Итак, в результате всех проведенных исследований было выяснено, что Нил — двурогая река, образующаяся от слияния двух ветвей-истоков — Белого и Голубого Нила.
Белый Нил — главный исток. Эта река под разными названиями протекает через несколько озер, ниспадает водопадами и порогами, а спустившись с Центрально-Африканского плоскогорья, успокаивается и течет по равнине, образуя область непроходимых болот Сэдд.
Правая ветвь — Голубой Нил — берет начало из озера Тана в глубине Абиссинского нагорья. Это — более короткая, но быстрая и стремительная река, текущая по глубоким горным ущельям. Лишь после выхода на равнины Судана ее течение несколько замедляется, а русло становится извилистым.
Соединившись у города Хартума в один поток, ветви-истоки образуют большую реку — Нил, спокойно текущую к Средиземному морю. Плавный бег ее вод неоднократно прерывается порогами. Между Хартумом и Асуаном находятся шесть знаменитых нильских порогов, или катарактов, как их называют в мировой литературе. Характерно, что счет порогам ведется снизу вверх по реке потому, что первые исследователи Нила — египтяне, арабы, а позднее европейцы — всегда двигались по долине реки от ее низовий.
Эти шесть порогов затрудняют судоходство. Наиболее опасен из них второй порог Батн-эль-Хаджар («Каменное чрево»), где русло сжато отвесными мрачными скалами.
Третий порог знаменит наскальными рисунками. Древние обитатели Нила искусно высекли на скалах фигуры львов, жирафов, страусов, антилоп и других животных.
Перед впадением в море Нил начинает ветвиться. Множество рукавов, проток и каналов образует на первый взгляд хаотическое сплетение, лабиринт, где легко заблудиться.
Но если посмотреть на устье реки сверху, с борта самолета, оно предстанет в виде правильного равностороннего треугольника, напоминающего букву греческого алфавита Δ — дельту. Отсюда, от Нила, и произошло название устья любой реки — дельта.
Из краткой характеристики реки, которую мы дали, по-прежнему остается пока неясным, в чем же все-таки заключается тайна Нила.
А ларчик-то, оказывается, просто открывался!
Озерные плато, где лежат источники Белого Нила, и Абиссинское нагорье — колыбель Голубого Нила — расположены в экваториальной и приэкваториальной зонах, где выпадает много атмосферных осадков. Это — основные области питания Нила. На всем остальном длинном пути никакого притока свежих сил он уже не получает. Правда, в него впадает немало больших русел. Но эти русла (вади), увы, сухие. Вода в них бывает очень-очень редко, когда выпадают ливни, что случается один-два раза за несколько лет.
Когда на Озерном плато или Абиссинском нагорье льют дожди, обильные воды наполняют русла рек. Пока большая вода по медлительному Белому Нилу достигнет Египта, пройдет несколько месяцев. Не будь на ее пути губительных болот-сэддов, она пробежала бы этот путь гораздо быстрее, а влаги от испарений потеряла бы меньше.
Белый Нил значительно короче своего собрата, и потому волна половодья доходит до Египта значительно ранее. Отлагаясь на полях, красноватый ил делает их сказочно плодородными.
Значит, первую волну половодья на Ниле в Египте образуют воды Голубого Нила. Не успеют они схлынуть, как подоспевает паводок Белого Нила. Половодье от этого усиливается и растягивается во времени. От количества дождей, выпавших в областях питания, зависят величина подъема воды в Ниле и ширина его разливов.
Вот, собственно, и весь механизм нильских половодий. Не удивительно, что разгадать его было трудно: ведь Египет — основной потребитель нильских вод, и истоки Нила, где он получает свое богатство, разделены расстоянием в несколько тысяч километров! Многие века потребовались человеку на то, чтобы преодолеть их.
Нил-кормилец
Как сладость надежды,
нам влага его дорога.
Как амбра, смуглы
и душисты его берега.
Пусть мутен и глинист —
он райские земли затмил,
Святой, полноводный, извечный
кормилец наш — Нил!
С давних пор бытует поговорка: «Египет — это Нил, Нил — это Египет». Действительно, не будь Нила с его живительными водами, на месте Объединенной Арабской Республики (ОАР) простиралась бы ныне сухая безжизненная пустыня.
80 миллионов человек — таково население нильского бассейна; его страны — ОАР, Судан, Танганьика, Руанда, Бурунди и несколько других государств. Все они в течение многих лет находились под властью колонизаторов и лишь недавно обрели независимость.
Долина Нила в Египте — одно из наиболее населенных мест на земном шаре. Вот несколько цифр, показывающих удивительное несоответствие между населением и жизненным пространством, на котором оно размещается.
Из 27-миллионного населения ОАР около 26 миллионов проживают в долине Нила, а остальные жители республики рассредоточены по редким оазисам. В то же время на нильскую долину приходится лишь одна двадцать пятая часть общей площади страны; остальное почти сплошь занимает пустыня. Значит, на один квадратный километр долины приходится до 800 человек. Это больше, чем, например, в наиболее перенаселенных европейских странах — Бельгии (около 300 человек) и Голландии (более 350 человек на квадратный километр).
За последние пятьдесят лет население нильской долины почти удвоилось, это означает, что каждый маленький участок земли теперь вынужден кормить двух человек вместо одного.
Большинство жителей республики — земледельцы-феллахи.
Земледелие в Египте немыслимо без искусственного орошения. На дожди здесь надеяться нечего. Они редки и дают мало влаги. Поэтому вся надежда возлагается на Нил.
«Отче. Нил! Благодаря тебе Египет никогда не сеет в жертву ливням и иссохшая былинка не склоняется там в ожидании милости Иова-дождетворца», — писал римский поэт Альбий Тибулл в I веке до нашей эры.
Не дай плодородным землям нильской воды — они ничего не будут родить. А поливай землю круглый год — снимай урожай за урожаем. Так феллах, постоянно трудясь на своем участке, снимает с небольшого земельного надела хлопок, рис, пшеницу, кукурузу и многое другое, что необходимо для жизни человека и содержания скота.
Вот поэтому на полях Египта всегда страда.
Феллах — великий труженик земли. Он работает не покладая рук от зари до зари, в течение всего года. Его тяжелым трудом кормится вся страна. Нет у феллаха второстепенных дел. Все они — важные, неотложные. Забот очень много: нужно полить, обработать, засеять землю, ухаживать за растущими культурами, убрать урожай. Одно поспело — сей другое.
Орошение земли феллах применяет с незапамятных времен. Первые гидротехнические сооружения возводились задолго до нашей эры. Но еще в те давние времена люди знали, как капризен и непостоянен Нил.
Случались годы, когда в реке было так мало воды, что поля оставались почти неорошенными. Страшная засуха приносила людям голод, нищету, смерть. До сих пор у жителей живы печальные воспоминания о катастрофическом маловодье Нила, случившемся в 1913 году. От голода тогда погибло много людей.
Иногда, наоборот, Нил бесновался и разливался куда более обычного, снося мосты, повреждая плотины, затопляя целые деревни. Так было, например, в 1878 году.
Для борьбы с наводнениями и засухами египтяне издавна строили дамбы, плотины и другие сооружения.
Испокон веков в долине Нила применялось лиманное орошение. Когда вода в Ниле поднималась, ее напускали в отгороженные участки, отверстия закрывали. Там она держалась 40–60 дней. Почва пропитывалась влагой, а ил оседал на землю. При таком способе можно снимать один урожай в год. Это было невыгодно.
Тогда стали применять дополнительное орошение: подавать воду на поля с помощью разных приспособлений. Были изобретены простейшие подъемные механизмы: тамбур, шадуф, сакие.
Бесконечный архимедов винт в цилиндре — это тамбур. Вращая рукоятку, феллах поднимает воду из канала на 1–3 метра. Труд, конечно, адский. Долго не прокрутишь, нужна смена. И вот у такого «прибора» работают весь день отец и сыновья. Немало пота сойдет с каждого, пока посевы на участке будут напоены водой!
Шадуф похож на колодезный журавль. Феллах черпает воду и поднимает ее с помощью такого приспособления выше, в промежуточный водоем, откуда она тем же способом подается на следующую ступень или в канавку, по которой и течет на поле. Так и качает целый день феллах воду, посылая одно ведро за другим, и сам превращается как бы в заведенный механизм.
А вот сакие — большое колесо с черпаками — приводится в движение силой животных. С его помощью можно поднимать воду на 5–10 метров.
Все это — допотопные способы орошения. Они не могли обеспечить возраставших потребностей в продовольствии. Поэтому начиная с середины прошлого века египтяне стали возводить на реках и каналах плотины, чтобы задерживать, поднимать и направлять воду самотеком по оросительным каналам на поля.
В настоящее время долина и дельта Нила сплошь изрезаны большими и малыми каналами. Так орошаются два миллиона гектаров посевов.
Но теперь возникла новая проблема. Раньше, когда применялся лиманный способ орошения, на поля ежегодно попадал ил и удобрял почву. На каждом гектаре за разлив отлагалось примерно до двух тонн ила. За сто лет почва нарастала на десять сантиметров. Тогда не нужно было беспокоиться об удобрении полей. За человека это делала сама природа.
Совсем иначе стало после того, как начали строить плотины на реках и рыть оросительные каналы. Круглогодичное орошение позволило снимать не один, а два урожая за год. Но, выиграв в одном, проиграли в другом.
Значительная часть ила теперь откладывается в водохранилищах перед плотинами и в руслах каналов, а на поля стало попадать меньше естественного удобрения. Почвы начали истощаться.