создании миниатюры. Рентгеновские лучи, которые выявляют свинцовые белила, позволяют исследователям «увидеть» первоначальный рисунок миниатюры, ведь почти все художники использовали их для создания первоначального рисунка, перекрывая их потом при раскрашивании поверхности пергамента.
Еще один метод — авторадиографический — помогает исследователям обнаруживать другие химические элементы. Он заключается в бомбардировке живописного слоя медленными нейтронами, что позволяет выявлять составляющие красочной поверхности.
Орна и Мэтьюз использовали и наиболее распространенный прием обследования, для этого хирургическим скальпелем отделяли крошечные образцы пигмента (от 4 до 100 микрон) для рассматривания их в поляризационном микроскопе и для использования их в рентгеновской дифракции. Они использовали также инфракрасный спектр с Фурье-преобразователем для измерения колебаний молекул, что позволяло идентифицировать органические красители и отделить их от химических, более поздних по времени.
Исследователи обнаружили, что художники Византии для получения пастельных тонов в основном использовали органические красители в смеси со свинцовыми белилами, тогда как армянские художники брали почти исключительно минеральные основы, что делало их книжные миниатюры более живыми. Установили исследователи и то, что органические краски византийских мастеров совсем не светостойкие, а потому в музеях и библиотеках их надо сберегать в полутьме и как можно реже выставлять.
Художники Ближнего Востока широко использовали натуральный ультрамарин. Но поскольку этот пигмент добывался на территории современного Афганистана, в европейских работах его было невозможно встретить. У художников-европейцев он ценился дороже золота. Зато византийские и армянские мастера не имели собственного зеленого красителя и смешивали синий с желтым. Европейские миниатюристы владели набором зеленого красителя, добываемого на основе ацетата меди, уже в XIII столетии.
Легко отличить китайские миниатюры, потому что в них уже с IX века использовался зеленый краситель из малахита.
Таким образом Орна и Мэтьюз исследовали несколько древних рукописей, среди которых был так называемый «Архаический Марк», датированный XII веком. Это Евангелие от Марка было написано на греческом языке архаической формы, но именно форма вызвала подозрение чикагского искусствоведа Роберта Нельсона. Он даже пытался сравнить ее с очень похожей рукописью из Государственной библиотеки в Ленинграде.
Используя инфракрасный спектрометр, Орна нашла следы берлинской лазури, первого известного нам искусственного красителя, составленного в XVIII веке в Берлине. Поскольку письменные свидетельства о существовании этого манускрипта до 1930 года, когда он был приобретен Чикагским университетом, отсутствуют, исследователи полагали, что это одна из многочисленных так называемых «афинских подделок», появившихся на рынке в 20-е годы нашего века. Древний памятник благодаря исследованию живописных миниатюр помолодел на 400 лет.
Разработаны технические методы для определения фальшивок с помощью точных наук и других видов искусства. Так, измеряя интенсивность света, испускаемого керамическим предметом при нагреве, ученые могут получить представление о накопленной им дозе радиации и, соответственно, о возрасте вазы или украшения, плитки с письменным посланием и изразца, скульптуры из Танагры или бытовой посуды.
Техника на вооружении у искусствоведения помогает не совершить ошибки при оценке того или иного произведения.
Однако и преступники развивают свою техническую базу. Итальянские преступники подвергают современные керамические предметы рентгеновскому облучению в кабинете у дантиста, чтобы полученная ими доза облучения соответствовала той, которая «подходит» античным или средневековым художественным ценностям.
В 1939 году на грандиозной выставке итальянского искусства в Милане, служившей своеобразным съездом чернорубашечников — поклонников и последователей фашистского вождя, одни организовывали политические встречи, рауты и переговоры, клялись в преданности и партнерстве и намечали грядущие планы по освобождению Европы от буржуазной окостенелости, другие осматривали шедевры, выставленные из запасников галерей и частных собраний. Родовитые семейства Венеции и владельцы исторических собраний Флоренции, коллекционеры из Рима и обладатели отдельных шедевров показали всей Италии, как богато художественное прошлое этой удивительной страны.
Многие обращали внимание на редчайшее произведение гениального Леонардо да Винчи — «Мадонна с кошкой» или «Дама с кошкой», так напоминавшее ранние образы молодого мастера, хранящиеся в Великобритании, в Эрмитаже. Специалисты вспоминали рисунки пушистого животного на листах графики, сохранившихся в Британском национальном музее, и поражались тому, что ни одна деталь, ни одна зарисовка, наблюдение не пропадали у великого живописца, находя свое воплощение когда-нибудь либо в пейзаже, либо в «игрушке, которая забавляет его героинь». Пытались узнать владельцев удивительного шедевра, потому что в каталогах значилось, что «Дама с кошкой» существует в частном собрании и выставлена по исключительному приглашению распорядителей выставки, пожелавших насытить и без того богатую экспозицию настоящими жемчужинами. Находились желающие из Вены (семейство Ротшильдов) и из Великобритании (граф Лии) вести переговоры о приобретении шедевра за любую названную цену, но владельцы даже не соизволили принять предложение о переговорах.
А после завершения выставки «Дама» исчезла с художественного горизонта, хотя многие музеи старались заполучить работу, памятуя о произведенном ею впечатлении.
Возвращение «Мадонны с кошкой» произошло неожиданно для специалистов по истории искусства, хотя множество фотографий далекого 1939 года сохранялось у любителей и музейщиков.
3 октября 1990 года скончался от старости и болезней талантливый и скромный итальянский художник Чезаре Тубино, признавшийся в завещании, что время от времени и исключительно для себя пробовал работать в манере крупнейших итальянских мастеров, ставших славой национальной живописи. И однажды, когда по родной стране начала распространяться чума фашизма, он услыхал об организации выставки-сборища, посвященной какому-то событию в среде итальянских последователей Гитлера. Он задумал устроить скандал при большом стечении народа, а это могло быть лишь на готовящейся выставке. Используя свое умение подражать стилю разных мастеров и попавшиеся ему недавно репродукции с рисунков кошек Леонардо да Винчи и воспроизведения «Мадонны Бенуа» из Эрмитажа, он быстро и вольно соединил все это в картине «Дама с кошкой», которую и выставил в Милане.
Каково же было его удивление, когда никто из специалистов не усмотрел подделку, а признал ее за подлинник великого живописца. «Леонардо не имеет к этому произведению никакого отношения», — написал он в своем завещании, оставленном в спальне, прямо под картиной, которая все эти годы скрывалась от людских глаз автором мистификации.
Журнал «Ньюсуик» не только рассказал эту историю, но и с удивлением поместил имена новых желающих приобрести подделку за очень значительные суммы. Более того, на страницах специальными экспертами было отмечено, что произведение, несмотря на намеренную мистификацию, написано легко, свободно и творчески и сделало бы честь Леонардо, если бы он об этом узнал.
Наследники подделки, так же как в свое время Чезаре Тубино, отказались продавать картину в память о великолепной мистификации, оставившей имя творца в истории итальянского искусства.
Полицейские Лос-Анджелеса осенью 1989 года провели рейд по художественным галереям города и изъяли 1500 поддельных полотен, скульптур, статуэток, золотых и серебряных монет, рукописей и книг с миниатюрами. Больше всего их поражало обилие талантливых подражаний Ренуару, Пикассо, Шагалу, Миро и другим выдающимся мастерам. Поводом к акции в 11 галереях оказалось дело 39-летнего жителя Лос-Анджелеса, обвиненного в подделке 44 картин, проданных посредниками в Нью-Йорке, Чикаго, Брюсселе, Барселоне и Мюнхене.
Эксперты, которым пришлось заниматься разоблачением фальшивок, всплывших в разных уголках мира, были поражены творчеством «великого мистификатора», настолько глубоко он освоил технику подделываемых мастеров. Не удалось установить продолжительность изготовления многочисленных подделок, но, по самым скромным подсчетам, процесс длился несколько лет.
Наверное, обман продолжался бы дольше, а эксперты разных стран продолжали бы искать в каталогах и картотеках преступников тех, кто так удачно обманывал специалистов, но в дело вмешалась судьба в лице живущего в США японского художника Ямогото, встретившего «свои» акварели. Даже ему пришлось долго и тщательно обследовать бумагу, мазки, манеру исполнения и подпись, проставленные на листах, ставших собственностью музея за достаточно высокую цену. Ему пришлось разочаровать музейных хранителей, а детективы, многие годы искавшие удачливого мошенника, получили в руки реальную ниточку о месте проживания и облике «гениального» обманщика.