Правительство молодой республики решило вернуть Тараи к жизни. Сюда было направлено много техники и людей. За несколько лет люди победили смертоносные джунгли, отвоевали у них большие массивы земель.
В Тараях выросло много поселков. В самой труднодоступной части возникла передовая опытная сельскохозяйственная ферма. Посетив ее в 1955 году, советская правительственная делегация отметила, что ферма оказывает большое влияние на развитие сельского хозяйства в Индии.
Ганг и его притоки давно используются и для судоходства. Побывавшие в Индии более двух тысяч лет назад греки Мегасфен и Арриан свидетельствовали, что уже тогда на Ганге и Инде сновало множество судов.
Первый пароход появился на Ганге в 1823 году. С тех пор судоходство по реке неизменно поддерживалось. Колонизаторы проникали в глубь страны именно по Гангу. А проникнув, использовали реку для того, чтобы выкачивать из Индии ее несметные богатства. Когда с властью колонизаторов было покончено, великая река стала служить народу.
Многое еще нужно сделать в Индии, чтобы хоть частично использовать богатые водные и энергетические ресурсы Ганга; ведь с их помощью можно совершить целую революцию в промышленности и сельском хозяйстве.
Сейчас создаются гидроузлы в Восточном Пенджабе, вошла в строй Рихандская ГЭС, осуществляется проект по обузданию и энергетическому использованию рек Коси, Дамодара, Гандака. Наша страна оказывает Индии в этом большую помощь.
Теперь, когда читатель представляет себе ту роль, которую Ганг сыграл в истории Индии, понятнее станет то религиозное почитание, с которым относился и еще относится к нему индийский народ.
В этом с ним не может сравниться ни одна из величайших рек мира.
Индуисты считают священной каждую пядь земли, по которой течет река Ганг. Священны также устья впадающих в нее рек, ее воды, обладающие, по поверьям, чудодейственной силой, и города с великолепными храмами, украшающие ее берега.
Легенда рассказывает о том, как возникли священные города на берегах реки.
В далекие времена, когда человечество только зародилось, боги и демоны были, подобно людям, смертными существами.
Каким-то образом богам стало известно, что можно получить бессмертие, если выпить эликсир жизни амриту. Но добыть его очень трудно. Нужно искать на дне океана.
Замыслы богов разведали хитрые демоны. Они тоже захотели стать бессмертными. Когда после долгих поисков амрита была найдена, между обеими сторонами развернулось настоящее сражение.
Боги все же победили, хлебнули по глотку эликсира, а остаток спрятали на вершине высокой горы и окружили ее завесой из пламени, чтобы амриту не смогли похитить демоны.
А те, в свою очередь, не дремали. Они уговорили волшебную птицу Гаруду отправиться за эликсиром. Выпив всю воду из Ганга, Гаруда погасила пламя и схватила золотой кубок с амритой.
В этот момент подоспели боги. В борьбе с птицей из кубка выплеснулось несколько капель драгоценного напитка. И там, где они упали на землю, возникли священные города Хардвар, Прияг, Бенарес, Патна.
Слава священной реки привлекает к Гангу миллионы паломников-индуистов, прибывающих сюда из разных концов Непала, Цейлона, Индонезии, Индии и других стран Востока.
Религия требует от каждого индуиста, чтобы он хотя бы раз в жизни посетил священные берега Ганга, совершил омовение в его водах, побывал там живым или мертвым. Да, да — мертвым, это не оговорка.
Живой, омывшись в Ганге, получит отпущение грехов и продление жизни. Мертвый же, доставленный сюда за сотни и тысячи километров, или скончавшийся у лона святой реки, сжигается, пепел развеивается над водами Ганга и уносится ими в океан, а душа усопшего в это время якобы тихо отлетает прямо в рай. «Сколько наших предков унесла она таким образом в море, и сколько тех, кто придет нам на смену, совершит последнее свое путешествие в ее объятиях» (Джавахарлал Неру).
Умереть на берегу Ганга — мечта каждого верующего индийца. Потому долина Ганга на протяжении веков была колыбелью для миллионов людей, а сама река — их могилой. Всех без разбора принимали в себя ласковые воды Ганга: прах королей и париев[21], сановников и батраков, старцев и малых детей.
Для живых Ганг — огромная естественная купальня, куда погружаются люди независимо от их ранга, сословия, положения в свете.
Обряд омовения очень прост. После молитвы по знаку, который подает брахман (брамин)[22], все желающие спешат к реке.
На дорогах, ведущих к Гангу, можно увидеть немало людей, весьма странно ведущих себя. Это — фанатики, давшие обет дойти до святой реки, например, передвигаясь на коленях, или отвешивая поклон через каждые два-три шага. Иной богомолец только и делает, что встает, падает, снова встает, и так меряет своим телом землю на протяжении всего пути. Нередко на дорогу затрачиваются месяцы.
Одних приводит к Гангу слепая вера, других — страсть к бродяжничеству, а третьих — нищенство.
Нищих здесь множество. Уродливые, обезображенные язвами, проказой, искусственными увечьями, они вызывают и соболезнование и отвращение. Немало среди них мелких мошенников и воришек. Недаром на стенах некоторых храмов висят надписи: «Остерегайтесь карманных воров».
В определенное время совершается обряд низвержения в воды Ганга Кали — богини смерти и разрушения. Четырехрукое глиняное чучело под гром барабанов и ликующие возгласы толпы сбрасывают в воду. Но, чтобы умилостивить злое божество, ему приносят жертвы — режут коз, птицу. А сотни лет назад существовал более жестокий обычай — приносить в жертву богине человеческие жизни.
Когда смеркается, на воде Ганга вспыхивают тысячи огоньков. Это богомольцы спускают вниз по течению лодочки, наполненные лепестками роз, с горящими свечками. Творя молитву, они уверены, что если Ганг не потопит лодочку и не загасит свечу, то душа их обретет бессмертие и ей будет уготован рай.
На Ганге так много «святых» мест, что богомольцы имеют полную возможность выбирать, где им замаливать свои грехи. Те, кто побогаче, отправляются в Бенарес или Аллахабад. Бедняки следуют в Хардвар или в какой-нибудь другой менее значительный пункт. Так всякий последователь индуизма тем или иным способом пытается снискать благоволение богов.
Несколько лет назад в Индии побывал советский корреспондент В. Касис. Вот, например, какое впечатление на него произвел город Хардвар:
«Когда попадаешь в город, кажется, что все его жители только и заняты бескорыстным служением богу… Но если приглядеться внимательней, видно, что торговля предметами культа дает средства к существованию значительной части населения. Пока мы спускались по кривым и горбатым улочкам к берегу Ганга, я успел насчитать 240 лавок и лотков, где продавались предметы религиозного культа… Пройдя через толпу богомольцев, мы вышли на берег Ганга. Река величественно катила мутные воды, облизывая беломраморные ступени лестниц и купален. За оградой стоит несколько храмов. На воротах табличка с надписью: „Хардвар — священный город. Употреблять спиртные напитки, мясо, рыбу в городе запрещается. Посещение храмов только для исповедующих индуизм“».
Аналогичную картину можно наблюдать и в других священных городах, расположенных на берегах Ганга. Но особенное место среди них занимает Бенарес — удивительный, неповторимый, красочный город паломников и храмов, огромный человеческий муравейник и своеобразный крематорий.
В Бенаресе прямо от самой реки начинаются великолепные храмы и дворцы, носящие яркий отпечаток восточной архитектуры. Они тянутся вдоль берега на расстоянии примерно пяти километров, поднимаются в виде амфитеатра по склону долины, образуя прекрасный по замыслу и неподражаемый по красочности ансамбль. На фоне неба вырисовываются очертания величественных зданий, возвышающихся наподобие цветных пирамид, монументальных строений с золочеными колоннами и узорчатыми башнями. Все строения богато украшены, их фризы поражают разнообразием сюжетов, богатством красок, утонченностью исполнения. Все в целом представляет незабываемое фантастическое зрелище.
В городе насчитывается около двух тысяч индийских храмов и мусульманских мечетей и бессчетное количество часовен и алтарей.
В Бенаресе несколько базаров, где можно купить все — от иглы до шикарного автомобиля новейшей марки. Особенно славятся изделия из золота и серебра бенаресских кустарей.
И все же особенно оживленно — на берегах Ганга.
Почти все улицы этого большого города ведут к реке. По мере приближения к ней они расширяются и ниспадают к воде широкими мраморными лестницами — гхатами, нижние ступени которых уходят под воду. На просторных площадках лестниц, на небольших алтарях и в нишах установлены статуи богов. Так же, как в храмах, они прочно укреплены на пьедесталах, чтобы удержаться при наводнениях.
Круглый год на берегу и ступенях лестницы толпятся паломники, прибывающие сюда из разных частей света. Говорят, в отдельные годы их насчитываются здесь миллионы. Некоторые из них проделали долгий, утомительный путь, и на их лицах лежит печать смертельной усталости, но зато глаза горят фанатическим блеском: несмотря на все трудности, удалось добраться до обетованного места.
Толпы народа купаются в водах Ганга. Одни стирают белье, а другие тут же пьют воду из «всеочищающей» реки. Никто не боится заразы. Достаточно опустить руку в священные воды, как утверждают индуисты, и человек очистится от всего греховного.
Мраморные ступени лестниц объяты дымом: это сжигают трупы умерших людей. Чад и смрад отравляют воздух. Пепел бросают в воду.
На площадках лестниц можно увидеть нагромождения из каменных глыб: камни привязывают к телам подохших коров и быков и бросают в реку. Эти животные считаются в Индии священными. Их мясо не употребляется в пищу, и часто, путешествуя по дорогам Индии, можно увидеть «беспризорных» быка или корову, которых никто не трогает.