Но после смерти Акбара положение изменилось. Не прекращавшиеся распри и междоусобицы привели к ослаблению страны и раздроблению ее на мелкие феодальные княжества. Этим не преминули воспользоваться европейские колонизаторы. Между ними разгорелась ожесточенная борьба, в которой победу одержала Англия, установившая в XVII веке свое господство над Индией. Два века угнетали и беззастенчиво грабили Индию английские колонизаторы. Ее хозяйство пришло в упадок. Огромная страна обнищала. В беседе с советскими корреспондентами хорошо об этом рассказал индийский общественный деятель Джантидранах: «Наследники едва ли не самой древней и богатой культуры, мы в середине двадцатого века остались почти самыми отсталыми. Колонизаторы украли у нас по крайней мере два века нашей истории. Располагая огромными запасами ископаемых, мы почти не имели своей стали. Мы оставались сельской страной… Почва у нас — одна из самых плодородных, но она истощена веками колониального грабежа и дает невероятно мало…».
Но борьба индийского народа с колонизаторами за свою свободу и независимость не прекращалась, и в 1950 году Индия была провозглашена республикой.
Канпур, о котором мы упомянули выше, был одним из центров борьбы индийского народа против колонизаторов. Вниз по Гангу от этого города ходят большие пароходы.
У знаменитого Тривени — пункта, где сливаются три священные реки Индии — Ганг, Ямуна[15] и прославленная в Ведах[16] Сарасвати[17], — расположен древний город Прияг, переименованный мусульманами в Аллахабад — «Город Аллаха», или «Божий город». Он известен как древний город индуизма и славится памятниками индийской и мусульманской архитектуры.
От устья самого большого правого притока — реки Джамны начинается нижнее течение Ганга. Один за другим вливают в него свои воды левые большие притоки — Гогра, Гандак, Коси, Махананда. Ганг разбухает от избытка воды, ширина его достигает 2–3 километров.
Медленно текут мутно-желтые воды Ганга по бескрайней равнине, разбиваясь на многочисленные рукава и протоки.
Местами к самому берегу реки подходят возвышенности Южной Индии. На таких незатопляемых участках гордо возвышаются живописные города, и среди них — Бенарес и Патна.
Бенарес неоднократно был столицей феодальных княжеств и государств, возникавших на протяжении веков в Северной Индии. По преданию, в нем жил сам Будда[18]. Мы еще вернемся к этому городу.
Патна — тоже исторический город, основанный на месте Паталипутры — древней индийской столицы. Ныне — промышленный и административный центр, важный узел дорог.
В низовьях Ганг пересекает Бенгальскую низменность, там он разбивается на рукава и вместе с Брахмапутрой образует грандиозную Бенгальскую дельту.
Брахмапутра — «Сын Брахмы» — выносит из глубин Тибетского нагорья большую массу воды. По водоносности ее можно почти приравнять к нашей сибирской реке Оби. Около 200 лет назад Брахмапутра впадала в Бенгальский залив самостоятельно, но после сильного наводнения изменила русло и прорвалась к Гангу.
Вместе с Брахмапутрой Ганг изливает в Бенгальский залив 1200 кубических километров воды за год. Это в два с лишним раза больше годового стока самой большой реки нашей родины — Енисея. По обилию вод Ганг с Брахмапутрой занимают третье место в мире после Амазонки и Конго.
Дельта Ганга — сложнейший лабиринт рукавов, проток, островов. С западной стороны она ограничена рукавом Хугли, а главный рукав Ганг-Падма-Мегна располагается по восточному краю. Некоторые рукава представляют собой огромные реки шириной в несколько километров.
Среди них выделяется Хугли — «Священный Ганг брахмистов». На нем расположена Калькутта — самый большой, многомиллионный город Индии. Сюда свободно подходят морские суда.
Во время своего господства англичане превратили Калькутту в базу для проникновения в глубь Индии. Они воздвигли здесь много прекрасных зданий — банков, отелей, театров, — а коренных жителей вытеснили в заболоченные районы устья Ганга.
Через Калькутту колонизаторы вывозили награбленные у индийского народа богатства и ввозили свои товары, не давая развиваться национальной промышленности и экономике.
Ныне Калькутта — огромный порт, связанный пароходными линиями со многими странами мира. Через него за год проходит 7–8 миллионов тонн грузов.
Калькутту, получившую свое имя в честь жестокой богини Кали (Калигхат) — супруги бога Шивы — называют королевой джута.
В самом городе и в радиусе 50 километров построено множество фабрик, на которых джут обрабатывают и изготавливают из него брезент, канаты, ковры и другие изделия, экспортируемые за границу.
Дойдя до Бенгальского залива, долина Ганга врезается в него и около 150 километров тянется в виде глубокой подводной борозды. Ученые полагают, что она была затоплена в третичный период из-за опускания суши.
В теплую часть года реки Гангского бассейна многоводны, зимой — маловодны.
С июня-июля начинается «варша» — дождливый сезон. Вплоть до октября муссоны сбрасывают на Гангскую равнину огромные массы воды.
Дельта Ганга для муссонов — гостеприимно распахнутые ворота, а Бенгальская низменность — широкая дорога, «труба», по которой они безудержно гонят с залива свинцовые тяжелые низкие тучи, насыщенные влагой.
Первым препятствием на пути ветров встают горы Гаро, Кхаси и Джайнтия. Хотя они и невысоки (их самая высокая вершина Шиллонг поднимается на 1961 метр над уровнем моря) и перегораживают лишь часть «трубы», первый удар муссонов приходится именно на них. Тучи изливают здесь невероятное количество воды.
Вспомните знакомое по учебникам географии название Черрапунджи — самое дождливое место на Земле. Оно находится на южном склоне возвышенности Шиллонг. Бывает, что за сутки здесь на землю изливается метровый слой воды (14/VI 1876 года выпало 1036 миллиметров!), а за дождливые сезоны выпадает слой воды, достигающий высоты 5–6-этажного дома (осадки в 1861 году дали 20,5 в 1856 году — 23 метра воды!).
Пробившись дальше к северу, муссоны наталкиваются на Гималаи — высокую, непреодолимую для них стену, меняют направление и растекаются вверх по долинам Ганга и Брахмапутры.
За 2–3 недели муссоны охватывают и равнину, и предгорные части бассейна. Дожди в это время идут без передышки. Удивляешься тому, сколько воды перекачивают муссоны с поверхности Бенгальского залива на сушу и какая колоссальная при этом производится работа.
Во время муссонных дождей и ливней с возвышенных участков местности в русла рек скатывается очень много воды. Реки разбухают, выходят из берегов. Подъемы на Ганге достигают 15–20-метровой высоты.
Обильные ливни часто вызывают наводнения. От них с давних пор страдает население, особенно — жители Гангской равнины.
В «Махабхарате» упоминаются давние опустошительные разливы рек.
В этом эпосе, в частности, рассказывается о страшном потопе, погубившем все живое. Только небольшая горстка людей и животных спаслась в ковчеге, прибившемся после ужасной бури к одной из вершин Гималаев. Эта индийская версия весьма напоминает библейский миф о всемирном потопе. Возможно, что рассказ в «Махабхарате» возник из действительного факта — очень сильного наводнения, случившегося некогда в долине Ганга.
За последние десятилетия катастрофические наводнения в долине Ганга были в 1938, 1948, 1953, 1954 годах. От наводнения в 1953 году пострадало 6 миллионов человек, а в следующем, 1954 году, — 8 миллионов жителей, причем было смыто около 8 тысяч населенных пунктов и разрушено 800 километров железнодорожного полотна.
По мере удаления от устья Ганга осадков выпадает меньше, уменьшается и вероятность появления катастрофических разливов. Если для обитателей нижнего Ганга обилие воды таит в себе страшную угрозу, то жители среднего течения всегда рады, когда река полноводна и щедро поит оросительные каналы, — это значит, что будет хороший урожай.
Большие бедствия причиняют населению разливы не только самого Ганга, но и многих гималайских его притоков — Джамны, Рамганга, Гумти, Гогры, Коси.
«В те дни Дели[19] напоминал лагерь беженцев. Куда бы вы ни взглянули — и в самых убогих переулках, и на аристократических проспектах виднелись похожие на палатки сооружения, дребезжащие повозки, коровы, груды домашнего скарба. А между ними — люди, задавленные нищетой и грязью… В большинстве своем люди лежали прямо на земле, под серо-белыми бумажными тряпками, едва прикрывавшими наготу их владельцев. Это зрелище вызывало ужас и сострадание.
Я спросил шофера о судьбе несчастных. Он лишь пожал плечами:
— Наводнение! Это случается почти каждый год. После трех месяцев дождей, приносимых муссонами, многоводный Ганг и его притоки выходят из берегов. Крестьяне бегут в города и приносят с собой все, что им удается спасти…», — писал немецкий журналист Г. Нерлих, очевидец одного из наводнений на реке Джамне в 1956 году.
Периодически топит свою долину река Рамганга. В широкую водную полосу превращается от ливней нижнее течение Гогры. Поздней осенью 1960 года одно из самых грандиозных наводнений последнего десятилетия произошло в долине реки Гумти. Она вышла из берегов и затопила множество населенных пунктов, оставив жителей без крова.
Но самые большие неприятности причиняет Коси — «Река скорби», как ее называют в народе. Ее долина — одно из наиболее населенных мест в Индии: на каждый квадратный километр площади здесь приходится 800–900 жителей.
Коси берет начало в глубине Гималаев, где разветвленной сетью своих притоков собирает большое количество воды. Несколько ее притоков стекает со склонов Джомолунгмы[20] — высочайшей вершины Гималаев.