Жители на собственном печальном опыте убедились, что укрепить валом русло реки — еще недостаточно, чтобы застраховаться от стихийных бедствий. Поэтому в последнее время на реках стали строить плотины, чтобы задерживать паводочные воды или отводить их в пустынные впадины. В этом деле достигнуты некоторые успехи.
В бассейнах Евфрата и Тигра нет таких больших гидроэлектростанций, как на некоторых других великих реках мира. Но уже предпринимаются меры к тому, чтобы использовать на благо народов могучую силу этих речных великанов.
В Сирийской Арабской Республике давно уже поговаривают о необходимости создания на Евфрате крупного гидроэнергетического узла. Но, кроме разговоров, дело пока никак не двигалось вперед. Конечно, покорить Евфрат не так-то просто. Нужны опытные гидростроители, большие средства, мощная техника, оборудование, материалы и многое другое, чем Республика не располагает.
Поэтому правительство этой страны несколько лет тому назад заключило соглашение с ФРГ о совместном строительстве крупной ГЭС на Евфрате. Однако то правительство не удержалось у власти и было заменено более прогрессивным, что не по душе пришлось империалистам из ФРГ: союз распался.
Тогда обратились с просьбой к Советскому Союзу. В декабре 1966 года в сирийской столице Дамаске было подписано соглашение об оказании Советским Союзом экономической и технической помощи в создании первой очереди гидроэнергетического комплекса на Евфрате. Когда она будет завершена, Сирийская Арабская Республика станет получать полтора миллиарда киловатт-часов электроэнергии, в два раза больше того, чем она располагает в настоящее время. Одновременно удвоится и площадь орошаемых земель.
Помощь, предложенная Советским Союзом, была принята Республикой с большой радостью: народы хорошо знают, что СССР — верный и бескорыстный союзник и что на него можно положиться. Ярким примером тому служит Садд аль-Аали — высотная плотина на Ниле, созданная с помощью советского народа. Крупная ГЭС этого гидроузла уже дает энергию египетскому народному хозяйству.
Пройдет несколько лет, и в среднем течении величайшей водной артерии Ближнего Востока возникнет крупный энергетический узел. Покоренный Евфрат еще с большей пользой станет служить народам, обитающим на его древних берегах.
Реки и каналы Месопотамии с давних пор используются как транспортные пути. Древние жители строили свои суда из тростника, хвороста, дерева. Для крепости их обшивали кожами животных и обмазывали асфальтом. Большим судам придавали оригинальную форму, изгибая концы их кверху и украшая резными фигурами: чаще всего на носу укреплялась конская голова, а корма имела вид рыбьего хвоста. Боевые суда делались в виде легких быстроходных лодок с прочным острым носом, который мог служить в качестве тарана.
Каких только лодок не встретишь ныне на реках Месопотамии! В заболоченных местах, поросших тростником и камышом, незаменимы легкие узкие машуфы. Для перевозки грузов пользуются шахтурами — лодками квадратной формы. Большое парусное судно с рулевым управлением и жилым помещением на корме носит название сефине, а судно еще больших размеров — мохеле (на них совершают дальние плавания — к берегам Индии, в Африку и в другие страны). Пассажирские лодки типа гондол с натянутыми над ними цветными тентами называются беллюмами.
И сейчас на реках можно увидеть очень много круглых лодок старинной конструкции, описанных еще Геродотом. Это — гуфа, сплетенная из хвороста, волокон финиковой пальмы и обмазанная толстым слоем асфальта. По первому впечатлению гуфа кажется весьма неудобной, но это мнение меняется, когда видишь, как ловко управляют ею гребцы, как они умело и быстро переправляются через широкую реку. Гуфа может поднять несколько тонн груза или перевезти столько людей, сколько поместится в ней, если они будут стоять вплотную друг к другу.
По Евфрату и Тигру ходят речные пароходы, а по Шатт-эль-Арабу, кроме того, и океанские.
В реках Месопотамии много рыбы. Ее добывают с древних времен, но в настоящее время рыбный промысел развит слабо. Лишь для жителей болот — маданов рыба служит важнейшим продуктом питания.
И еще: бассейн великих рек славится богатейшими месторождениями нефти и величайшими в мире плантациями финиковых пальм.
От Киркукских месторождений нефть переправляется за сотни километров по нефтепроводам к портам на Средиземном море, а от Хузистанских — к большим нефтеперерабатывающим заводам в Абадане (крупный иракский речной и океанский порт на левом берегу Шатт-эль-Араба).
Словно щупальца гигантского спрута, раскинули свои ветви по предгорьям хребта Загроса нефтепроводы. Несколько десятилетий подряд жадно сосут они черную кровь земли и национальное богатство иранского и иракского народов.
Чуть выше Абадана, на правом берегу Шатт-эль-Араба, находится самый большой в Ираке речной и океанский порт Басра. Примыкающий к нему город весь изрезан каналами. Во время морских приливов каналы наполняются водой, и тогда Басра напоминает Венецию.
Город утопает в пальмовых рощах… Этот район — гигантская плантация, где произрастает около 18 миллионов деревьев финиковой пальмы.
А всего в бассейне насчитывается более 30 миллионов деревьев, и расположены они преимущественно в долине Шатт-эль-Араба по обе стороны от реки в виде полосы шириной 4–5 километров.
Финиковая пальма любит воду и тепло. Она, как говорят арабы, требует, чтобы ноги были в воде, а голова — в огне. Когда наступает сбор плодов, на финиковых плантациях трудятся десятки тысяч сезонных рабочих. Финики — важнейший продукт экспорта Иракской республики.
Вода, нефть, рыба, плоды земли — вот те богатства, которых вполне достаточно для того, чтобы жители Евфрата и Тигра могли бы существовать безбедно. Но всегда был беден и нищ настоящий его хозяин — простой рабочий и земледелец — иранец и араб, чьим именем названа эта могучая река.
В течение многих лет всеми этими благами распоряжались колонизаторы. Наконец страны бассейна почти полностью освободились от этого ига, но тяжелые последствия колониализма до сих пор сказываются во всех звеньях народного хозяйства. И разве не прямым следствием преступной деятельности колонизаторов являлись постоянные распри среди народов бассейна? Ведь именно из-за них эти страны отстали во всем, и до сих пор на их территории некоторые народности ведут трудную, безрадостную жизнь, мало чем отличающуюся от жизни дикарей.
Вы, читатель, возможно, никогда не слышали о маданах. Это — жители болот Южного Ирака. Изнывая от холода зимой и от влажной жары летом, живут эти люди, загнанные сюда много лет назад жестокой нуждой и бесчеловечным обращением.
Их всегда боялись и ненавидели аристократы, буржуа и колонизаторы — англичане. Они называли маданов «людьми, хватающими за бороду» — разбойниками. Это неверно. Маданы — мирные люди, спаянные своеобразными условиями жизни в тесный коллектив. Они обрабатывают клочки земли между болотами, держат скот (буйволов), занимаются рыбной ловлей и охотой. Их существование напоминает жизнь дикарей.
Из сказочного прошлого великих рек
На плоской равнине Месопотамии вдоль берегов Евфрата и Тигра во многих местах возвышаются большие и малые курганы, несколько оживляющие довольно-таки однообразный характер этой местности.
В течение веков курганы не привлекали ничьего внимания, и долго никто не подозревал, что они таят в себе тайны древней цивилизации и культуры и что в некоторых из них погребены останки величайших городов Востока, бывших некогда столицами мировых держав.
В 1765 году некий священнослужитель Бошан в одном из парижских журналов поместил статью о своем путешествии от Багдада до Басры и прислал несколько глиняных плиток, найденных у курганов и испещренных какими-то неизвестными клиновидными значками.
Позднее в печати стали появляться другие сообщения о курганах и о якобы заключенных в них сокровищах.
Всем этим заинтересовались ученые и в течение первой половины прошлого века некоторые курганы раскопали. Исследователи собрали ценнейшие коллекции различных древностей — изваяний, барельефов, разных предметов. А когда из-под толщи вековых отложений возникали при раскопках остовы дворцов, изумленному взору ученых представлялись стены с рельефными украшениями и рисунками, изображавшими различные сцены из мифологии, ратные подвиги героев, осаду крепостей, увод пленных.
Постепенно тайны курганов были разгаданы. Ученым удалось расшифровать и прочесть «глиняные книги» — плитки с клинописью. И тогда люди узнали многое о странах и народах, живших за несколько тысячелетий до нашей эры.
Оказалось, что у древних обитателей Месопотамии были довольно обширные познания в области математики, астрономии, физики, механики, медицины и других наук.
Многие элементы этих древних культур сохранились и дошли до нашей эпохи, причем так растворились в ней, что мы, даже не подозревая об их происхождении, давно к ним привыкли.
Нам кажется вполне естественным, что неделя состоит из семи дней, год делится на двенадцать месяцев, а час — на шестьдесят минут. Но многие ли знают о том, что такой счет изобрели вавилоняне несколько тысячелетий тому назад?
Во всех странах мира ученые, инженеры, студенты, миллионы школьников делят круг на 360 градусов, измеряют градусами углы и дуги. К этому мы уже давно привыкли, и ни у кого не возникает вопрос — а почему взято такое странное число 360? Разве не проще разделить круг на 100 частей применительно к десятичной системе счета? Или разбить его, на худой конец, на 400 частей? Оказывается, так было принято у вавилонян, и человечество восприняло это у них.
Число же 360 вавилонянами было взято неспроста. Оно, а также числа 3, 7, 12, 60, было священным и имело вполне определенный смысл.