Луне было очень обидно — почему Золотой Великан не дает ей освещать Землю? И она пожаловалась Госпоже Пурге.
Пурга стала прогонять Золотого Великана с Аляски на Чукотку, но он ее не испугался и не ушел. Тогда взбешенная Пурга запорошила снегом глаза великану, а свирепый ветер опрокинул его на землю.
Золотой Великан подняться уже не мог. Ступни его ног остались на Аляске, а остальная часть тела — в Восточной Сибири. Все золото приняла в свои недра Земля.
Миллионы лет хранила она сокровища. Об этих богатых и таких суровых местах писал один из путешественников в 1914 году: «Далеко за пределами всякой цивилизованной жизни, омываемый водами Ледовитого и Тихого океанов, имеющий в своей несложной истории одно смутно припоминаемое имя простого казака Дежнева[8] прозябает в беспросветной глуши богатейший край. О каких бы то ни было рудниках не может быть и речи, нет и намека на их существование. Ненарушим там покой золота»…
Но вот пришли в этот край советские люди. Проложили дороги, построили города и села, победили вечную мерзлоту, раскрыли золотые кладовые Земли. Сибирскую ночь осветили электрические огни выросших городов — Бодайбо и Алдана.
На смену лопате, кирке и ситу пришла современная техника — драги, гидроэлеваторы, промывочные приборы. Землеройные гиганты заменяют ныне труд десятков тысяч старателей, добывая золото с глубины 10–15 метров. Одна такая плавучая фабрика за сутки может промыть тысячи кубометров золотоносных песков.
Золотые потоки текут от Лены, Колымы, из Чукотки. Золото — валюта, на него наше государство покупает за границей все необходимое для народного хозяйства.
Лена богата не только золотом. В 1955 году в западной Якутии, в бассейне реки Вилюя — самого крупного левого притока Лены были обнаружены месторождения алмазов. Оказалось, что здесь раскинулась целая алмазная страна. Но чтобы открыть ее, потребовались десятилетия напряженного труда ученых и инженеров-геологов.
Алмаз — очень ценный природный минерал 1-го класса, редко встречающийся в природе. Отшлифованные и граненые алмазы называют бриллиантами. Это — драгоценные камни, и стоят они во много раз дороже золота. На протяжении веков бриллианты служили предметом роскоши и были доступны лишь очень богатым людям.
В нашей стране алмаз из праздного парадного камня превратился в труженика. Самое ценное его качество — не чудесный блеск и цветное сияние его граней, а необычайная крепость, твердость и химическая стойкость. Алмаз не может растворить ни одна даже самая сильная кислота. Он намного тверже всех известных минералов. По шкале твердости ему дана наиболее высокая оценка — 10 баллов. И теперь алмазные буры сверлят горные породы, которые «не по зубам» ни стали, ни корунду. Из алмазов делают фильеры — пластинки с малыми отверстиями, через которые протягивают очень тонкую проволоку, весьма необходимую для изготовления радиодеталей. Алмазами обрабатывают все твердые минералы и сплавы. И еще для других многих целей служит этот благородный камень.
Почему-то с давних пор укоренилось мнение, что алмазы «рождаются» только в жарких странах, впитывая в себя палящие лучи солнца. В Европу они попадали раньше главным образом из солнечной Индии. Недаром люди дали алмазу название «солнечный камень» и приписывали ему разные чудодейственные свойства.
А между тем великий русский ученый М. В. Ломоносов предполагал, что алмазы есть и в России, в частности в Сибири. Он писал: «Станем искать металлов, золота, серебра и прочих; станем добираться отменных камней, аспидов и даже до изумрудов, яхонтов и алмазов. По многим доказательствам заключаю, что и в северных недрах пространно и богато царствует натура».
Ломоносову при жизни не удалось проверить свои предположения, а после его смерти они были забыты.
Только в советское время ученые, сравнивая условия, в которых залегают породы в алмазоносных районах мира, высказали предположение, что в бассейнах Енисея и Лены должны иметься месторождения алмазов, настолько схожи по своему геологическому строению эти места с известными россыпями алмазов в Южной Африке.
Геологи получили задание искать в Сибири алмазы.
Всегда трудна была работа геолога — искателя природных кладов:
Их добывал он, проходя тайгою,
Порой не зная отдыха и сна…
Вот и сейчас усталою рукою
Искатель землю достает со дна.
То голубой, то красный камень тронет,
И вдруг — хотя он этого не ждал —
Нежданно заискрился на ладони,
Сверкнул подобьем радуги кристалл…
У открытых месторождений быстро вырос в тайге новый социалистический город Мирный — алмазная столица Ленского бассейна.
Освоение алмазного края шло спокойно, без всякой «алмазной лихорадки». Строить Мирный и добывать алмазы ехали люди, которыми руководили высокие патриотические чувства. Это были комсомольцы прибывавшие бригадами и в одиночку. Ехали и целыми семьями, деловито, надолго, со всем своим хозяйством.
Сначала люди жили в палаточном городе; прошло несколько лет, появились многоэтажные благоустроенные дома, разделенные широкими проспектами.
Молодой город носит символическое имя, ибо слово «мир» для нас означает счастье.
Итак, золото и алмазы. Но этим далеко не исчерпываются природные богатства Лены. Недавно восточнее алмазного района открыто огромное месторождение газа, близ города Олекминска — залежи соли, в южной Якутии — месторождения железной руды и коксующихся углей.
Необозримые таежные леса Ленского бассейна — «зеленое золото» — приносят огромную пользу человеку.
Ленская тайга преимущественно состоит из лиственницы. Она называется светлой, потому что ажурные раскинутые ветви лиственницы, покрытые разреженной хвоей, пропускают на землю много солнечного света. В лиственной тайге всегда светло. Она совсем не напоминает мрачную туруханскую тайгу низовий Енисея. Деревья поднимаются на 30–40, а иногда и на 50 метров от земли и достигают 2 метров в диаметре.
Лиственница хорошо растет на вечно мерзлой почве, потому что корни ее не углубляются в землю, а простираются в горизонтальном направлении. Изделия из ее древесины долговечны, сохраняются тысячи лет и с течением времени приобретают приятную окраску.
Когда археологи раскопали Пазырские курганы на Алтае, то нашли в них много прекрасно сохранившихся изделий из лиственницы — саркофаги, боевые колесницы и другие предметы. Пролежали они в земле тысячу лет. Древесину лиственницы применяют для постройки самолетов, кораблей, различных машин. Как водоустойчивый, не поддающийся гниению материал, она идет на постройку мостов, плотин, причалов.
Из лиственницы, оказывается, можно вырабатывать массу полезных вещей и продуктов. Из 6 кубометров ее древесины можно получить: 200 килограммов целлюлозы, столько же виноградного сахара, 2000 пар чулок, 1500 метров шелковой ткани, 700 литров винного спирта, 6000 квадратных метров целлофана. Из древесины вырабатывают эфирное масло, дубильные вещества, скипидар, уксусную кислоту, канифоль и многое другое.
Кроме лиственницы в ленских лесах много других видов деревьев, тоже приносящих большую пользу: сосна, сибирский кедр, береза; всех не перечислишь.
Ленский бассейн — поистине край несметных сокровищ! И многие из этих богатств еще не разведаны, не освоены, не используются человеком. Но не вечно же они будут лежать под спудом. Скоро и до них дойдет очередь…
Лена завтрашнего дня
Лена, Лена — мать родная,
Ты надежды радостной полна:
Раннею весной, преград не зная,
За волною плещется волна!
Напоишь ты влагою долины,
Разукрасишь зеленью луга,
И тобой, взбежав на гор стремнины,
Снова залюбуется тайга.
Лена, ты к просторам океана
Устремишься ширью голубой,
Рокот бубна буйного шамана
Не раздастся больше над тобой.
«Рекой печали» называли Лену при царизме. Много человеческих страданий видели утесы и лесные великаны глухих мест, в долгой ссылке томились здесь лучшие сыны русского народа. Ленский бассейн был не только далекой колониальной окраиной, где, по словам В. И. Ленина, царили патриархальщина, отсталость и самая неприкрытая дикость, но и тюрьмой деспотического царизма.
В месте впадения в Лену реки Киренги возвышается остров, напоминающий по своей форме горбушку от каравая. Несколько веков тому назад это место понравилось землепроходцам, и они основали здесь одно из первых поселений на Лене. Никто из них тогда не знал, что оно станет мрачной царской тюрьмой.
Остроги и тюрьмы при царизме росли на Лене, как грибы. Политические заключенные томились в заточении в Олекминске, Покровске, Якутске и многих других населенных пунктах. На Лене часто можно было видеть баржи с зарешеченными люками. Из них высаживали и вели под конвоем истощенных и обросших политических каторжан.
После декабристов в этих местах отбывали ссылку революционер-демократ Н. Г. Чернышевский, писатель В. Г. Короленко, деятели большевистской партии — Серго Орджоникидзе, Е. М. Ярославский, Г. И. Петровский и многие другие.
Тяжело жилось и местному населению — тунгусам (эвенкам), якутам, юкагирам. Голод и болезни косили людей. Чтобы как-то просуществовать, прожить долгие суровые и голодные зимы, бедняки употребляли в пищу сосновую и лиственничную древесину — заболонь. Статистикой даже подсчитано — за голодовку каждая семья съедала не менее десяти пудов заболони.
Во время голодовок люди вымирали тысячами; обезлюдевали целые районы. Только за пятьдесят лет в минувшем столетии в Якутии было двадцать две таких голодовки.